我們的銀河系有數百億顆恆星，還有無數的星雲與塵埃，那些東西過去曾是，未來也會再變為恆星。宇宙中海油上百億個其他星系，所有這些再加上還沒統計進去的數以億兆計的行星，衛星和彗星，它們的綜合還隻不過是這個宇宙的百分之五，因為有個更大的未解之謎，比暗物質更神秘，那就是暗能量。
暗能量佔據著大部分的宇宙並驅動著它的膨脹。天文學家弗裡茨-茲威基發現的超新星為人類揭示了一條顯示其存在的途徑。舉個例子，一顆恆星耗盡了它所有的核燃料後，它先是冷卻下來，然後再自身引力的作用下突然塌縮，隨後在聚變的作用力下恆星會發生巨大的爆炸，最後隻遺留下一顆中子星或是一個黑洞。
由於爆發前那顆恆星的品質上下浮動的區間很大，它變成超新星後的峰值亮度也會有很大的不同，因此我們不能從亮度來判斷這顆星星離我們有多遠，一顆較近的超新星亮度看起來也許就會和在較遠的地方爆發的超新星差不多，就算另一顆的爆發強度更大。但還有另外一種超新星，它只有一種爆發強度，它看上去彷彿就是激烈的探戈舞終曲時，一顆紅巨星與一顆紅矮星翩翩起舞的巨集大場景。
當這兩顆星的運動軌跡相互接近時，紅巨星外層的氣體會傾瀉而出，流到紅矮星上；當紅矮星增加的品質超過了它所能承受的極限時，星體就會像一顆巨大的核炸彈一樣爆炸，能持續好幾周的時間，天空中這顆超新星的亮度會超過它的星系中其他恆星亮度的總和。這種類型的超新星輸出的最大能量值是相同的，大約比太陽亮度大50億倍。通過巨大的天文望遠鏡，我們可以在非常遙遠的星系中看到它們，即使它們位於可觀測宇宙的邊緣。
因為所有這種類型的超新星具有相同的亮度，因此，它們是用於測量距離的理想工具，適用於宇宙中哪怕是最遙遠的星系，我們也稱之為「標準燭光」。
1929年，埃德溫-哈勃發現宇宙正在膨脹，遙遠的星系正在遠離彼此。後來我們知道了宇宙的膨脹始於137億年前，從宇宙大爆炸開始的那一刻起。
人們曾以為宇宙的膨脹速度會慢下來，這是由於宇宙各部分之間的引力互相牽製的結果，如果有足夠的暗物質，它的引力最終會將宇宙的膨脹停止下來，宇宙又會縮回到原點，照這樣的推理，宇宙中的萬物終究會在一次大擠壓中全面崩潰。但反過來，如果宇宙中的暗物質再少一些，宇宙的膨脹就會永遠持續下去，只是速度會越來越慢。
兩支互相競爭的天文學家團隊同時在觀測著遙遠星系中的這些超新星。1998年，這兩支獨立的研究團隊做出了同樣的結論，宇宙的膨脹不僅沒有減緩，而且還在不停地加速，這意味著宇宙會永遠膨脹下去，宇宙中似乎有一股神秘的力量，它的規模龐大得足以壓倒一切引力將宇宙分開，宇宙中大部分的能量都被這股看不見的力量束縛著，我們稱之為「暗能量」，可這個名字就和「暗物質」一樣，我們不知道它是什麼，只能強給它起個名字而已。
我們承認不知道所有問題的答案，承認自己的無知總比強行認可那些可能錯誤的答案好，假裝自己什麼都懂就是關上了通往真相的大門。
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