《砂礫（Gravel）》是一款街機風格的越野賽車遊戲，它放棄了傳統賽車遊戲裡緊湊曲折的賽道，轉而追求在異國風情的寬闊路線上疾馳。比起 Codermasters的《塵埃（Dirt）》系列來說，它更接近於《世嘉拉力進化（SEGA Rally Revo）》。
《砂礫》的問題在於，作為一款賽車遊戲，它的定位有些尷尬。休閑類賽車遊戲的設計，往往只要做到易於上手就夠了。但作為競速類賽車遊戲，還必須遵循一個最為重要的原則，那就是同任何現實裡的汽車賽事有所區別。這也使得市面上平庸的賽車遊戲要比優秀的更多。
《砂礫》的單人模式圍繞一個虛構的、被稱為“越野大師賽”的全球性電視節目展開。但是劇情之間並沒有太大的關聯，其本質上還是一個傳統的單人生涯模式。除了偶爾的boss賽（boss race）以外，就只有遊戲裡那個招人討厭的播音員，能讓筆者想起遊戲還和電視節目有關了。然而，他還很快就被筆者關掉了。
在這裡筆者想要強調的是，玩家遊戲中的boss賽也很無趣，只是數量從其他賽車遊戲中常規的一個變成了七個而已。在整個生涯裡，玩家們將會面對五個對手，然而他們出場的方式卻是用一些愚蠢的FMV（過場動畫）來介紹的。所有的車手都來自美國，駕駛著寫著自己名字的、沒有讚助的車輛，就好像害怕在停車場找不到自己的車。除了名字和出生的州以外，遊戲中的車手沒有明顯的特徵，這使得他們毫無存在感。
在整個職業生涯中，玩家可以嘗試幾種不同的賽道風格，從檢查點越野追逐賽，到柏油路時間競速賽，到窄道競速賽，再到汽車拉力賽。其中某些賽道會比較有趣，比如在納米比亞海岸舉行的高速越野賽。這張地圖坐落在巨大的沙丘上，圖中散落著沉船的殘骸。這也許是遊戲裡最好的一條賽道了，而且毫無疑問它的景色也是最好看的。
另外，遊戲裡混亂競速的事件（the Smash Up events）很讓人討厭。在限時競速賽中，賽道上會定期出現一些神秘的盒子。玩家們需要盡量觸碰帶有綠色標記的盒子，同時避開帶有紅叉的那些。問題是，盒子的內容只有等到玩家十分靠近、觸發後才會顯示，而且是隨機變化的。這個設定令人很沮喪，因為它使得比賽增添了太多的運氣成分。
《砂礫》總共包含了50輛左右可使用的汽車，這個數目並不龐大，但還算是合格。遊戲中有一些很少出現的車輛，可以在拉力賽中使用。包括達喀爾系列的SUV和皮卡，一輛僅在EA 2002年的越野車競速遊戲《Shox》裡出現過的保時捷，以及一輛標誌性的豐田，雖然這輛車自2011年後就從《塵埃》系列裡離奇消失了。這些賽車如果搭配上它們經典的噴漆確實會很棒（包括著名的豐田賽利卡和翼豹555），但是在《砂礫》中它們的噴漆都被換掉了。玩家在購入新車以後，需要隨著遊戲進程的推動才能解鎖上述的那些噴漆，但在那個時候，筆者已經沒有使用他們的興趣了。
打開輔助駕駛的功能，車輛的駕駛手感會變得十分僵硬，既沒有車輛的厚重感，也不具備類似於《世嘉拉力進化》中駕駛的靈活性。關閉輔助駕駛之後，遊戲的駕駛系統總算是能夠找回一些深度。車輛在不同類型的跑道上的駕駛體驗差異不大，雖然遊戲針對特定的駕駛環境設計了一些可微調的選項，但是現在看來還需要很大的優化。
《砂礫》中的光影做得十分不錯，無論是沙漠中的烈日，還是夜間行駛時，車輛柔和的紅色尾燈都是如此。筆者原本以為《砂礫》中的水面特效能和光影相得益彰，然而結果卻大失所望(《科林麥克雷拉力賽3（Colin McRae Rally 3）》在十五年前就能做出水滴從擋風玻璃上滑落的效果了)。
《砂礫》的遊戲界面十分清爽，但卻有一個迷之設定，就是在一場比賽結束之後，會將玩家送回主目錄。玩家們則需要再次瀏覽自己還有哪些比賽無法進行，才能繼續之前的遊戲。這個設定真的有些煩人，為什麽就不能直接開始下一場呢？
遊戲的線上模式十分簡略，玩家們可以加入一場快速遊戲或者創建自己的房間。然而目前在線玩家幾乎為零，而遊戲又不具備分屏功能，使玩家們也無法在一台主機上進行雙人遊戲。
一款賽車遊戲如果僅僅是作業系統簡單，其實從本質上來講沒有什麽問題。因為賽車遊戲迷們追求的更多是遊戲裡的驚險和刺激。但是《砂礫》在這一點以外卻沒有獨特的閃光點，而優秀的賽車遊戲往往都具備自身獨特的標誌。《爭分奪秒（Split/Second）》中的賽道，會在玩家通過之後炸成碎片。《世嘉拉力進化》同樣以高速駕駛為賣點，但是遊戲中的視覺效果卻獨樹一幟。《疾馳殘影（Blur）》將馬力歐賽車式的戰鬥帶到了競速類賽車遊戲裡。《賽道狂飆渦輪（Trackmania Turbo）》則會讓玩家們在為期四天的時間，在水果麥圈（Froot Loop）一樣的賽道上進行特技賽車。
《砂礫》卻沒有自身的特點，它所擁有的只是幾條設計不錯的賽道和一些少見的賽車。然而除此之外，遊戲就沒有其他值得稱道的地方了。也許《砂礫》可以嘗試更加狂野的賽道設計，或者引進更多的賽車來增加比賽的精彩程度。
總評：
《砂礫》是一款定位失敗的遊戲。它的核心定位是一款不錯的街機風格的越野賽車遊戲，但是這並不符合當今賽車遊戲的發展趨勢。這個定位更加適合90年代而不是2018年。《砂礫》在設計上沿襲了1997年《驚爆實感越野賽車（Screamer Rally）》的風格，但是這已經很難吸引如今的玩家了。作為一款賽車遊戲，它並沒有做出能讓玩家們在未來十到十五年裡都念念不忘的卓越創新。《砂礫》在一些小的方面會充滿樂趣，但是賽車遊戲在過去二十年裡已經有了長足的發展，而《砂礫》並沒有給業界帶來任何新的創意。
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