兩淮鹽，天下鹹，清朝鹽商到底有多富裕？

白茫茫的鹽賣出去，換回來的是白花花的銀子。乾隆盛世，兩淮鹽業鼎盛，清王朝四分之一的財政收入來自兩淮，其中又有一大半來自於揚州。揚州紙醉金迷，整座城如同熟透的蘋果一樣異香撲鼻。

無所顧忌的巨額消費，大概是人在一夜暴富後的本能顯現，清朝的鹽商亦是如此。雖說各地皆然，但淮揚一帶奢靡攀比之風尤甚。

有鹽商好食，每頓飯都要求廚子準備數十桌飯菜。到了用餐時間，夫妻二人端坐在內堂，家中奴仆十幾餘人紛紛抬了長幾自內堂穿過，長幾上是各類飯菜，從葷素酒類到茶點面食，凡是不喜歡的，夫婦二人直接搖頭示意，奴仆們直接將其撤下去倒掉，最後余下數十樣才食。

有鹽商好馬，於是全國搜尋各類好馬，從千里良駒到踏雪無痕，無論需要多少金銀，都要買回去精心養在馬廄裡。據聞，每匹馬僅日常花費都要數十兩黃金，曾有好馬者想一觀鹽商良駒全貌，於是著奴仆將馬全部牽出來，從城東一直排到城西，且每匹馬品種、毛色皆不相同，城中居民常常讚歎。

有鹽商好蘭草，於是府內別院從門口到內室，到處都是奇異蘭草，每盆蘭草價值百兩，甚至有些價值能達數百金。

花錢買東西也就罷了，有些鹽商公子卻是真想過一把“燒錢”的癮。曾有一揚州鹽商，想一次花掉萬兩黃金，於是讓侍從把金子全部買成金箔，又令數百人將這些金箔抬到金山塔上，向風一揚，萬兩黃金頃刻間化為烏有。有其他鹽商公子聽聞消息後，自然不甘示弱，為了炫耀自己富有，花費三千兩黃金，買盡城內不倒翁，再將其全部傾倒在水中，只為欣賞不倒翁於河流中蕩漾的美景，卻因此堵了整條內河。

鹽商經此幾場比拚後，比闊的勁頭更足了，形式也更奇葩。有的鹽商歡喜貌美奴仆，府中自更夫到廚娘均選俊秀的佳人。也有鹽商反其道而行之，不愛美、反愛醜，家中所有奴仆都是奇醜無比的。在這樣奇葩的審美觀下，有些窮人家女兒為了能到鹽商府中做仆役，不惜用大醬塗臉，又故意把自己曬黑扮醜。

清朝兩淮之地的鹽商，凡是稍有名望者，家中資產便以千萬計，而數百萬資產在這裡隻算得上是小鹽商，資產不足百萬的更是只能稱作鹽販子，常被大鹽商戲弄、指使，抬不起頭來。

儘管如此，清朝“士、農、工、商”的等級劃分卻極為嚴格，鹽商雖有累世的富貴，社會地位卻極低。受當時法律影響，他們在日常用度上的自由卻是有限的，“吃”就成了揚州富商可供選擇的、為數不多的鬥富機會。

於是，他們在“吃”上無所不用其極，常常以炫耀珍稀、繁多、新奇的吃食來獲得心理滿足。

黃均太時任兩淮八大商人之首，餐桌絕不僅僅是一個“富”字，還有一個“精”字。飲食不僅花樣要多，還講究精致、有品位。

據《清稗類鈔》記載，哪怕只是尋常一碗蛋炒飯，在黃均太的廚房裡也變得與眾不同了。為保證每粒米都是完整的，且粒粒分開，廚師先取了香米蒸熟晾涼，再敲了十幾枚雞蛋，雞蛋隻取蛋黃，蛋清直接丟掉，而後將米飯浸泡到蛋黃汁裡，攪勻後，每粒米都泡透了蛋汁。隨後下鍋，這樣炒出來的米飯，每一粒米外面都是金黃的，內心雪白。

這些雞蛋也極不尋常，被稱為“人參蛋”，產蛋的母雞自出生後，每日所食都是人參、蒼術這樣的藥材，故而又被稱作“人參雞”。“人參雞”產的“人參蛋”效用自然不同，滋味也無比鮮美。這樣一碗蛋炒飯，耗銀50兩，相當於尋常四五口人家一年的吃用。

吃蛋炒飯要配百魚湯，湯是用鯽魚舌、鰱魚腦、鯉魚白、斑魚肝、黃魚膘、鯊魚翅、鱉魚裙、鱔魚血、鯿魚劃水、烏魚片等珍稀河鮮熬成，滋味絕佳。

一言：《歷史的風尚·清朝》

編輯：浙江大學中國近現代史所研究生 蕭宸軒

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