古人的純天然清潔聖品，如今變身「平民燕窩」

文 | 黃孫煥

時至今日，在某些地方依然會把曾經的外來物名字冠以「洋」字，如肥皂被稱為「洋皂」「洋胰子」。那麼，古代有肥皂嗎？古人沐浴、洗衣又是用什麼呢？事實上，古代民間用作清洗劑的除了草木灰外，還有一種名為「皂莢」的果實，其肉多肥厚，故其樹又稱為「肥皂樹」。

皂莢之名的由來是因其莢果和種子皆為黑色。「皂」字在古代乃黑色之意，如「不分青紅皂白」。因皂莢顏色和形狀如犀牛及其角，又稱為「皂角」「烏犀」。皂莢中以形似豬牙的「豬牙皂角」為下品。而至於「眉皂」「懸刀」「扁皂莢」等異名，則一望而知其意。其實，還有一種叫無患子的樹木在紹興地區也被稱為「皂莢樹」，其果實圓形，稱為「圓皂莢」，也可當肥皂使用——故魯迅在散文《從百草園到三味書屋》中寫的「高大的皂莢樹」實地所見是無患子樹。

曾經的純天然清潔聖品

皂莢樹不但高大，而且渾身長刺，其木質呈蠟黃色，堅柔相濟，是廚房案板的上好材料。其葉片繁多，枝柯交錯，綠蔭如蓋。從前，夏夜來臨的時候，皂莢樹下總會成為大人納涼歇息、談天說地的場所以及孩子追逐嬉戲的樂園。

待到秋來葉黃之時，黑褐色的皂莢果實累累地掛滿枝頭，一朝瓜熟蒂落，皂莢砰然墜地。人們將成熟的皂角採摘、收集起來，等洗衣服時，把衣服鋪在石頭上，放上皂角，先用棒槌把皂角砸碎，裹在衣服裡，繼續捶打。不一會兒，潔白的泡沫就出來了，將衣服反覆揉搓後，在水裡涮幾下就好了。這樣洗完的衣服不僅乾淨，而且還有一股特別的自然香氣。

除了用來洗衣服，皂莢亦能滋養頭髮，用皂莢洗過的頭髮又黑又亮。從文獻記載看，秦漢時期人們就已經用皂角來洗衣物和頭髮了，到隋唐時已形成慣例。

是良藥，也是「平民燕窩」

舊時很多村落都種有一棵皂莢樹，它與每個人的生活息息相關。除了作為生活用品外，皂莢良好的藥效也從未被人們忽略。其主要藥用部位是莢果和皂莢刺。前者具有疏經脈、化痰濕的作用，適用於痰咳喘滿、中風口噤、神昏不語、癲癇、喉痹等症。

莢果剝掉外皮，核內有晶瑩剔透的白肉，即「皂角仁」，或稱「皂角米」，也就是近年來流行的保健產品「平民燕窩」雪蓮子，有通便、明目益精、美容養顏的功效。

而皂角刺則是中藥房裡一味常用中藥，其性味辛溫，功專消腫排膿，臨床用於癰疽腫毒，用醋浸泡可治療疥癬，而泡酒服用對於治療頸椎病有奇效。

皂角形如刀，歲月亦如刀。現代人的生活方式已發生了根本變化，但皂角樹下曾經的熱鬧場面，早已經定格在很多人的記憶中，成為魂牽夢縈的鄉情。