到了1912年春天，清朝的覆滅似乎已成定局。
唯一的懸念是：清朝是以皇帝遜位的方式，體體面面的下場，還是以暴力革命的方式，傾家蕩產的下場。
當時，不管是垂簾聽政的隆裕太后，還是掌管大權的慶親王奕劻，都主張接受南方革命黨人的條件，由宣統皇帝溥儀主動退位，宣布共和。
只是，在清帝退位前，要為皇室盡量爭取更大的利益。
1912年1月31日，是農歷臘月十三，在春節即將到來之際，上海《申報》刊登了南方革命黨人開出的優待清廷部分條件：“皇室俸養每年四百萬元列入預算，永無停止。”“皇帝退位後仍居北京或頤和園、熱河避暑山莊，聽兩宮自行指定”“皇帝退位後仍襲皇帝之位號，專奉祀宗廟陵寢，不乾預政事如衍聖公然”“旗人照舊給發口糧以籌有生計之日為”……
以我們現在的觀點來看，南方革命黨人對清廷足夠優待了。不但每年給400萬元奉養清廷皇室，聽由宣統皇帝住在北京或者熱河避暑山莊，甚至還允許宣統皇帝保持皇帝的位號——這種事情，放在古今中外任何朝代都是不可想象的。
可是，隆裕太后等人並不滿足，還在跟南方革命黨人討價還價。2月7日，上海《申報》再次撰文，披露了清廷的要求。
清廷希望“皇帝尊號相承不替”，要將皇帝尊號永久傳承下去。
清廷希望宣統皇帝退位後，繼續住在紫禁城裡，同時，保留旗兵，保衛紫禁城的安全。旗兵所需的軍餉開支，由民國政府承擔，“旗兵不裁，由清帝留以保護禁城，其兵餉則歸民國政府撥付。”
清廷希望將南方革命人提出的400萬元，改為400萬兩銀子，“每年清帝受贍養金四百萬兩”。那時候，銀子比銀元的價值更高，因此清廷希望獲得白花花的銀子，而不是很容易受通貨膨脹影響的銀元。
對於清廷的討價還價，有人看不過去了。
2月8日，《申報》副刊刊登了一篇由“堅白子”撰寫的文章。這篇文章對清廷的討價還價針鋒相對。
針對清廷希望“皇帝尊號相承不替”，文章要求模仿西漢霍光將劉賀封為昌邑王、魏國將劉禪封為安樂公、南朝蕭衍將蕭寶卷封為東昏侯的先例，將宣統皇帝封為“昏庸伯”。
針對清廷希望“每年清帝受贍養金四百萬兩”，文章要求大幅度削減，每年隻給12萬兩銀子，而且隻給5年。5年後立即停止供給。
針對清廷希望住在紫禁城，文章說：“煤山風景最佳，可以居住。”煤山是明朝崇禎皇帝國破家亡後自縊殉國的場所。“堅白子”這是在諷刺清廷不知足，忘了明朝皇室的悲慘下場。
文章還抨擊了南方革命黨人對旗人過於優待，即“旗人照舊給發口糧以籌有生計之日為止”。“堅白子”說：“中國滿奴約有五百萬，如以半男半女計算，男子每名每月給以餉銀三元，計月需銀七百五十萬元，年需九千萬元，我漢民血汗資財，安能供如許蠹蟲之消耗？”
文章最後把南方革命黨人和清廷都罵了一通：“不能自食其力，噉人白飯，寡廉鮮恥是滿奴之大辱也。不能殲除胡虜，專恃和議，怯懦無能，是民軍之大辱也，願兩方面各自思之。”
毫無疑問，“堅白子”讓清廷看到了民意的不滿，擔心“偷雞不成蝕把米”，便放棄了部分不切實際的想法。
1912年2月12日，隆裕太后接受了修改後的《清室優待條件》，頒發《清帝遜位詔書》，宣布宣統皇帝正式遜位。
【參考資料：《申報》等】
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