然而此時，朝中並無用能臣、革舊製的共識。仁宗晚年無子，一直為立嗣之事糾結，吳奎是少數幾個上疏力諫仁宗立宗子為皇子的大臣之一，神宗因此認為他“輔立先帝，其功尤大”，即位後便重用其為參知政事。
吳奎的進言是：應對民困財乏問題，要順其自然，帝王的職責是辨忠奸，用君子，讓各級官員發揮作用，國家自然會大治。若在太平盛世，吳奎的看法並無問題，但神宗面臨的絕非這樣的局面。
所謂君子小人之辨，完全是傳統儒家的政治理念，對於實際的用人問題於事無補。誰是君子，誰是小人，說得清嗎？滿朝大臣中，唯一能理解神宗的，恐怕只有韓維。
早在仁宗朝後期，韓維便做了神宗的老師。1063 年五月，十五歲的神宗初封淮陽郡王，次年，英宗即位，神宗繼封為潁王，韓維均侍奉左右。韓維對神宗的管教嚴格，神宗對於這位老師也極為尊重。
《邵氏聞見錄》載：“諸公一日侍神宗坐，近侍以弓樣靴進。維日：‘王安用舞靴?’神宗有愧色，亟令毀去。”韓維不僅管神宗的學習，還管他的品行。為解新君之憂，韓維舉薦了賦閑於江寧的王安石。
1063 年八月，王安石母親吳氏在京去世，王安石去官，奉母靈柩歸江寧，與其父合葬。服母喪三年後，王安石繼續留在江寧講學，收陸佃、龔原、李定、蔡卞等人為弟子。英宗屢召他赴京，王安石均以服母喪和有病為由懇辭。
王安石放棄朝廷征召的原因，寫在他在江寧時所作的《古松》詩中。詩曰：“森森直乾百餘尋，高入青冥不附林。萬壑風生成夜響，千山月照掛秋陰。豈因糞壤栽培力，自得乾坤造化心。廊廟乏材應見取，世無良匠勿相侵。”詩表達的意思是，高大的古松乃自然之造化，假如廟堂之上缺乏這樣的棟梁，就儘管來伐取吧。但如果不是良匠，就不要糟蹋這珍貴的材料！
神宗問：王安石現在哪裡？
韓維說：在江寧。
神宗問：朕召他，他肯來嗎？
韓維說：王安石志在經世，非甘心老於山林，若陛下以禮致之，安能不來？
神宗說：卿可先給王安石寫信，說明朕意，隨後便召他。
韓維說：這樣啊，王安石必不來。
神宗問何故。
韓維說：“安石平日每欲以道進退，若陛下始欲用之，而先使人以私書道意，安肯遽就？然安石子雱見在京師，數來臣家，臣當自以陛下意語之，彼必能達。”
神宗與韓維的以上對話說明，韓維對王安石的個性、志向、心態了如指掌，並且通過王安石之子王雱，與王安石保持著熱絡。韓維不僅推薦了王安石，而且斷定王安石能應召，前提是，這個人有點傲氣，“以道進退”，皇帝你要“以禮致之”。
神宗對王安石並不陌生，韓維講課，每次得到神宗嘉許，都要露出神往的口氣說：這不是我的想法，是我朋友王安石說的。神宗答應了韓維的要求，召王安石入京。但王安石仍舊婉拒，理由是，生病了。
神宗忙召問執政大臣說：王安石是先帝的大臣，先帝請不動，我原以為是他態度不恭。現在又請不來，是真的病了，還是要提什麽條件？
宰相曾公亮說：王安石文才、學識、品德俱佳，應該大用，屢召不起，肯定是身體有病，他不會欺罔陛下。
吳奎卻說：臣曾與王安石共事，此人有錯不認，剛愎自用，主張迂闊，一旦受重用，必定紊亂朝綱。
神宗還是認為韓維說得對——以禮相待，既然病了，就先不要跑那麽遠，令改任王安石為江寧知府。大臣們都覺得王安石還會推辭，出乎意料的是，王安石這一次卻應詔出任。
王安石感覺到了神宗的誠意。君子待時而動，蓄勢待發。王安石並非不想回到朝廷，自小便以父親為楷模，“慨然有矯世變俗之志”，只是覺得時機一直未到。現在，“良匠”出現，時機已到。
王安石很快又奉詔，1067 年九月，入京任為翰林學士兼侍講，成為大行皇帝的近臣。
宋襲唐製，設翰林學士院，負責起草朝廷製誥、赦敕、國書以及宮廷所用文書，侍奉皇帝出巡，實際是皇帝的秘書處。
學士中資格最老的稱翰林學士承旨，其下稱翰林學士、知製誥。宋朝的館職包括直館、直院、修撰、檢討、直閣、校理等，能入館職的，均是詩壇、文壇的大才子。
館職通常晉升為修起居注官，包括直館、直院及修撰。再往上便是知製誥，最後才是翰林學士。翰林學士號稱“儒生之至榮”，有“儲相”之稱，這樣的安排，足見神宗對王安石的用心。
次年即1068 年，神宗改元，稱熙寧元年。四月初四，神宗召王安石“越次”入對，二十歲的神宗與四十七歲的王安石第一次見面。
神宗心情急切，一上來就問：要大治天下，應當先做什麽？
王安石答道：“以擇術為先。”治天下，第一位的是要選擇正確的策略。
神宗又問：唐太宗怎麽樣？唐太宗是帝王中的佼佼者，躊躇滿志的神宗認為，以唐太宗為榜樣，志向已算是很遠大了。
不料，王安石語出驚人，他答道：陛下應當效法堯舜，怎麽能隻做唐太宗呢？堯、舜之道，至簡而不煩，至要而不迂，至易而不難。但後世學者不能領會，以為高不可及。
對於王安石的這一回答，後世有許多人認為他狂妄無忌，大話欺人，蠱惑神宗。明末思想家王夫之在《宋論·神宗》中就說：“王安石之入對，首以大言震神宗。”
但哲學家賀麟先生不這麽認為，他在《王安石的哲學思想》文中說：王安石的話其實是他多年來懷抱的根本主張，神宗憧憬漢唐現實政治，而王安石“要把神宗轉變為趨向三代伊周式的理想政治”。
神宗接著問：祖宗守天下，能百年無大變，粗致太平，這是什麽原因呢？王安石沒有詳細作答，不久，他上奏《本朝百年無事劄子》，提出書面報告。
王安石說：我前些天承蒙陛下問到我朝之所以統治了上百年，天下太平無事的原因。我因為淺薄無知，錯蒙皇上詢問，由於時間緊迫，不敢長時間留在宮中，話還來不及說完，就告辭退朝。
私下想到皇上問到這個問題，是天下的福氣，而我卻沒有一句中肯的話奉獻，不是身邊官員效忠君主的態度，所以敢於不揣冒昧粗略地說說我的看法。
王安石說：太祖具有極高的智慧、獨到的見解，詳盡了解各種人物的真偽，指揮任命，一定做到人盡其才，設定變革措施，一定能夠符合現實情況。
所以能夠駕馭將帥，練好兵卒，對外抵抗外族入侵，對內靠他們平定動亂。於是廢除苛捐雜稅，禁止酷刑，廢除強橫的藩鎮勢力，誅殺貪婪殘暴的官吏，自身儉樸，為天下做出了榜樣。
太祖在制定政策發布命令時，一切以百姓能平安、得利為準則。太宗繼承了太祖的聰慧勇武，真宗保持了太祖的謙恭仁愛，到了仁宗、英宗，沒有喪失道德的地方。
這就是所以能夠統治上百年，而天下太平的緣故。王安石高度讚揚了仁宗的政治美德，說：仁宗對上敬畏天命，對下敬畏人民；寬厚仁愛，謙恭儉樸，出於天性；忠恕誠懇，始終如一。
沒有隨意興辦一項工程，沒有隨意殺過一個人。刑罰輕緩而公正，賞賜很重而守信用。采納諫官、禦史的建議，多方面地聽取和觀察，而不會受到偏見、讒言的蒙蔽。
從監察官吏到州、縣的官員，沒有人敢暴虐殘酷，擅自增加賦稅徭役，來損害老百姓。從縣令、京官，到監司、台閣，雖然不能全部稱職，然而聞名一時的有才能的人，也很少有埋沒不被任用的。
駕崩的那一天，天下的人民放聲痛哭，如同死去父母。接下來，王安石指出了當朝的六大弊政：一是君主在國家治理方向上因循守舊，一切聽任自然，主觀努力不夠。
二是在吏治方面，單憑寫詩作賦、博聞強記選拔天下士人，缺乏通過學校教育培養造就人才的方法，朝廷中以科名貴賤、資歷深淺排列官位，地方則頻繁地調動遷官，缺乏考核實績的制度，誇誇其談的人能夠亂真，結黨營私的身居顯要，奉公守職的人無法被重用。
三是在農業方面，農民受到了徭役的牽累，遇到災荒也看不到朝廷的救濟撫恤，又不設定官員，組織他們興修農田水利。
四是在軍事方面，士兵中混雜著老弱病員，沒有加以整頓，又不能替他們選拔好將領，讓他們長久地掌兵守邊，保衛都城的都是些兵痞無賴，沒有徹底改變五代時對軍人縱容、籠絡的壞習慣。
五是在宗室管理方面，缺乏正確教導、選拔推薦之法。
六是在財政管理方面，基本上沒有法度，皇上儉樸節約而人民卻不富足，操心勤勉而國家並不強大。
王安石認為，國家之所以百年無事，是老天爺眷顧，“賴非夷狄昌熾之時，又無堯、湯水旱之變，故天下無事，過於百年。雖曰人事，亦天助也。”
但這種狀況不可能長久，百年無事的背後有許多隱憂，政治上因循守舊，農民負擔很重，軍事上積重難返，“伏惟陛下躬上聖之質，承無窮之緒，知天助之不可常恃，知人事之不可怠終，則大有為之時，正在今日。”
是年距太祖立國剛好一百零八年。古人有“盛世”之說，王夫之生活在明末清初，還來不及看到“康乾盛世”，他在《宋論·太祖》中指出，自堯舜禹三代之後，中國的盛世有三個。
第一個盛世是文景之治，但隻堅持了兩代。第二個盛世是貞觀之治，但李世民一死，這個盛世也宣告結束。第三個盛世，就是北宋的盛世，這個盛世從太祖開始，一直到英宗，歷經五世，歷時最長，有一百餘年之久。
但王夫之的北宋百年“盛世”說並未受到廣泛認同，相比之下，王安石的百年“無事”說更為貼切。王安石一對一奏，給神宗留下深刻印象，尤其是劄子中的那句“大有為之時，正在今日”，令神宗怦然心動。
文：陳勝利
圖源：網絡
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編輯：張雪珠
作者：陳勝利
清華大學出版社出版
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