「動物園裡有大西幾、小凶許、小腦斧、 梅發怒、 小福泥、小海疼、發福蝶、大雞居、大飛囊、大lai流、強頸怒、 大蟒鞋、小白去、鴕寮、大帶許、大窮貓、大諾坨、大你魚、丹鼎貨、小烏堆！」
這是前段時間風靡朋友圈的一段話。朋友圈裡一時間四處都是這段話的朗誦。甭管是本來就輕柔甜美軟妹音的姑娘，還是五大三粗的大老爺們兒，把這段話如實一個字一個字地念出來，瞬間就搖身一變巨型迷人可愛寶，萌翻人不償命。無論是真·軟妹萌還是假·硬漢反差萌，究其萌點，大概是這段話非常寫實地記錄了「兒語」：小朋友說話的方式。
什麼是嬰兒導向言語？
其實在我們的日常生活中，成年人模仿小孩子說話的情況並不罕見。如果留心觀察的話，其實我們和小朋友說話的時候，彷彿都會不由自主地切換到另外一個頻道去。哪怕是在和連語言為何物都不知道的嬰兒說話時，我們也都會自動地提高音調：「寶寶乖，寶寶吃飯飯，寶寶睡覺覺。」
這種現象早在上個世紀末期就已經吸引了心理學家的興趣。成年人對兒語的使用在心理學文獻中的學名叫做「嬰兒導向式言語」（Cooper & Aslin, 1990）。與成人之間的對話相比，嬰幼兒定向言語有很多特別之處。不僅在辭彙和語法的選擇上會更簡單一些（「動物園裡有大西幾」），我們就連說話的聲音都會發生改變：它的速度更慢，音高更高，範圍也更廣，音高升降曲線變化更大，母音的發聲也更加清晰。
圖中a為成人日常言語的音高升降曲線（上）和嬰兒導向式言語的音高升降曲線（下），b為不同語言中嬰兒導向言語在音高頻率上的對比，c展示了嬰兒導向言語對寶寶接受語言的正向促進作用 | 參考文獻5
由於它最常出現於母嬰交流當中，嬰幼兒定向言語又被稱作「媽媽語」 。但其實研究人員早就發現，其實爸爸們在和自己的寶寶說話的時候也會不由自主地捏起嗓子抑揚頓挫地說起這種兒語。不僅如此，更有趣的是，就連自己還說話奶聲奶氣的兩三歲小朋友，在和自己還在繈褓裡的小弟弟小妹妹們說話時，也會改變自己的語音語調以更貼近這種「嬰幼兒定向語言」。
嬰兒導向言語有什麼用？
說兒語可愛歸可愛，萌歸萌，但除了能讓自己感覺轟地一下年輕好幾十歲之外，這種特別的說話方式還在寶寶學說話的過程中起到了功不可沒的作用。研究人員發現，相較普通日常的說話方式，嬰幼兒定向言語可以更好地吸引寶寶的注意力。Cooper 和 Aslin 在他們1990年裡發表的論文裡面就分別測試了只有兩天大的新生兒和剛剛足月的寶寶。
實驗前，他們錄製了五名女性分別模擬自己日常生活中和成年人說話以及對寶寶說話的語氣讀出幾個句子（"早安。你今天過得怎麼樣？你在做什麼？咱們去散步吧。"），然後把這些音頻片段放給寶寶們聽。當然，這些還在繈褓裡的小傢夥們不可能像我們一樣直接用語言表達出自己的喜好，所以Cooper和Aslin使用了經典的「式視覺偏好范」。
簡單來說，視覺偏好範式就是以嬰兒對面前螢幕的注視時間，來測量他們對背景中的聽覺信號的持續注意。Cooper 和 Aslin 就發現，無論是只有兩天大還是一個月大的寶寶，他們在聽到成年人使用嬰幼兒定向言語的時候，都會更長時間地盯著面前的螢幕。換句話說，相較於成年人之間的對話方式，嬰幼兒的注意力更容易被嬰幼兒定向言語吸引。
視覺偏好範式的示意圖。這是我們實驗室的測試室的布局示意圖，藍色的方塊就是給家長做的沙發，寶寶就坐在家長的腿上，電視上方會有一個攝影頭，而實驗員就會坐在隔壁房間通過攝影頭來追蹤寶寶的目光 | 圖片為作者原創
有研究者認為，這種對嬰幼兒言語的偏好從一定程度上能說明，嬰幼兒定向言語在寶寶學習說話的過程中起到了非常重要的助推作用。這就好像是我們在上課的時候，總是會在自己更感興趣的課堂中學得更好一樣。因為更好玩兒，所以我們能更好地集中注意力，也因此能夠更好地吸收上課的內容。同樣的道理，因為嬰幼兒定向言語能夠更好地吸引寶寶的注意力，所以寶寶能夠更快更好地學會說話。
事實上，確實有證據表明嬰幼兒定向言語有助於寶寶的分詞，也就是將單詞一個一個分開。 我們現在說起分詞，常常都和自然語言處理啊機器學習啊掛鉤，其實分詞對於正在牙牙學語的寶寶來說也同樣重要。尤其是對於母語是英語的寶寶來說，由於在口語交流中英文單詞並不像書面文字那樣由一個一個空格隔開，所以寶寶們就面臨了一個巨大的挑戰：如何學會分詞。
舉個例子，當我們聽到「pretty baby」這個片語的時候，我們知道這個片語是由兩個片語成的。但是對於一個連語言是何物都一無所知的寶寶來說，他或她聽到的其實是四個音節：pre, tee, bae, bee。 那麼寶寶們如何學會「pre」和「tee」兩個音節組成了一個單詞，而「bae」和「bee」組成了另一個單詞呢？
根據心理學中的聯結主義學派的觀點，寶寶們的學習機制其實和現在很多機器學習演算法非常像：統計學習。最早是在1996年，Saffran等人發現寶寶們其實也是利用語言中的統計規律逐漸學會分詞的。還用上面的例子，因為「pretty」是一個詞的緣故，「pre」 和「tee」兩個音節同時出現的概率要遠遠超過「tee」和「bae」這兩個音節同時出現的概率。時間一長，寶寶就能逐漸意識到「pre」和「tee」這兩個音節屬於同一個詞，而「bae」和「bee」屬於另外一個詞。
心理學中聯結主義和現在的機器學習很多神經網路的關係密不可分，可以說兩個領域共享了很多模型，是互幫互助的好夥伴 | louisiana.edu
為了研究嬰幼兒定向言語對寶寶學會分詞的影響，研究人員設計了兩種極為相似的人工語言（例如：mo dibo lagoti nifopa kuda fa）。兩者唯一的區別就在於一個較另一個模擬了嬰幼兒定向言語誇張的語音語調。他們發現，在同等時間的學習時長中，七個月大的嬰兒在播放嬰幼兒定向言語的條件下可以成功地區分出來人工語言中的「詞」。 而在播放沒有那麼誇張的語音語調的條件裡，寶寶們並不能很好地區分出來人工語言中的詞與一些隨機音節的組合。
讓寶寶/女朋友快樂的說話方式……
儘管上述的兩個實驗中，實驗人員測試的都是以英語為母語的寶寶，但是這種對嬰幼兒定向言語的使用其實並不局限於某種語言。無論是像中文這樣本身就依賴於聲調變化的聲調語言，還是像英語這樣在日常生活中聲調並不起到改變語義的非聲調語言，這些語言中的嬰幼兒定向語言都會在發音時更突出聲調的改變。也就是說，嬰幼兒定向言語這一現象的出現並不受到某種文化或者社會習慣的約束，它一定有更普遍、更貼近人類本能的根源。
還有研究人員發現這種慢速高音變化大的說話方式與積極情緒息息相關。就像文章開頭舉出來的這個例子，這種嬰幼兒定向言語有著很強的賣萌功效，而確實也有證據表明情人之間的喁喁私語也經常有嬰幼兒定向言語的特徵。除此之外，我們在和自己的愛寵說話時，也經常會「寶寶乖，寶寶吃飯飯」，像是哄小寶寶一樣地說話。而寶寶、戀人、愛寵三者最重要的共同之處，就是可以引發我們強烈的積極情緒。
總而言之，成年人學兒語不僅能賣萌，而且對於嬰幼兒的牙牙學語有著功不可沒的作用。下次如果朋友圈微博再有賣萌狂魔瘋狂學這種「幼齒音」，不妨權當他/她在為人類語言和文明的延續與發展在做出極為重要的貢獻好啦！
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題圖自網路： Literary illusions
作者：sparklegoose
編輯：八雲
本文首發於知乎專欄認知神經科學。
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