一日，佛在王舍城竹林精舍為比丘們說法。此時，舍利弗尊者和目犍連尊者前往佛所，五體投地頂禮佛足，稟白：「世尊，弟子不忍見佛入涅槃，希望能先於佛而入滅。」
大眾之中有一位比丘合掌向佛說：「世尊，舍利弗尊者和目犍連尊者以何因緣，於今日先於佛而入滅？希望世尊能為大眾解開疑惑。」
世尊告訴大眾：「舍利弗和目犍連二人，皆已漏盡貪瞋癡煩惱，梵行已立，生死已盡。他們並非僅於此生如此，過去世也是如此，皆先於佛而入滅。」
世尊更進一步為大眾開示兩位尊者過去的行跡因緣。
「久遠劫前，北印度有一座賢石城，長十二由旬，幅員遼闊。國王名月光，壽命四萬歲，有天眼通、宿命通，具足相好，身色端嚴，光明輝耀，猶如空中的明月。不論晝夜，國王所到之處皆不需燈燭，明亮無比，所以號為月光。
月光王統領四洲六萬八千國土，人民安穩，金銀珍寶、飲食衣服、象馬車乘悉皆充滿。城的四門都有樓閣，門窗皆以眾寶裝飾，街頭巷道灑掃清凈，沒有任何穢臭之氣。到處都是花果樹木，樹林間還有清脆的鳥鳴聲。城內外的流泉、浴池中，總是百花盛開，富貴、莊嚴。」
佛又說：「月光王在市集街道堆聚金銀珍寶、象馬車乘、飲食衣服、臥具醫藥種種莊嚴之物，並派人沿路敲打金鼓告知大眾：「月光天子以種種財物普施一切，可隨個人需求索取。」
當時，南贍部洲一切眾生都來到王城索取所需，人人豐足富裕，無有匱乏。看到人民富足的景象，月光王仍思惟：「雖然眾生皆無貧乏，但與我所用的物品比較起來，還是不算齊全。」
於是，便將自己的細妙衣服、珍貴寶物、頭冠瓔珞、臥具飲食等全數施予大眾，使一切眾生都如月光天子般富貴莊嚴；並將城邑宮殿、樓閣園林布置得美崙美奐，猶如忉利天宮。
城中住了無數人民，有二千五百位大臣，並有大月和持地二位輔相，相貌端正，福德淳厚，智慧深遠，高才博識，恆以十善教化人民。
有一天，大月在晚上睡覺時作了一個夢，月光王所戴的天冠變成黑色，同時有一鬼來，把國王頭上的王冠奪走。大月夢醒之後，憂愁驚懼，擔心這是不祥的預兆，心想：「我王心懷慈湣，惠施一切眾生，凡有所求必不違逆。一定是有惡人，要加害於王，取其人頭。」
於是，大月便用七寶製造了一個寶頭，如果有人要來乞王頭，就以這個寶頭來代替。
此時，持地也作了一個夢，見到月光王的身體四散。放是便召集婆羅門，占卜此夢吉凶。
婆羅門說：「這個夢兆十分兇惡，一定會有從遠方來的人要索取國王的頭顱。」持地聽了之後，悲泣感傷地說：「為何大王會有這種大禍呢？」
此時一萬三千五百位近臣都作惡夢，夢到幢幡倒地，金鼓不鳴，恩愛別離，悲啼哭泣。
不久，國王身邊的一萬二千五百位大臣也都夢見幢幡倒地、金鼓不鳴、恩愛別離、悲啼哭泣等惡相，於是共同議論：「國王若遭逢凶事，誰來救濟一切眾生呢？我們又如何得到安穩呢？」
當時，月光王又告訴大臣們：「盡我此生壽命，布施眾生，不得間斷。」
當時，香醉山中有一位名為惡眼的大婆羅門，聰明多智，善解技術。他知道月光王在城的四門廣開布施大會，並擊鼓普告四方：「凡有求取，必滿足之。」於是心想：「我現在就到那裡去，求乞大王的頭！」於是便往動身下山。
山上的天人知道惡眼要去求乞王頭，悲傷嘆言：「苦啊！苦啊！月光王心懷悲湣，利樂群生，如果因而失去性命，真是天不庇佑！」這時，出現種種不祥之相，天地昏黑、日月不現，泉井乾枯，並突然吹起暴風，砂石飛走、樹木摧折、大地震動。
離城鎮不遠之處，有一位名為彌濕嚩弭怛囉的仙人，具有五通，並有五百眷屬圍繞。仙人常以悲湣之心護念眾生，看到此一凶兆，甚懷憂惱，便對摩拏嚩迦說：「一定是有災禍即將降臨於人民的國主，我們應該如何救護國主呢？」
虛空中的緊那羅眾和天人們都流下淚來，猶如下著細微的小雨，所有的人民心當中都感到怖畏。
當惡眼婆羅門要進入城門時，護城天人來到月光王前，說：「現在有一惡人從香醉山來，懷殺害心，欲乞王頭，請月光王保護聖體，不能讓他得逞！」
月光王聽了天人的話卻讚歎：「太好了！這是圓滿布施波羅蜜的大好因緣！」
這時，惡眼即將進入王城。守門天人見到神情醜惡的惡眼，便立刻把他擋在門外，不讓他進城。
月光王得知惡眼被天人們擋住，便對輔相大月說：「城門外有一婆羅門，從香醉山來見我，你快去下令，命看守城門的人放他進來。」
大月來到城門外見到惡眼，就問：「你來到這裡，有何所求？」
惡眼說：「我聽說月光王慈湣有情，設了布施大會，若有所求，皆無吝惜。我來到此地，就是要來求取王頭。」
大月對惡眼說：「這位婆羅門，王的頭是四大、膿血所成，終歸爛壞，即使現在乞得，又有什麼用處呢？我這裡有一個七寶所製成的頭，還有種種珍貴的寶物，全部都可以送給你，讓你的子孫也能大富大貴。」
惡眼說：「我只為求乞王頭，不是為索取珍寶而來。」
聽到這樣的話，兩位大臣都悲傷啼泣，憂惱痛苦地說：「我們如何才能避免這種災害呢？」
惡眼來到月光王面前，頂禮之後退立一旁，合掌向王說：「菩薩發願求無上智，安住在最勝的清凈法中。我今日遠道而來，就是為了求乞王頭，希望你將頭施捨給我，滿我所願。」
此時，月光王起立合掌，說了一偈：「父母所生不凈身，汝求我頭歡喜舍，滿爾本願稱心歸，令我速成菩提果。」
並告訴惡眼：「希望你不要嫌棄我的頭乃骨髓膿血、皮血相連，悉皆不凈。我將此頭施捨予你，滿你所願。」
惡眼聽了，心生歡喜。
月光王便將頭冠取下，正要截斷自己的頭。此時，南贍部洲所有人的頭冠悉皆落地，人人驚惶恐怖。
大月和持地二人不忍心見到月光王捨棄身命，便至他處自盡。二人因此善根之力，即時往生大梵天。
這時，菩薩夜叉在虛空中高聲唱言：「真是苦啊！月光天子今日即將命終。」
又有百千億人趕到王宮，悲號啼哭，感傷著即將與月光王別離。月光王即為說法，安慰大眾，令發道心。
惡眼說：「大王，如果您要舍頭，應該要在凈處。」
月光王說：「我有一座名為摩尼寶藏的別苑，那裡花果茂盛，又有流泉浴池，非常莊嚴，堪稱世界第一。我在這個地方將頭施捨予你，你認為如何呢？」惡眼回答：「好，我們快去吧！」於是，月光王便拿著劍前往別苑。
月光王站在瞻卜樹下，對惡眼說：「我現在就將頭施捨予你，你來截斷我的頭吧！」
惡眼回答：「大王！你不自己動手，卻要我持劍截斷，這並非布施之行啊！」
此時，護苑天人看到這個情景，悲泣涕淚，對惡眼說：「你這個大惡人！月王王悲湣一切、普利群生，你為何要在這裡取大王的命呢？」
月光王對天人說：「不要障礙此一殊勝之事。我於過去無量生中為大國王，在此苑內，已千百次施捨己頭，那時，天人們都沒有阻止我。我過去生也曾經為了救濟餓虎，捨棄自己的生命，當時，天人們也沒有障礙我。今日，你們若能發隨喜心，必當獲得殊勝利益。」
月光王又對天龍八部一切賢聖說：「我今舍頭，不求輪王、生天、魔王、帝釋、梵王等果報，而是為了上求佛果，使未受度化者回心得度、已受度化者速得解脫、得解脫者圓證寂滅究竟彼岸。願我命終之後，所得舍利如白芥子，在摩尼寶藏苑建一座大塔，令一切眾生禮拜供養、見聞隨喜，使其命終之後皆得生天，發菩提心，出生死界。」
惡眼說：「大王！您願意布施內財，稀有難得，未來世中，將速成佛道！」月光王便將頭髮系在無憂樹上，手執利劍，自斷己頭。
這時，三千大千世界六種震動，天人在虛空中讚歎：「善哉！善哉！今月光王當得成佛。」
空中散下優缽羅花、缽納摩花、俱母那花及曼陀羅花，還有沉香、粖香、旃檀之香種種供養。
隨後，天人們以旃檀香木焚燒大王遺體，收取捨利，在摩尼寶藏苑及大道中建立大塔，時時供養，使一切眾生無論在此苑中行住坐臥或於塔前瞻禮供養，命終之後皆得生於六欲天及梵天。
佛告比丘：「過去的月光王就是我的前身，而大月、持地二位輔相，則是舍利弗和目犍連，惡眼婆羅門即是提婆達多。由於過去的因緣，所以兩位尊者先於佛前入滅。」
比丘們聞佛所說，皆大歡喜，信受奉行，作禮而退。
文字 | 《佛說月光菩薩經》白話譯
編輯 | 常銳
責編 | 妙空法師
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