2016年11月，菲爾普斯（Michael Phelps）正式宣布退役，止步裡約奧運會。離開泳壇的這兩年，菲爾普斯仍飽受焦慮和抑鬱症困擾，他本人也轉換了身份，從一名英雄運動員，變為抑鬱症治療的倡導者，頻繁出席世界各地關於心理健康的公開活動。
世界說在卡達11月13－14日舉行的第四屆世界健康創新峰會（「WISH峰會」）中訪問他，此時的「飛魚」已蓄了濃密的絡腮鬍，「向他人說出自己的困擾」是菲爾普斯新角色的任務，也是他治療的主要途徑。他一直在努力做一個不完美的人，去學習「不正常也沒關係（It"s okay to not be okay）」。
菲利普斯接受專訪 來源：作者
抑鬱的時刻常常在賽事巔峰後發生。2004年以來，菲爾普斯每屆奧運會之後都會陷入抑鬱，2012年倫敦奧運會結束，他甚至產生了輕生念頭。2014年10月跌到最谷底，菲爾普斯因酒駕二次被捕後禁賽6個月。他連續5天把自己關在臥室自暴自棄，不吃不睡，計劃自殺，認為自己毫無價值。
他在WISH峰會主旨發言中提到：「當抑鬱症來襲時，它會讓人衰弱，感覺一切都不重要。有時候我最大的成就就是起床。相比之下，贏一枚金牌容易得多。」
菲爾普斯在WISH2018峰會發言 來源：WISH2018
被問及在水中突然抑鬱症發作的具體感受，菲爾普斯對世界說記者說：「如果我在水中突然抑鬱，假設你在我旁邊游泳，你或許會聽到很多很多尖叫聲，這是我職業生涯最後幾年真正經歷的。」
菲爾普斯9歲父母離異，與父親疏離，游泳成為他逃避家庭和發泄不滿的方式，他曾表示父母離異對他和兩個姐姐都帶來嚴重的負面影響。除了家庭影響以外，菲爾普斯也在採訪中講到運動員這份職業也容易導致抑鬱。所以我的最大問題是不知道可以尋求幫助和說出自己的感受，不知道不會因此而被他人評判。」
菲爾普斯講述自己的感受，「作為一個男性運動員，一個像我這樣的男性，如果表現出軟弱的跡象是不允許或不被允許的。對於我來說這自小以來就是難題，有時候教練會看到我陷入困境，或者有那麼兩三天事情不如計劃發展，但所有這些，都是一個男性運動員很難敞開心扉談論的負面事情。所以我的最大問題是不知道可以尋求幫助和說出自己感受的，不知道不會因此而被他人評判的。」
他估計，至少有90% 運動員和自己有相似經歷。菲爾普斯的前輩、曾33次打破世界紀錄的傳奇游泳運動員馬克·斯皮茨，和他的隊友、曾獲4枚奧運金牌的艾莉森·施米特，都遭遇過「賽後抑鬱症」（Post-Game Depression）。
菲爾普斯在2016年裡約奧運會奪冠 來源：google
「賽後抑鬱症」由體育心理學家斯科特?戈德曼（Scott Goldman）提出，他解釋，為了奧運會，一個游泳運動員在游泳上所花的時間、努力和能量遠遠超過他們生活的其他任何事情，甚至超過和伴侶的時間。「想像一下，奧運就像過山車一樣，俯衝下坡的疾速和猛烈，在奧運會結束的一刻戛然而止，生理和心理上都會讓人消耗殆盡，」 戈德曼說，這種經歷跟人們完成重大裡程碑（例如結婚、生孩子、出版一本書）之後感受到的下跌沒有太大不同。
根據世界衛生組織（WHO）2017年發布的《抑鬱症及其他精神疾病》報告中估計，抑鬱症是目前全球最為嚴重的10種疾病之一，排名第四，並有可能在2020年成為第二，有3.22億、相當於全球4.4%人口患有抑鬱症，2.64億人患有焦慮症，有15% 抑鬱症患者死於自殺。
在WISH峰會上，WHO前精神衛生與物質濫用司主任Shekhar Saxena教授向世界說指出：「全球的心理健康和抑鬱症問題非常普遍，所以並不奇怪很多名人，包括演員、藝術家、政客，都有這樣的問題。工作環境對人精神產生的壓力是非常大的。現在名人願意公開談論自己的經歷也能鼓勵普通人面對這個問題。」
菲爾普斯在2014年觸底後，決定到康復診所尋求幫助，2016年退役的兩年來，他開始在全美國巡遊，說出他所經歷的磨難，希望可以幫助有相同經歷的人。
菲爾普斯患抑鬱症後仍出現在公眾視野裡 來源：google
「我現在正經歷人生的一個階段，這個階段我正在重新學會如何做一個人，因為很長一段時間，我的頭都浸泡在水裡的，活在泡沫裡，我從來沒有機會去了解生活的其他方面，」菲爾普斯受訪時說：「在抑鬱症發作的時候，我必須記住，我可以後退一步、深呼吸，明白我不需要完美，不正常也沒關係，我還在學習當中。」
他在演講中鼓勵閱聽人：「當我開始說出我的精神健康問題時，我找到的是力量，而不是脆弱，這種自我覺醒和對脆弱性的理解反而是一種賦能(empowerment)。」
談到治療抑鬱過程最困難的部分，菲爾普斯說，在公共場合想要被當成一個正常人看待時，卻常常感覺被當作動物園裡的動物。
菲爾普斯特別向世界說記者提到在中國期間曾獲得過很多支持，到現在還有中國的粉絲團為他運營社交媒體帳號。
採訪結束，在場記者請求菲爾普斯合影，他笑笑說：「你知道嗎，通常十次有九次我都會說好，除非我跟家人一起旅遊，會有保護意識。如果我說不的時候，就需要被理解和尊重隱私，但有些人並不會，這也是我日常會糾結的事。既然你問到了，那我是不介意的。」
(世界說 徐寧晨、朱凱 對本文亦有貢獻）
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