曾經，在中國東南部的“南天中華”越南，漢字盛行一時。
作為秦、漢、明朝都曾在中國版圖內的百越之地，越南自古就從位其北方的中國汲取了不少漢儒的營養。漢字自然在其中起到舉足輕重的作用。
日本著名文字學家笹原宏之在《漢字的現在》中記述了他去越南講學時發現的一件趣聞。他發現，即便是不認識漢字的越南人也都知道“大”字表示“人在睡覺”
，“五”字表示人在“蹺二郎腿”。
雖然越南人一定是對這兩個字有什麽誤解——把“大”字解釋為人四仰八叉地睡覺還好理解，可“五”字就純粹是異想天開了。“五”字甲骨文形象是一個“X”，金文則在上下各添一橫，表示天與地。
《說文解字》說，五，五行也。於是“五”字本義就表示金木水火土，也就是天地萬物。
即便有這樣的“誤解”，但不得不承認，漢字的確帶給越南不小的影響。
與日本韓國一樣，漢字到了越南，也發生了被本土化的命運。上述“大”“五”亦是本土化的理解。
由於各國口語發音皆與漢語不同，中國古文字的字音無法準確紀錄其他國家民族的語言，與日本的音讀漢字相似，許多漢字都被借用作越南本土語音的文字。
這樣依然不足以滿足越南人自己的需求。於是慢慢地，一些人開始嘗試以漢字作為基礎，創造出了新的文字來紀錄越南本民族語言，這便是喃字（喃）。
它們參考了漢字造字法“六書”中的形聲、會意、假借的方法創造喃字。
一個喃字通常由兩個漢字組成，一個表音，一個表意。例如著名的“”字。其中“巴”是聲旁，表示該字讀“巴”。“三”是意旁，表示該字的意思等同於“三”。
在這種造字法的指導下，出現一大批中國人看完全摸不著頭腦的字。漢字本身音形義之美也被消解大半。
相比於日本韓國創造的“國字”，喃字實在不怎麽高明。它們的出現，只是讓本來就難認的漢字更難認。同一個字，既要知道做聲旁漢字的音，又要記憶意旁漢字的形與義，這無形之中帶來更多的記憶負擔。
這是一次民族文化的覺醒，卻終究敵不過歷史的洗刷。
歷史上，政府官員主要使用的還是漢字，導致喃字推廣不濟，喃字的寫法也一直確定不下來。
越南淪為法國殖民地後，於1919年廢除了科舉制度。為了普及教育，提高識字率，盡早實現越南無產階級的解放，認字成本更大的漢字和喃字就逐漸廢除，越南國語字（相當於漢字的漢語拚音）便取而代之。
當時整個東南亞都處在被殖民的傷痛中，無奈之下的選擇，也給越南這個民族的未來，帶來了始料未及的遺憾。
胡志明市國家大學語言學教授高春灝曾說：“從語言學角度看，越南語使用羅馬字表記並不合適，捨棄了漢字和喃字，是對文化的損失。”
前越南主席陳德良在訪問中國時曾表示：“我們認為拉丁文字有一定便利，但同時也越來越顯示出不利的一面。十九世紀前我們的文學，年輕一代越來越看不懂”。
如今就是預言之日。越南去漢字化後，絕大多數越南人甚至無法看懂100年前先祖的文學與歷史，而這種繼承歷史原貌正是他們所拋棄掉的漢字的特性。如今大多越南人民看到漢喃，正如歐洲人看到拉丁文，就像看到了一堆奇妙的方形密碼，無法破譯，眼睜睜看著它們走進棺木。
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