每當父母聽到醫生講孩子是肺炎時，通常會露出不安、害怕情緒：「覺得肺炎是很嚴重的疾病，需要住院？」
孩子感冒後，癥狀通常會在2~3天內會改善，若是咳嗽、鼻涕發燒等感冒癥狀過了3天依舊沒有改善，上呼吸道喉嚨、咽喉感染的病菌會往主要是由氣管、支氣管和肺泡構成的下呼吸道感染。
當病毒或是細菌侵犯支氣管導致發炎，就叫做支氣管炎。而病毒或是細菌侵犯到肺泡引起的急性肺部發炎，就是肺炎。病菌抵達肺泡之後，很容易進入血管四處跑了，隨時有可能突然轉變成影響全身的菌血症。
典型肺炎變化很快、病情嚴重
肺炎通常可以分兩種：細菌性肺炎和非典型肺炎。在兒童肺炎中，細菌性肺炎約20%，兒童常見的細菌性肺炎為肺炎鏈球菌和b型嗜血桿菌的細菌性典型肺炎。
細菌性肺炎病情重、進展快，感染的兒童常會有突發的癥狀，例如忽然間高燒，接下來嚴重帶痰咳嗽、胸痛、呼吸急促和呼吸困難，精神活力會突然變差。
若是發燒每次都超過39℃，持續2天以上，精神變差，抽血檢查時會發現白細胞指數上升，懷疑是感染細菌性肺炎，要積極治療。
非典型肺炎約佔80%，癥狀沒有典型肺炎造成的高燒、咳嗽咳痰，精神活力也較佳，大部分癥狀較輕微。而非典型肺炎則包括常見的病毒，例如流行性感冒病毒、副流行性感冒病毒、腺病毒等病毒等。
兒童肺炎的嚴重程度，和當時身體的免疫力，以及致病原有關。若是兒童一年內反覆的呼吸道感染、感染時並發喘鳴發作、得過中耳炎或是剛上幼稚園的兒童，都會容易加重肺炎感染的嚴重程度。
要怎麼區分是哪一種肺炎？
首先要知道兒童得到的是細菌性肺炎還是非典型肺炎。可以先從兒童的臨床癥狀來大致區分，若是感染肺炎的兒童在退燒時精神好、活力佳，大概可以判斷是非典型肺炎。
第二就是參考檢驗報告，判斷兒童非典型肺炎。也可以從X光片看看有沒有出現浸潤或是大葉性肺炎來判斷。
如果是懷疑病毒感染，就癥狀治療：口服退燒、化痰、清鼻涕等癥狀治療的藥物，多喝水、多休息，注意精神活動力。若是感染細菌性肺炎，則建議住院治療。
肺炎鏈球菌肺炎就是由肺炎鏈球菌所引起的肺炎，肺炎鏈球菌潛伏在人類鼻腔中，若是兒童感冒或生病時免疫力降低，肺炎鏈球菌就可能從呼吸道感染導致肺炎、中耳炎、鼻竇炎，嚴重的經由血液入侵導致敗血症及腦膜炎。
感染肺炎鏈球菌的兒童會表現發高燒、嚴重咳嗽、呼吸急促和呼吸困難，精神活力會突然變差，有時候還會咳出血痰。
肺炎鏈球菌感染以冬季與初春多見，常與呼吸道病毒感染、如流感病毒相伴行。2歲以下兒童、65歲以上的老年人和免疫功能低下者，容易感染肺炎鏈球菌肺炎。
流感會讓患者非常不舒服，倘若又因細菌感染引發肺炎更是會讓病情雪上加霜，嚴重的流感並發肺炎可能出現膿胸、胸腔積水等，可能演變成敗血症，建議打流感疫苗避免身體同時遭受流行性感冒和細菌性肺炎感染。
b型嗜血桿菌也是一種在潛伏在兒童上呼吸道常見的一種細菌，可分為有莢膜和無莢膜二類，無莢膜的菌種只能引起上呼吸道感染、例如咽喉炎、鼻竇炎、中耳炎等。
有莢膜的菌種，尤其是b型嗜血桿菌較最具侵犯性，除了容易引起肺炎、中耳炎，有些會經由血液感染導致腦膜炎、敗血症。
90%以上的b型嗜血桿菌感染容易發生在5歲以下的嬰幼兒，尤其是3個月至3歲的嬰幼兒，超過5歲很少感染b型嗜血桿菌。
細菌性肺炎病情變化迅速，建議住院治療
若是兒童得到了細菌性肺炎，臨床癥狀變化是相當迅速，容易有氣胸、膿胸、菌血症等嚴重併發症，所以會建議這些兒童一定要住院治療。
除了給予兒童充足的水份補充、氧氣供應、拍痰外，儘早確定致病菌、給予適當抗生素治療。
如何預防細菌性肺炎感染？
預防細菌性的肺炎最好的方法，就是接種疫苗。最常見於兒童的細菌性肺炎病原是肺炎鏈球菌及b型嗜血桿菌。
預防重於治療！除了接種疫苗外，避免出入公共場所，也能減少肺炎鏈球菌或b型嗜血桿菌。勤洗手以減少細菌感染的機會，尤其外出到家後，一定要洗手並更換衣物，再抱孩子。若家中有人感冒，戴上口罩避免飛沫傳染。同時均衡飲食、適量運動，提高免疫力。
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