《清上明製茶法》載：「（即）起源：福建勞動人民在清三年至十三年（1725-1735年）創製發明了青茶，首先傳入閩北後傳入台灣省。」
鐵觀音因品質優異，香味獨特，各地相互仿製，先後傳遍閩南、閩北、廣東、台灣等烏龍茶區。
20世紀70年代，日本颳起「烏龍茶熱」，烏龍茶風靡全球。江西、浙江、安徽、湖南、湖北、廣西等部分綠茶區紛紛引進烏龍茶製作技術，進行「綠改烏」（即綠茶改製烏龍茶）。
中國烏龍茶有閩南、閩北、廣東、台灣等4大產區，以福建產製歷史最長，產量最多，品質最好，尤以安溪鐵觀音和武夷岩茶聞名於海內外。 [2]
名稱由來
唐末宋初，有位裴姓（俗名）高僧住在安溪駟馬山東邊聖泉岩的安常院，他自己做茶並傳授鄉民，鄉民稱茶為聖樹。元豐六年（1083年），安溪大旱，請來普足大師祈雨果驗，鄉親留普足大師於清水岩，他建寺修路恩澤於鄉民。他聽說聖茶的藥效，不遠百裡到聖泉岩向鄉民請教種茶和做茶，並移栽聖樹。
一天，普足大師（清水祖師）沐浴更衣梵香後前往聖樹準備採茶，發現有美麗的鳳凰正品茗紅芽，不久又有山羌（俗稱小黃鹿）來吃茶葉，他眼見此情景，非常感嘆：「天地造物，果真聖樹」。清水祖師回寺做茶，用聖泉泡茶，他思忖：神鳥、神獸、僧人共享聖茶，天聖也。此後，天聖茶成為他為鄉民治病之聖方。
清水祖師也將自己種茶及作茶的方式傳給鄉民。南岩山麓，一位退隱打獵將軍 「烏龍」，因他上山採茶追獵無意發明搖青工藝及發酵工藝，做出的天聖茶香氣更足，味更甘醇。鄉親向他學習，以後，用此工藝做的茶大家都叫烏龍茶。
王士讓告假回鄉訪親會友，在南岩山麓發現此茶。乾隆六年（1741年），王士讓奉召赴京師拜謁禮部侍郎方苞，攜茶相贈。方苞品後，自感為茶中珍品，遂轉獻乾隆，乾隆召見王士讓詢茶來處，王細說茶之來源，乾隆細觀茶葉形似觀音臉重如鐵，便賜名為「鐵觀音」。
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