月球上的生命：以色列墜毀探測器上的緩步動物可能存活

月球上也許真的有生命的存在：生命力強，能忍受宇宙的極端異塵餘生、高溫、寒潮，幾十年不進食。這聽起來像是外星生物，但其實它們是來自地球的微型動物——緩步動物。

據法新社8月7日的報導，在4月11日以色列“創世紀”號月球探測器在月球表面墜毀後，美國拱門任務基金會（Arch Mission Foundation）的創始人和主席諾瓦·斯皮瓦克（Nova Spivack）稱，探測器上搭載的緩步動物的很可能存活了下來。他說，在對該探測器的軌跡和搭載緩步動物的設備的結構進行了分析後，“我們認為緩步動物存活的可能性非常高”。

“創世紀”號上搭載了拱門任務基金會一個名為“月球圖書館”的設備。這一設備類似DVD，包含相當於3000萬頁書籍的信息，還攜帶了人類DNA樣本和數以千計的脫水緩步動物。

拱門任務基金會是一個非營利組織，致力於在太陽系內找到適合傳播人類文明和繁衍地球生物的“第二地球”。

斯皮瓦克稱，緩步動物是地球上生命力最頑強的生物之一。這種不足1毫米的動物能夠在脫水後進入休眠狀態，未來能夠甦醒並正常進食、繁殖。

但是，如果這些緩步動物真的能像斯皮瓦克所說存活下來，它們也並不一定是月球上唯一的生命形式。這是因為1969到1972年“阿波羅”號飛船登月時美國宇航員留下了約100袋糞便和尿液，其中也含有微生物。

緩步動物（拉丁名Tardigrada，意為“緩慢走路”）俗名“水熊蟲”，通常大小不超過1毫米。緩步動物門下有1000多個種。據法新社報導，緩步動物可以生活在水中或陸地上，在高達150攝氏度或低至零下272攝氏度的環境裡存活數分鐘。這種長得像毛蟲的八足動物可以從脫水達數十年的外殼中甦醒，既能經受住外太空幾乎零壓力的環境，也能承受住馬裡亞納海溝深處的致命水壓。

美國貝克大學（Baker University）的緩步動物門專家威廉·米勒（William Miller）接受法新社採訪時說，緩步動物如果沒有在爆炸中被燒掉，理論上可以在月球表面的微小壓力和極端溫度中存活下來。“但如果要讓它們活躍起來、生長、進食乃至繁殖，則需要水、空氣和食物。”所以它們不可能繁殖並形成群落。

美國宇航局（NASA）的天體生物學家卡西·康利（Cassie Conley）說，緩步動物確切的存活時長將取決於月球探測器墜毀地點的條件以及它們所處的環境溫度。“如果氣象不是太熱，它們可能會存活相當長的時間（許多年），”康利說，“比起擔心太空環境的影響，我更擔心的是這些動物會受到用於儲存它們的環氧樹脂或膠水中有毒化學物質的影響。”

巴西聖保羅大學（University of São Paulo）物理學家拉法埃爾·阿爾維斯·巴蒂斯塔（Rafael Alves Batista）曾與人合著一篇關於緩步動物適應極端環境能力的文章，他接受法新社採訪說，即使這次這些緩步動物幸存下來，之後也“死定了”。

另據澎湃新聞此前的報導，格林尼治時間4月11日，以色列的“創世紀”號月球探測器因發動機故障無法及時緩衝著陸，最終在月球表面墜毀。“創世紀”號登月是全球首個民間投資的登月活動。此前曾成功實現月面軟著陸的三個國家為美國、蘇聯和中國。