文 | 大壯旅
來自新智駕（AI-Drive）的報導
新智駕按：本文由新智駕編譯自Forbes，原文標題為：《Cruising Around The Magic City With Ford And Argo AI》。
2016 年 8 月，時任福特 CEO 的 Mark Fields 在密歇根州迪爾伯恩總部宣布了一個重磅消息：這家百年巨頭 2021 年就要量產 Level 4 級別的自動駕駛汽車。同時他還明確一點，那就是這款 L4 量產車並不會面向大眾銷售，它會組成車隊提供計程車和出行服務。
兩年之後，福特在邁阿密展示了自己的成果並向外界傳遞了明確消息，福特要用這項技術打造一個能在激烈競爭中站住腳的業務。
由於一開始就將時間節點定在 2021 年的，因此大家都很清楚，福特這次搶不了先發者的位置。其它廠商明顯動作更快：
今年 12 月 Waymo 的付費自動駕駛計程車服務就要正式上線，而 Lyft 與安波福合作的自動駕駛計程車服務今年 1 月以來已經在賭城接了 10000 多名付費旅客。至於一直緊追不放的通用，明年也要在舊金山推自動駕駛計程車服務，而初步介入自動駕駛計程車服務的小公司就更是不計其數了。
面對這樣的情況，福特依然不緊不慢，它並不在乎領先者的名頭。這場長跑剛剛開始時，福特就把目光放在了終點——福特認為，這場自動駕駛市場的“勒芒 24 小時耐力賽”才剛剛進入第一個彎道，現在是不是排在第一根本不重要。
另一個賽車界的術語也適用於福特現在的心態，即：想要第一個衝過終點線，你首先得完成比賽，即使是從維修站出發。
在福特看來，想贏得這場比賽必須打造一個堅固的多層級服務平台，它不但要扎根城市，還得跨界各種業務，不斷產生營收。因此，一個頂尖的自動駕駛系統並不是全部。
從現在的情況來看，各家廠商切入自動駕駛市場的第一步就是計程車服務，不過它只是拚圖中的一塊罷了，畢竟乘客不可能 24 小時計程車（如果有這檔子好事，Uber 等公司也不用發愁高峰期調節問題）。
如果車隊隻負責接送乘客而承擔不了其他任務，就與私家車沒什麽區別——一到晚上就會停在車庫。Waymo 和通用走的就是這條老路，而這可不是盈利的好方法。
2016 年，福特就組建了專注於業務端的自動駕駛團隊。經過兩年的不斷發展，今年自動駕駛業務終於“單飛”——Sherif Marakby 成為福特自動駕駛汽車有限公司（AVLLC）的掌舵人。雖然現在福特汽車擁有 AVLLC 100% 的股權，但它也像通用一樣，張開懷抱歡迎外部投資者加入。
在技術端，AVLLC 正為了 2021 年的車輛部署（高利用率）打造平台，該平台被命名為雲端交通出行（Transportation Mobility Cloud，TMC）。這套頂級平台是數據分享與協作的集大成者，它能幫助乘客在自動駕駛汽車、公共交通和共享單車/滑板車之間進行無縫切換。福特還將其打造成了開放雲平台，任何人都能接入使用。
除此之外，福特還準備了交通即服務（TaaS）系統，這套物流系統能讓福特的業務夥伴接入自動駕駛車隊並使用車輛完成取貨和送貨。福特管理車隊時也會用到這一平台，能實時了解車輛狀態並獲知其服務情況。
福特的合作夥伴多米諾、Postmates 和沃爾瑪通過 TaaS 系統，能找到利用自動駕駛汽車的最佳方式。
在邁阿密的測試也讓福特了解到，當地的小公司也想用自動駕駛車隊替自己辦事。現在，它們正與乾洗店和寵物美容店等合作，探討未來的合作模式。
在與多米諾、Postmates 和沃爾瑪合作中，福特也在探索如何對車輛進行配置，以滿足不同的使用情況。當然，還有車輛與用戶的互動問題。
通過用戶的反饋，福特還在不斷調整車輛造型和傳感器的安裝位置，因此 2021 年量產版的福特自動駕駛汽車到底長什麽樣，現在還是個謎。
舉例來說，多米諾披薩專用的遞送車就配備了一個保溫隔艙。同時，車輛外部還安裝了平板電腦，用戶輸入密碼就能開門取貨。未來，負責食物遞送的車輛還會增加冰箱以存儲生鮮產品。用戶體驗設計師還將添加更多語音互動（他們發現語音對用戶更友好），告訴用戶披薩到底放在哪。
Postmates 則選擇安置多個隔艙，這樣一趟車就能完成多次遞送任務，減少車輛出勤次數。
與不同公司合作得出的經驗又反饋給了產品開發團隊，這就讓福特能保證車輛的靈活性，根據不同任務類型對車輛進行快速改裝。
在討論自動駕駛部門的整體商業戰略時， Marakby 指出，現在的計程車服務每英裡收費約為 2.5 美元，這樣的費率想盈利比登天都難。福特準備將收費拉低到每英裡 1 美元，不過照樣能掙錢，而且利潤率比現在賣車的 6-10% 還高。
想實現這樣的利潤率，福特需要對運營進行瘦身，而這也是福特 CEO Jim Hackett 反覆強調的公司戰略。對自動駕駛部門來說，利用 TaaS 系統優化車隊相當關鍵。
將車輛與用戶連接，減少空駛裡程是車隊賺錢的不二法門。當然，其中也少不了對主要倉庫和運營補給站的布局，畢竟車輛要在這裡充電、清洗和檢修。
眼下，福特的商業計程車服務就在為未來探路。
福特的自動駕駛汽車坐起來什麽感覺？
鑒於福特的自動駕駛車隊 2021 年才會正式部署，因此許多人認為它已經嚴重落後。
確實，Argo.ai 研發的系統缺了不少功能，但事實上其核心功能表現已經相當不錯。與 Waymo 和通用一樣，福特也將安全看做第一要務，因此福特決定對系統進行充分驗證後再部署。當然，這也只是主觀體驗，畢竟業內還沒有完備的標準，因此各家廠商只能自行決定到底什麽程度才算足夠安全。
在體驗日裡，福特和 Agro 的工程師經常會提到邁阿密有著非常複雜的環境。至於和舊金山相比到底誰更複雜現在還沒有定論，畢竟這是兩個完全不同的城市。
可以肯定的是，舊金山的地形更為多變，但邁阿密的路線情況則更為複雜，都是彎道，而且有“無窮無盡”的建築工地、死胡同和迂回的巷道。除此之外，邁阿密更為多雨，畢竟這是一座建立在沼澤上的城市。對自動駕駛汽車來說，突如其來的雨水可是大忌。
Argo 機器人部門副總裁 Brett Browning 就表示，邁阿密突如其來的大雨可能會帶來小型洪水，短時間內佔據大半路面。鑒於車輛配備了高精地圖，傳感器能探測到水流的表面，並與路面進行對比以拿到水深資訊。如果水流太深，車輛就不會涉險過水。
除此之外，邁阿密常年爆棚的遊客也意味著自動駕駛汽車要學的更多，因為來自天南海北的人有不同的駕駛習慣。此外，行人、自行車和滑板車混流的路線對車輛的預測和反應能力也是一大考驗。
今年 2 月車隊就位後，福特就在逐步拓展測試車的運行範圍。現在它的主要活動範圍被限制在方圓六英裡內。體驗日裡測試車走了四條不同路線，福特非常自信的將大家往市中心帶。在路上你能體驗各種路況（沒有洪水），車輛處理各種情況都駕輕就熟。
當然，整個體驗日中也有危險情況出現。
當時測試車已經開始向右變線，但它探測到相鄰車道加速前行的車輛。於是測試車放棄了變線，重新回到原來的車道讓那輛車先過。不過，原來的車道留給測試車的位置不多，這時謹慎的安全司機接過方向盤將車開到了最左側車道。
其實 Argo 內部本就有規定，只要安全司機感覺不對，他們可以隨時接管方向盤，這也是福特安全第一理念的具體體現。同時也說明加州車管所要求的所謂“脫離報告”根本毫無意義，因為每家公司對安全司機的要求不同，所以“脫離”的標準也不能同日而語。
好在，這是整個體驗日中測試車唯一一次出現“脫離”情況。
在路上測試車還遇到過其他情況，當時車輛正在進入十字路口，但右側路口突然有車右轉，測試車來了個大腳刹車，但依然處在自動駕駛模式下。
雖然在訓練時福特會專門告知自動駕駛系統要小心開車並遵守交通規則，但現實中測試車並沒有那麽小心謹慎，它能輕鬆跟上車流，跟其他司機保持一致。
Argo 將其稱為自然駕駛方式，它的駕駛習慣與人類司機相似。在邁阿密市中心，福特的測試車也展示了無保護的左轉彎，這可是 Waymo 最令人詬病的軟肋。
在路口時自動駕駛汽車會停下來等待一個空隙，這時一輛奔馳 G 和一輛賓利從測試車右側直接過了馬路，為測試車打開了一個空當，但測試車並沒有跟隨，而是繼續等了一個更安全的機會。
在左轉途中，測試車還發現了兩個闖紅燈的行人，它也馬上停了下來。後面跟著左轉的司機看到這種情況瘋狂按起了喇叭（這在邁阿密太常見了），不過測試車依舊不緊不慢，等行人過了馬路才再次啟動。
不過，Argo 這套系統也有其缺點：面對車身超寬且佔據了兩條車道的卡車，它會直接停下不敢超車。
在舊金山體驗 Cruise 測試車時，我們也遇到過這樣的情況，它會先停下來，然後“探頭探腦”的查看左側有沒有車流。確認交通暢通後 Cruise 測試車會左轉並超過停著的卡車。Argo 表示，這項功能還處在研發中。
目前在運營區域內，福特測試車還有 30 英裡/小時（大約 48公里/小時）的限速。至於什麽時候能突破這個限制，還是個未知數。此外，福特和 Argo 什麽時候開始測試計程車服務也無人知曉。Marakby 表示，只有等這套系統準備好了他們才會行動。
在體驗日，我們試乘了多款 Fusion 測試車，它們的精致程度令人讚歎，而且會及時做出正確判斷。需要說明的是，體驗日的路線都是精心規劃好的，福特也是為了將風險降到最低。
不過這並不意味著這些路線毫無價值，畢竟路上我們遇見了不少闖紅燈和逆行的行人，無保護左轉更是家常便飯。與 Argo 的通力合作還是讓福特沒有偏離既定路線。
當然，車隊運營、車內數字服務、物流和分析平台也是這個方程式的重要部分。福特如果能順利實現既定目標，它的車輛一部署就能賺錢了，而這恐怕是許多急先鋒們都無法實現的。
2021 年正式“開戰”後，福特計劃將車隊部署至更多城市（現在主要是邁阿密和華盛頓），其車隊車輛保有量甚至可能鋼彈 10 萬輛，也許未來兩年我們能聽到福特更多好消息。
這場競賽才剛剛開始，現在判斷誰能笑到最後還為時過早。【完】
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