如果有人從上世紀的冷戰時期穿越過來，他可能會問你：今年是哪一年？人類的火星基地建成了嗎？
你會告訴他：今年是人類首次登上月球50周年，然而，我們不僅沒去火星，連月亮也沒有人能再去了。
1957年10月4日，人類成功發射首顆航天器——人造地球衛星1號。1969年7月20日，阿波羅11號實現了人類首次載人登月。
從航天伊始到成功登月，人類隻用了12年。
1970年9月，原定的阿波羅18-20號取消，人類登月的終點就此被敲定。
從成功登月到決定終止，人類隻用了1年時間 。
1972年12月14日，隨著阿波羅17號離開月球表面，一個時代宣告結束。
從那以後，人類的最遠活動範圍急劇龜縮，從38萬公里外的月球回歸到400公里高的空間站，只有之前的大約千分之一。
漫長的等待
人們50年來的裹足不前，最可能的原因非常簡單——錢。
阿波羅計劃時期，NASA連續4年耗費美國財政預算的3%，最高接近5%。
相比之下，如今NASA只花費美國財政預算的0.5%，高額而持續的開支是當年的美蘇都難以持續承擔的。
除了耗資巨大，人們放棄後續計劃的另一個因素，是蘇聯在載人登月上的失利。當時蘇聯航天的資金要比美國緊張，登月項目進展不利，而美國在登月成功之後，也最終失去了太空競賽的動力。
但地球人真的沒有繼續探索太空的錢嗎？和最高5%的航天經費相比，2018年，美國財政預算的15%是軍費開支，24%是醫療保障，分別是太空預算的30倍和50倍之多。
所以，地球人並不是完全沒錢的。製約航天發展的另一個關鍵因素來自決策層。
阿波羅計劃的終結和冷戰的結束，都使得航天進入了低谷期。
不過，如今的航天事業，又開始重現活力，欣欣向榮了。
2018年，人類的火箭發射次數重回100次以上，而上一次實現這一目標是28年前的1990年。
同一年，獵鷹重型火箭首發成功，人類上一次發射重型運載火箭，是30年前的1988年，能源號火箭將暴風雪號太空梭送入太空。
也是這一年，嫦娥四號實現人類第一次在月球背面軟著陸。而此前的2013年，嫦娥三號在月球正面的那次著陸，打破了月球37年沒有軟著陸的寂靜。再上一次，是1976年的月球24號。
是時候讓宇航員重返月球了。
重返月球路，一波三折
早在2004年，伴隨著“星座”計劃概念的提出，美國小布什政府和當時的NASA就萌生了新一代重型火箭和載人飛船的想法，並計劃於2020年前重返月球。
然而好景不長，2010年，次貸危機下的奧巴馬政府將“星座”計劃束之高閣。
不過，就在第二年，迫於多方面的壓力，新的載人航天計劃又被提上日程，縮水版獵戶座載人飛船和SLS重型火箭成為了NASA新一代載人航天的核心。
不過，兩個項目進展並不順利，首飛日期一再推遲，快要形成一年延後一次，一次延後一年的慣例了。
終於，輪到現任美國總統川普看不下去了：你們到底去不去月球？
他見證登月的時候，還是個23歲的小夥子，如今已是古稀總統了。
於是乎，川普帶上胡蘿卜和大棒，告訴NASA：今年額外給你們16億美元的撥款，我要你們2024年重返月球！
如果川普連任，這正是他作為美國總統的最後一年。
16億美元是什麽概念呢？
NASA今年的財政預算是210億美元，其中重型火箭和載人飛船的預算為48億美元；SLS重型運載火箭在8年中花費的資金大約為140億美元；獵戶座飛船則在12年內花費了160億美元。
為了降低SLS和獵戶座繼續跳票的風險，川普特別指出，你行就你上，你要是不行，誰的火箭和飛船行就誰上。
除了重型火箭和載人飛船，NASA已經在尋求商業航天的合作，向月球運送物資。
而這16億美元的分配中，也只有6.5億美元給了SLS重型運載火箭和獵戶座載人飛船，剩餘10億則是讓NASA開展商業航天領域的載人登月項目。
以女神的名義
新載人登月工程的名稱，是希臘神話中的月亮女神、太陽神阿波羅的孿生姐姐——阿爾忒彌斯。
在這個以月亮女神命名的工程裡，將首次搭載女宇航員前往月球。
而在此之前，無論是登月的12名宇航員，還是近距離圍觀過月球的24名宇航員，無一例外都是男性。
這一次登月，按男女搭配乾活不累男女平等的原則，將派遣一名女宇航員和一名男宇航員共赴月球。
根據NASA的最新計劃：
登月工程的阿爾忒彌斯1號任務——SLS重型運載火箭將搭載獵戶座載人飛船進行首飛，時間定在了2018 ，2019，2020年；
到2022年，獵戶座飛船將進行第二次飛行，也是第一次載人飛行；
2023年，美國的月球車時隔51年後重返月球，為載人登月搜集更多有關著陸區域的信息；
而2024年，也是川普要求的這一年，NASA將進行載人登月；
在此之後的幾年中，NASA每年都將派遣宇航員前往月球，他們不僅會完成登月任務，還會繼續組建Gateway月球中繼站。
預計到2026年中繼站建設完成，之後，宇航員將於2028年著手建立月球地面站。
根據之前和最新的計劃，以月球基地作為跳板，NASA的載人登陸火星都選在了2035年前後。
月球空間站
這一次的登月計劃，並不是照搬50年前的技術，在科學目標和探索方式上有著千差萬別。
比如，這一次登月的目的地非常明確——月球南極，這裡是目前月球探測的熱門地區。
而在歷史上，月球南極是長期被忽視的區域，沒有探測器在附近軟著陸。嫦娥四號是目前距離月球南極最近的軟著陸探測器，然而它到月球南極，仍然有著相當於哈爾濱與北極點之間的緯度差。
月球南北極近些年熱門的一個重要原因，是人類發現這裡可能蘊含了數百萬噸的水冰，這對月球探索和未來的月球基地都至關重要。
而和阿波羅工程最主要的區別在於，這次人類要在月球留下來，而不只是在月球留下痕跡、帶走樣品。
由於阿波羅計劃比空間站要早，當時的人們並沒有讓宇航員長期駐留太空的能力。
於是，在設計阿波羅工程時，載人飛船甚至沒有太陽能帆板，隻攜帶足量的電池組，最終需要在有限的時間內完成盡可能多的任務，最長的任務周期只有13天。
而現如今，空間站技術相對完善，人類已經掌握了長期在太空中生存的技術。空間站的位置可以再向外挪一挪，不用都擠在近地軌道上了。
基於這一因素，阿爾忒彌斯工程有了和之前探月計劃不同的一款航天器，The Gateway。原義表示互聯網中的網關，或現實生活中的入口，我們可以理解成月球前哨站、月球中繼站的意思。
阿波羅計劃也曾經有環繞月球的指令艙和登月艙，但只是無奈之舉。如果阿波羅飛船全部登月，就需要打造比土星5號更大的土星C8火箭。作為最終的折中方案，阿波羅飛船在月球軌道分離和對接，隻讓登月艙登月。
而阿爾忒彌斯的月球中繼站則將長期環繞月球，並自動化運作。按照計劃，宇航員一年至少會進駐一次，每次最長可在中繼站中生活3個月。
與阿波羅計劃差別更大的是，載人和登月的飛船將是可重複使用的。因此，Gateway中繼站起到了類似機場的作用，宇航員可以在一次任務中進行多次登月，中繼站為宇航員提供休整、補充補給和更換科學儀器的空間。
不過，和國際空間站相比，月球中繼站要小得多，前者的居住容積大約相當於六居室，而後者只是基本的一居室。
較小的月球中繼站預計需要5~6枚火箭運載，而建造國際空間站一共發射了34次火箭。
Gateway中繼站和國際空間站一樣，也將是多國合作研發，目前計劃有美國宇航局NASA、歐空局ESA、俄羅斯宇航局ROSCOSMOS、日本宇航機構JAXA和加拿大宇航局CSA參與其中。
根據目前的計劃，月球中繼站的第一部分將於2022年發射，預計將在2026年初步完成搭積木式的拚裝。
機遇和挑戰
這次川普疑似空降的登月計劃，到底是否可以實現，會不會像他的部分語錄一樣“不靠譜”呢？
總的來說，這個計劃能否實現，仍然受製於前文中有關登月的諸多限制因素。
從樂觀的角度來看，這個看似空穴來風的登月計劃，實則繼承了15年來（2004~2019）、三任美國總統的載人航天計劃，在這些斷斷續續換了幾個名稱的計劃中，已經投入了大量的資金和人力，並積累了豐富的經驗。
儘管SLS重型運載火箭和獵戶座飛船一直在跳票，但我們可以看到，這些項目一直在持續推進。
此外，商業化的SpaceX重型獵鷹、超重型獵鷹火箭和載人龍飛船，藍色起源的新格倫重型火箭，波音的CST-100飛船項目也都在推進中。
前往月球的貨運補給也可以通過商業航天來降低經費需求。在這次的登月計劃中，也明確提到了讓商業航天參與載人登月的方方面面。
而從悲觀的角度來看，登月計劃在15年間，飽受資金短缺、政策變向的困擾。
川普這次帶來的16億美元仍然是杯水車薪，需要未來長期的資金投入；而在政策上，川普並不一定能連任，還需要避免奧巴馬政府時期取消和削減情況的發生。
此外，無論是SLS重型運載火箭、獵戶座飛船，還是商業載人飛船，都問題頻發，發射日期一拖再拖，前不久還發生了載人龍飛船原地爆炸的重大事故。
總之，這個登月計劃既有樂觀的因素，也有悲觀的因素。這些因素的可變性都不差，因此未來登月計劃的實現，還是需要依賴一定時間內充裕的資金支持和政策支持。
儘管現在還不能高興得太早，但衝出地球是人類未來的趨勢。NASA則在宣傳中提到，探索精神是寫在人類基因裡的。
就像現代火箭之父齊奧爾科夫斯基早在100年前就曾經說過的那樣——地球是人類的搖籃，但人類不可能永遠待在搖籃裡。
作者：鸑鷟鵷鶵
編輯：Steed
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