西部第一在季後賽首輪就迎來殘酷考驗？西部第二首輪被“黑七”？西部第三才是穩穩的幸福？西部第五竟成晉級保障？
西部季後賽八強雖已出爐，但排位尚未確定，八強仍是一團混戰，一場勝負或就可以導致排名的升降，而各隊之間的相生相克，又讓季後賽對陣表風雲詭譎。
經過了近半年的常規賽鏖戰，諸強終於嗅到季後賽的硝煙了。【NBA專題】
兩大對決，西部季後賽預演？
“考慮到目前的排名，這場在丹佛進行的比賽，可能是季後賽首輪的預演。”美聯社在預熱4月4日掘金主場對馬刺一戰時這樣寫道。
掘金目前排在西部第二，而馬刺位於西部第七，如果這是最終的常規賽西部排位，掘金與馬刺將在季後賽首輪遭遇。兩隊在本賽季常規賽已經打了3場，馬刺贏了其中的兩場。4月4日這場戰鬥，是一場心理戰，掘金若勝，最起碼在常規賽交手戰績方面與馬刺打平，而馬刺若贏，常規賽3勝掘金，如果真的在季後賽對決，馬刺即便沒有主場優勢，也有心理優勢。
這場比賽又不僅僅是心理戰，掘金在常規賽還剩5場時落後西部第一勇士兩個勝場，追上並不容易，尤其考慮到勇士本賽季4戰掘金3勝1負。掘金領先西部第三火箭1.5個勝場，他們最近4場比賽1勝3負，倒是有被火箭追上的可能性，掘金本賽季打火箭1勝3負。
馬刺與雷霆戰績相同，只是憑借交鋒優勢排名領先雷霆一個位置，而馬刺落後西部第六快船兩個勝場，馬刺“搶六”難度不小，稍有不慎可能掉到第八，季後賽首輪很可能碰勇士。
掘金戰馬刺，對於兩隊都有些輸不起。
4月4日的西部季後賽預演並非只有掘金vs馬刺，還有火箭pk快船。這兩支球隊各有特點，火箭有“燈泡雙核”，哈登是當今進攻火力最強球員，保羅則是名人堂級控衛，快船在後空接之城時代全明星人數為零，卻能在競爭慘烈的西部拿到季後賽席位，靠的是團隊協作。
即便不考慮火箭與快船，保羅與快船之間的恩怨情仇，就看兩隊最近的狀態，4月4日這場球也值得期待。火箭過去20場比賽贏了17場，快船20戰拿下16場勝利。
火箭和快船的西部排名也很有意思，火箭西部第三領先西部第四開拓者0.5個勝場。西部第三意味著西決之前避開勇士（如果勇士拿到西部第一），如果降到西部第四，則很可能第二輪就要打勇士。
快船西部第六，他們落後西部第五爵士0.5個勝場。如果快船能將排名提升到西部第五，或許可以在首輪碰開拓者。相對而言，火箭與開拓者，快船或許還是更願意選開拓者吧。
想搶開拓者，還有誰是軟柿子？
開拓者，是一支很優秀的，常規賽球隊。
這樣講並非不尊重開拓者的努力，而是在阿爾德裡奇去馬刺後，利拉德尚未證明自己能夠將常規賽的帶隊能力帶入季後賽。利拉德時代的開拓者，曾在2016年進入西部半決賽，但那一年他們突破首輪，與當時的對手快船兩位球星保羅和格裡芬受傷有很大關係。
2017年和2018年，開拓者連續兩個賽季在季後賽首輪被對手零封，2017年首輪是以西部第八的身份挑戰西部第一勇士被打敗，尚在情理之中，但2018年季後賽首輪，開拓者是以西部第三號種子的排名開戰的，他們在常規賽場均失分聯盟第五少，防守效率聯盟第六。在與鵜鶘的系列賽開始前，外界一致看好開拓者晉級，孰料開拓者防守崩潰。
在那個系列賽中，鵜鶘的安東尼-戴維斯與霍勒迪內外結合，朗多居中策應，“濃眉哥”場均33分命中率57.6%，霍勒迪場均27.8分命中率56.8%，朗多場均送出13.3次助攻，全隊投出52%命中率的鵜鶘直接將擁有主場優勢的開拓者橫掃。
開拓者對鵜鶘的系列賽不但防守失常，進攻也完全不在狀態，利拉德場均只有18.5分，投籃命中率僅為35.2%，場均得分比常規賽少了8.4分，命中率則相比常規賽下降8.7個百分點。
本賽季的開拓者場均得分聯盟第六，進攻效率聯盟第四，雙槍利拉德與麥科勒姆場均合砍47分，但這樣的進攻表現到了季後賽會怎樣難以預料。更令開拓者季後賽前景有些昏暗的是努爾基奇腿部重傷賽季報銷，開拓者缺少了一位能夠場均貢獻15.6分10.4籃板3.2助攻1搶斷1.4蓋帽的全能內線。
由於季後賽表現預估偏低，開拓者成為西部季後賽球隊“爭搶”的對手，還有一支球隊也在“被搶”的行列，那就是掘金。
掘金是本賽季最大黑馬，進攻效率聯盟第七，防守效率聯盟第十，本賽季西部只有掘金做到攻防效率都進入前十。掘金的進攻特點鮮明，圍繞約基奇打傳切，他們本賽季場均助攻27.4次聯盟第二。與之相對應的是，掘金本賽季場均單打回合數只有5.3次，排在聯盟第25位。
進攻端的掘金有一大優勢，那就是首發和替補陣容的均衡，全隊7名球員賽季場均得分上雙，掘金首發陣容本賽季百回合正負值位於聯盟第七位，他們的替補陣容百回合正負值排在聯盟第九。
掘金團隊屬性很強，這是他們的優點，但在季後賽也是缺點，他們缺少一位能夠在季後賽關鍵時刻摧城拔寨的超巨級攻擊手，這對於季後賽走勢會產生重大的影響。
2012-13賽季是掘金在本賽季之前最近一次征戰季後賽，掘金在那一年常規賽打出57勝排在西部第三，場均得分聯盟第一，進攻效率聯盟第五，場均助攻聯盟第三，全隊6名球員賽季場均得分上雙，打的也是多點開花的團隊籃球。
然而，在2013年季後賽首輪，掘金總比分2-4被西部第六勇士淘汰。勇士也會打團隊籃球，他們與掘金的差別是擁有可以靠單打獨鬥解決戰鬥的柯瑞。那個系列賽的終結戰（第六場），上半場結束時掘金還領先兩分，柯瑞在第三節獨取14分，兩分鐘內連拿11分，連進3記三分，一人一波流殺死比賽。
本賽季的掘金除了超巨環節的缺失，還有一個季後賽缺陷。由於掘金上一次進入季後賽已是2013年的事情，這導致球隊本賽季前三得分手約基奇、賈馬爾-穆雷和加裡-哈裡斯季後賽履歷都是一片空白，本賽季將是他們第一次征戰季後賽。不僅僅主力球員缺乏季後賽經驗，掘金主教練邁克-馬龍本賽季之前也沒有作為主帥帶隊打過季後賽。
都不敢放鬆，首輪就要唱大戲？
季後賽首輪往往不是刺刀見紅的戰場，很容易因為強弱分明而呈現一邊倒。過去三年季後賽首輪總計12組對決，3組4-0，5組4-1，也就是說8組在5場之內就已經結束戰鬥。12組中有3組4-2，其中兩組發生在第四名和第五名之間，這原本就是實力最接近的對決。12組首輪較量中，只有一組打到了搶七，那就是2017年首輪西部第四快船對西部第五爵士，最終爵士4-3淘汰快船。
本賽季的西部季後賽首輪，有可能呈現近幾年罕見的白熱化對抗。如果按照目前的排名，掘金對馬刺，掘金季後賽經驗缺乏，但馬刺也不是GDP時代的那支球隊了，兩隊綜合實力對比並沒有明顯傾斜。開拓者對爵士，開拓者本賽季的強項是進攻，而爵士的強項是防守，場均失分聯盟第四少，防守效率聯盟第二，兩隊將是矛與盾的較量。
勇士對雷霆，如果這組對決成真的話，將是西部季後賽首輪最大看點。杜蘭特對位保羅-喬治，柯瑞對位韋少，這樣的球星強殺對陣火星四濺。從整體性來看，勇士的進攻會面臨著雷霆強悍防守的考驗。雷霆陣容的高大化，出眾的運動能力，傑出的無限換防，能夠對勇士形成困擾。
除了球星對位以及整體攻防大戰外，杜蘭特季後賽戰舊主的戲碼，也足以讓勇士對雷霆成為最熱點，會讓兩隊的系列賽變得更加複雜，不再局限於體育的競技性，而是一座城對一個人的愛恨交加。
火箭對快船，從季後賽更需要巨星站出來的角度來看，火箭贏面似乎大一些。按照目前的排位，如果火箭能過了快船這一關，接下來的對手將是掘金與馬刺的勝出者，火箭本賽季常規賽對掘金和馬刺都是3勝1負。
現在，終於明白火箭為啥拚了命也要爭第三了。
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