元春與寶玉雖是姐弟，卻情如母子，背後藏著賈政的一個秘密

第二回冷子興向賈雨村介紹賈家家譜，在元春之後，“次年又添了一位公子”，指的是寶玉。探春在詳述大觀園內各人生日時，從大年初一元春一路講到寶玉的四月底，其中沒有迎春，她是寶玉的二姐，在這樣的情況下，那麽迎春只能和元春同年。

早本時期迎春這人物還不存在，張愛玲認為書中有了寧府以後，才有迎春，她是跟著寧府一起搬入書中的。固然“中山狼”的故事讀來象是《風月寶鑒》的風格，但是我想，迎春不會是跟著寧府搬來；而是在寧府已經加入書中後，榮寧家族關係既定，才創造出的人物。

寶玉年齡的矛盾和元春相應接的部分最為顯現，他是她從小親自教讀的愛弟，三、四歲時認識了幾千字，省親一節當中，補述兩人早年情如母子的那一段原是後加的。

寶釵待選秀女時十四歲，假設元春也在這個年紀入宮，那麽她大約大寶玉十歲，而寶玉最早隻比她小一歲，因為令讀者印象深刻的省親這部分，使得前面後面確實報出數字的年歲往外推擠出合理的範圍。

元春的年齡是停滯的；沒有跟著寶玉年齡在本書創作過程中屢次改小而變動，所以她老得快。

張愛玲在讀到元春存年四十三歲時甚感突兀，認定續書者不可能臆造出這麽離譜的歲數，推斷這是曹家家族內有過的一位妃子（畸笏所謂的俺仙姐）真實的卒年，畸笏是曹雪芹的長輩，喜愛以寶玉自居，他姐姐比作者大上一輩，四十三歲還算合理。

中風的病人，嘴歪臉斜，手彎腿直，安靜無聲地或躺或坐，最糟的病症莫過於此。有時候想到《紅樓夢》的情節，元春發病時嘴角流涎，無法言語，美豔少婦發胖得到“痰厥”，這樣殺風景，是續書一貫的缺乏想象力，而卻顯得真實。張愛玲認為曹家那位妃子想必也是中風，續書者知道內幕，才把包括病因及年齡等一並照實地寫出來。

元春判詞是為：

二十年來辨是非，榴花開處照宮闈，三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。

關鍵在最後一句，虎兔相逢如果不是系指宮廷鬥爭的話；通常即被認為是時間點，續書用卯年寅月去對。二十年，早本指的是她的年齡，她應該是死在二十或至少二十多歲，沒有被改是因為在後期的版本裡可以通用入宮二十年。

元春在書中的作用只有兩個，一為省親帶來大觀園，提供場景；二為托夢警告賈家覆沒。後者任務最後被移植到秦氏身上，元春的死亡便變得很單純，其實再略作刻畫的話，作者沒有想到，大觀園因她而建；元妃之死可以轉移成為大觀園瓦解的一個先兆。

第九十五回雖是續書部分，儘管突兀，我想元妃薨逝那一段一定來自原著，而非續書者的自行創作。

早本書中沒有抄家，賈家是逐漸變窮的，元春在省親時曾經三次歎道太奢華過費了，囑咐不可如此。在她死後托夢父母，既沒有別的更複雜的因素，她不用充當一位先知，預告可駭的後事，托夢內容想必如今本秦氏說的這般的開源撙節，先留後路。

按今本秦氏托夢鳳姐的內容來看，她交代多買土地，在原籍依附家廟建屋置田，其實她病了那麽久，鳳姐一定常去看她，置買田畝這些隨時可以說，又何必死後用托夢的方式？秦氏提及抄沒是用假設的語氣，順帶一提般，但顯然那是唯一的目的。

由元妃托夢轉為秦氏托夢，書中改為抄家籍沒，托夢既是為了警告抄家，抄家卻和家裡節儉與否相衝突──反正到頭來財產要充公，現在節省有什麽意義嗎？元妃托夢既不涉及抄家，賈家由盛轉衰，靠她生前所見的常理推斷即知，根本不需死後洞悉天機。

賈家合家入宮探視時，眾人床榻相見，元妃“不能言語……只有悲泣之狀”，她要是能說話的話，知道自己離死不遠，她既一直耿耿於懷，要叮囑的一定就不外乎一切省一點這些，賈政王夫人在場，而這樣她死了的當晚再托夢給他們，難道同樣的事再講一遍？

天下的疾病那麽，隨便胡謅一個還不簡單？我猜這就是為什麽安排一個讓她神智清醒；而當場卻不能發話的病症，免得讓托夢的內容先透露，洩露天機。