「氣」是一個重要而神秘的話題。我國傳統醫學及武術很早就提出了「氣」的概念。現代科學也很重視「氣」的研究。在武術界有一句常說的諺語「內練一口氣，外練筋骨皮」，可見「氣」在傳統武術中佔有重要位置。
作為拳術與健身術的太極拳自然也不例外。太極拳是有氧運動，拳論裡多處提到「氣」，如「氣沉丹田」「以心行氣」「意到、氣到、力到」「以意導氣，以氣運身」等。太極拳不是單純的肢體運動，本質上是意氣運動。太極拳是內家拳，「在內不在外」，練的是「內功」。「內功」就是「內意、內氣、內力」，合稱「內勁」。沒有以內氣為主的內功，就不是太極拳。這是太極拳與其他運動以及長拳的根本區別。
一、關於「外氣」
太極拳的氣分為兩種：外氣與內氣。「外氣」即呼吸之氣，又稱「後天之氣」，是嬰兒出生後啟動肺呼吸才有的。外氣主要通過呼吸系統（鼻、氣管、肺），吸進新鮮氧氣，呼出廢氣、濁氣（二氧化碳）進行。外氣是太極拳的重要組成部分，是練拳三調（調心、調形、調息）之一。這是因為呼吸不僅是生命之源，而且對健身與技擊都有重要意義。
太極拳的呼吸以人體生理呼吸即肺呼吸為基礎，但又有區別。人體的呼吸可分為四種，即喉呼吸、肺呼吸、腹呼吸與體呼吸。腹呼吸又分順、逆兩種。順呼吸是吸氣時鼓腹，呼氣時收腹；逆呼吸相反，吸氣時收腹，呼氣時鼓腹。太極拳是用逆腹式呼吸，稱為「拳式呼吸」，有五個要點：一、腹呼吸，也就是深呼吸，又稱「鼓盪」；二、逆呼吸；三、鼻呼吸，盡量用鼻孔呼吸，特別是吸氣時；四、深長細勻緩，呼吸要深長、細微、均勻、緩慢，出入綿綿，不努氣、不憋氣；五、與動作協調配合，一般是合吸開呼，即做收蓄動作時吸氣，做開放動作時呼氣。但動作有快慢，呼吸有深淺，可視情況調節。
拳式呼吸的訓練可分為三個階段。開始練拳時注意力主要在動作上，無暇顧及呼吸，可以不管，任由肺部自由呼吸。動作比較熟練後，就可有意識的顧及呼吸，特別多注意吸氣，可稱自覺呼吸。練拳水準進一步提高，達到自如狀態，就可以似顧非顧，勿忘勿助，進行拳式自然呼吸。體呼吸，即全身毛孔都參與呼吸，是更髙級的呼吸形式。
二、關於「內氣」
「內氣」是相對於「外氣」而言，是在體內脈絡中運行的「氣」，又稱「真氣」「元氣」「先天之氣」。與「外氣」比較，太極拳更重視與強調「內氣」。前面提到的關於氣的論述大都指的是「內氣」。產生「內氣」，又稱「得氣」，是一種如電流穿過、如水銀灌注，最後達於四梢，產生麻、脹、熱，如針扎蟻爬，有微微刺痛的感覺，稱為「氣感」（四梢是指身體最末梢的部位，指甲為筋梢，發為血梢，牙為骨梢，舌為肉梢）。
在身體各部位中，雙手最敏感，所以，這種「氣感」首先產生在手上，看時發紅，比平時粗大，其次是雙腳，如在全身出現，那就是氣遍身軀了。還會伴以出口水（學名「津液」，古人稱為「瓊漿玉液」，營養豐富，十分珍貴）、腸鳴排氣等生理反應。這些反應與體驗是十分難得的，證明全身血脈暢通了，新陳代謝旺盛了。所以練拳人都把「得氣」作為主要的追求目標。而有沒有「氣感」、「氣感」強弱以及出不出口水就成為拳打得對不對、好不好，拳藝水準高低的重要標誌。
那麼怎樣才能產生「氣感」呢？
第一，太極拳所要求的身形和動作，這是「得氣」的基本條件。太極拳主要練的是「內功」，但有內必有外，內離不開外。太極拳練的是動氣功，沒有動作就不成為拳。所以手下要身形正確、動作規範。太極拳的身法、腿法、手法都有獨特的要領，例如身形的虛領頂勁、立身中正、身備五弓、松腰落胯等等，動作上的穩定輕靈、圓活均勻、節節貫串、連續不斷、畫圓走弧、協調舒展等。
第二是放鬆。太極拳特彆強調放鬆，這有多種理由，從「氣」的角度講，「氣」在體內有一個流動的過程，這是一條「氣」走的道路，道路必須暢通無阻，才能順利通過。用力必然引起肌肉緊張，就會造成壓迫，阻塞了道路，氣血運行不暢，也就不會產生「氣感」。所以打太極拳要求全身者都要放鬆，不掛力。
第三是用意。「用意」是產生「氣感」的重要條件。拳論講「以意導氣」、「意到氣到」。意是氣的先導，意氣總是緊密相聯的。「意」就是意念、意識，是大腦的思維活動。也就是說首先大腦產生想法，想到哪裡，順著想的路線，就會產生「氣」，這就是「以心引氣」。所以太極拳的每個動作，都要在意念的支配與控制之下。「意」連續不斷，動作連續不斷，「氣」也就連續不斷。這就必須精祌集中。專心致志，稍一走神，意中斷了，「氣」也就會馬上消失。總之，頭要靜，身要松，意要行，血脈暢通，氣感自生。
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作者：王本德
責任編輯：錦瑟
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