編者按：iPod並不是第一個MP3播放器，但它是最成功的。iPod的發明已經是20年前的往事了，但如今讀來依然很有啟發，蘋果公司到底是怎麽翻身的，本文幫梳理了iPod的誕生歷史，很值得一看。此外還提到了許多以前的數位設備，令人懷舊。作者是Macworld的Benj Edwards，原標題《The iPod: How Apple's legendary portable music player came to be》。
數十年前，蘋果推出了一款看似簡單的數字音樂播放器，公司的命運發生了翻天覆地的變化。
2001年10月23日，蘋果公司揭開了第一款iPod的序幕，將5GB的音樂存儲空間裝進了一個不超過一副紙牌大小的白色盒子裡。
蘋果公司選擇了在位於Cupertino的園區內舉行低調發布會，為其便攜式數字音樂播放器揭開了面紗。在當時，媒體和蘋果的粉絲們卻以非常懷疑態度來迎接iPod。評論者們公開質疑蘋果公司的這一新業務，許多人宣稱蘋果日暮西山了（這不是蘋果公司第一次，也不是最後一次被質疑）。
到了2004年，iPod已經成為蘋果公司的一款極其成功的產品，圍繞它的誕生，一些傳言也隨之湧現。當100年後的歷史學家們回憶起史蒂夫·賈伯斯的遺產時，他們無疑都會提到iPod。但是，雖然賈伯斯在iPod的誕生過程中扮演了不可或缺的角色，但iPod不是一個人創造的。是蘋果員工和承包商組成的多元化團隊催生了iPod。
賈伯斯的靈光一現
蘋果公司與數字音樂的關係，始於1999年的一件看似毫無關聯的事件，那一年，史蒂夫·賈伯斯發現了蘋果公司發明的一項蟄伏已久的技術的潛力，FireWire（蘋果公司開發的數據傳輸技術）。與當時的通用標準相比，FireWire的串行總線標準使數據傳輸達到了驚人的速度。
蘋果公司意識到，借助FireWire，Mac用戶可以傳輸用數位攝影機（已經使用該標準）拍攝的視頻，並在其計算機上進行編輯。 史蒂夫·賈伯斯還決定，下一代iMac將包含FireWire端口。
蘋果公司希望與創意App巨頭Adobe一起創作一個簡單、易於上手的電影編輯應用程序，但Adobe拒絕了。於是蘋果決定自主開發iMovie，並定下了Mac的“數位生活樞紐”的戰略，希望用戶把Mac用於處理各種不斷湧現的數字媒體。
到了90年代末，數字音樂成了新聞上的熱門話題。特別是盜版文件共享網站Napster，把這個話題推到了大家的面前。儘管存在法律問題，但科技行業的大多數人很快就意識到，互聯網下載的MP3是音樂分發的未來。
蘋果公司在2000年左右意識到，在音樂方面，其定下的“數位生活樞紐”戰略有很大的漏洞。為了填補這一空白，蘋果購買了流行的Mac MP3播放器應用程序SoundJam MP的版權，並雇用軟體的三名開發者在蘋果工作。 其中一位叫Jeff Robbin的人將領導蘋果的數字音樂應用程序的開發。
Robbin的團隊簡化了SoundJam，並增加了CD刻錄功能，在2001年1月發布了iTunes。就像iMovie通過FireWire連接用戶的攝影機一樣，iTunes團隊自然而然地希望用戶將歌曲從iTunes中傳輸到當時的便攜式MP3播放器上，但他們遇到了麻煩。
對iPod的需求
每一個成功的產品背後，都有等待解決的問題。在iPod的案例中，這個問題的來自於20世紀90年代末，年輕的MP3播放器市場的可憐狀況。
便攜式MP3播放器早在上世紀90年代中期就已經出現了，但蘋果公司發現市場上都是缺乏用戶體驗的產品。史蒂夫·賈伯斯對這類的產品直言不諱："都是垃圾"，蘋果公司的每個人都同意這一點。
那個時代基於閃存的播放器只能容納一張CD的歌曲。硬碟播放器的容量要大得多，但相對來說體積比較大，也比較重，而且它們的用戶界面比較難操作，在滾動播放數千首歌曲時，無法很好地選歌。
此外，大多數便攜式媒體播放器(PMP)將音樂從電腦傳輸到播放器，使用的是的落後的USB 1.1標準，這使得用戶傳一首歌，就需要等待長達5分鐘。當傳輸上千首歌曲時，傳輸時間可能會長達數小時。
考慮到PMP市場的不景氣，賈伯斯決定蘋果應該嘗試做出自己的MP3播放器，該播放器能夠與iTunes很好地兼容，並且有可能吸引更多的用戶到Mac平台。他任命當時的蘋果公司高級硬體副總裁Jon Rubinstein擔任這項任務。
Rubinstein開始了初步的研究，尋找思路。從一開始，他就想到了兩個要素：一個是利用FireWire解決傳輸問題，另一個是東芝提供的特殊的1.8英寸的5GB硬碟，可以讓蘋果的音樂設備比市場上其他基於硬碟的播放器體積更小。
由於蘋果公司的大部分工程師都綁在Mac相關的項目上，Rubinstein向公司外部尋求幫助，進一步確定蘋果音樂播放器的可行性。通過個人關係，Rubinstein打聽到有一個人有合適的經驗來完成這項工作。2001年1月，他打了一個電話。
探討各種可能性
1月的某一天，Tony Fadell正在滑雪纜車上時，他的手機響了。是Jon Rubinstein打來的電話。他邀請Fadell去參觀蘋果公司，討論一個潛在的項目，但他對具體是什麽項目三緘其口。
Rubinstein認為，Fadell有豐富的手持設備行業經驗，是探索蘋果便攜式數字播放器的理想候選人。他曾在General Magic工作（負責PDA作業系統Magic Cap），後來在飛利浦電子公司工作，領導了基於Windows CE的掌上電腦Nino的開發工作。
在飛利浦，Fadell與音頻有聲書供應商Audible進行了一次會面，該公司希望將其數字音頻產品引入掌上電腦Nino，Fadell因此了解了數字音頻播放器的潛力。Fadell認為自己是一個資深的音樂迷，他喜歡在下班之後進行DJ表演，幻想著一天不必在表演前拖著自己大量的CD。
他開始懷疑Audible的有聲書是否能解決他的問題，後來他集思廣益，想出了將數字音頻與音樂相結合的方法。Fadell在飛利浦公司探討了這個想法，但發現管理層對這個想法沒有什麽興趣。在RealNetworks公司工作了一段時間後，Fadell離開了，成立了自己的數字音樂公司Fuse Systems。
Fuse開發出了一種可以將CD翻錄到內置的硬碟的自動點唱盤，但在風險投資家們崇尚軟體而非硬體的時代，該公司在融資方面遇到了困難。就在Fuse的資金將要耗盡時，Fadell接到了Rubinstein的電話。
2001年2月，Fadell與蘋果公司進行了初步的交流，他以為蘋果公司想做一個PDA。很快，蘋果公司給Fadell提供了一份為期六周的硬體顧問的合約。就在簽約後，Rubinstein透露了蘋果的真實意圖。
“蘋果公司認為他們可以把更好的‘MP3播放器’推向市場，於是他們請我做一些設計。”Fadell在接受Macworld的採訪時說。“搞清楚怎麽製造，需要什麽樣的組件，需要多少錢，並為後來的iPod做所有的基礎研究和設計。”
蘋果把Fadell與資深的蘋果產品行銷經理Stan Ng組成團隊，幫助他融入公司獨特的文化。在這六周的時間裡，Fadell幾乎會見了所有他在手持設備行業認識的人，但他對自己的真正目標保密。他研究了競爭對手的產品，最終確定了自己需要做出一款體積小、容量大、電池壽命長的便攜設備。
Fadell為蘋果的音樂播放器做了三個原型設計，每個模型都是用泡沫芯板製作的，上面貼著粗糙的界面圖形。用鉛垂釣的砝碼讓每個模型都有與實際設備大致相同的重量。
“非常粗糙。”Fadell回憶說。“我只有六個星期的時間，幾乎所有工作都是我一個人在做。”
2001年4月中旬，在他的合約到期時，Fadell在一次重要的會議上，向包括史蒂夫·賈伯斯在內的蘋果高管們展示了他的原型機。Fadell故意將他最不看好的兩個模型先提供給賈伯斯（其中一個使用閃存，另一個是可拆卸的移動存儲硬碟），並將第三個模型藏在賈伯斯放在會議室桌子上的一個裝飾性竹碗下。正如Fadell所預料的那樣，賈伯斯最喜歡第三個模型。
在這次會議上，蘋果全球產品行銷高級副總裁Phil Schiller展示了現在已經為人熟悉的滾動滾輪的播放器的模擬圖。Schiller認為，這個想法是解決了當時令人困擾的互動問題的答案。
其他MP3播放器使用的是加號和減號按鈕，每次都只能在歌曲列表中移動一個項目，如果有上千首歌曲的話，那就會變得很麻煩，你必須要按上千次按鈕。如果有了滾輪，只需手指輕輕一滑，就能以用戶想要的任何速度瀏覽列表，尤其是蘋果公司還讓用戶可以存儲更多的歌曲。
史蒂夫·賈伯斯看中了這些想法，並安排Fadell繼續為蘋果工作。 經過一段時間的不確定性之後，Fadell於2001年4月全職加入蘋果。iPod項目（當時代號為“ P-68”）正式開始。
組建團隊
隨著蘋果公司的便攜式音樂設備項目的正式啟動，Fadell需要確定產品發布的時間表。在與蘋果公司的市場部進行協商後，Fadell決定iPod將在2001年聖誕購物季期間發貨，這隻給了他6個月的時間組建團隊、開發產品、製造產品、推出產品，並將其推向市場。
雖然蘋果公司如今在財務上取得了巨大的成功，但2001年對該公司來說是一個充滿不確定性的時期。當時科技股普遍暴跌，而蘋果公司在財務上也只是勉強達到收支平衡。該公司的主要精力集中在Mac電腦生產線上，幾乎沒有什麽資源可用於其他項目。
Fadell知道，他必須盡快完成iPod，這樣蘋果就不會砍掉這個項目；他必須證明這個項目的存在的價值。他還認為，如果蘋果不盡快完成，競爭對手會用類似的設備率先進入市場。
為了打造iPod的核心開發團隊，Fadell聘請了來自他的創業公司Fuse的工程師，以及來自General Magic和飛利浦的老兵。
“我們無法從蘋果公司其他部門抽調工程師，也得不到其他資源，因為他們已經捉襟見肘了。”Fadell說。“蘋果總不能為了打造iPod而不做Mac了，對吧？”
蘋果公司將Fadell的團隊（由大約25名普通員工和一些合約工組成）安置在可以被認為是蘋果公司的西伯利亞的地方：園區內最老舊、最簡陋的建築之一。(這棟建築非常破舊，以至於蘋果不得不在幾個項目之後將iPod團隊趕走，進行了大幅度的翻新)。
iPod團隊的開放式隔間工作區讓人覺得很吵鬧、很好玩。Fadell講述了團隊成員試圖在大樓外的混凝土上寫下自己的名字縮寫（後來被發現了），還有一次，其中一名工程師不小心將螺絲刀刺穿了一塊鋰聚合物電池，發生了爆炸，引發了一場火災，蘋果法律部的人像FBI一樣，對現場進行了內部調查。
打磨細節
由於發售期臨近，Fadell的團隊沒有時間在內部開發所有的iPod組件。雖然電源和顯示屏的設計來自蘋果團隊內部，但iPod的核心：一個專門的MP3播放芯片組，卻來自聖何塞一家名為PortalPlayer的公司。
一家名為Fostex的公司生產了配套的蘋果設計的耳塞耳機。Fadell說，選擇耳塞，是因為更容易攜帶，更不易折斷，而且不會像傳統耳機那樣弄亂你的頭髮。
與此同時，負責iTunes開發的程序員Jeff Robbin開始了iPod的軟體開發工作。由於沒有那麽多時間來調試一個定製的作業系統來運行在PortalPlayer的MP3芯片組上，Robbin找了Pixo公司來幫忙，這家公司做了iPod的基本作業系統。
Robbin的團隊，包括蘋果的界面設計師Tim Wasko在內，將在iPod中創建高端的用戶界面和音樂播放軟體，以及推出與iPod同步的iTunes版本。
據Fadell說，兩個團隊都投入了長時間的時間來製作這個設備：每天工作18到20個小時，每周7天，這對他的個人生活造成了很大的影響，以至於他的女朋友提出了分手。
在開發iPod的時候，蘋果公司使用了一個鞋盒大小的原型機，這樣既能更容易調試，又能掩蓋設備的最終尺寸。即使在蘋果內部，也不是所有人都知道iPod的所有特性。
與所有產品一樣，蘋果希望iPod能在視覺上脫穎而出。當軟體和硬體團隊忙得不可開交的時候，Jonathan Ive的工業設計小組開始著手設計iPod的外觀。
iPod的外在美感
淘汰了幾十種原型設計後，Ive的團隊最終確定了一個設計方案：一個簡單的盒子，只有一包紙牌大小，白色的聚碳酸酯，鑲嵌在鏡面不鏽鋼外殼中。
博朗T3口袋收音機，由Dieter Rams設計，給了Jonathan Ive設計的靈感（圖片來源：現代藝術博物館）
我打算給iPod用 "非常中性"的白色和不鏽鋼外殼，讓它在黑色和深灰色的便攜式數位產品中脫穎而出。
iPod沒有可拆卸的電池，沒有開/關機開關，也沒有螺絲。蘋果將iPod內部的複雜的科技精靈封住，遠離用戶之手，只需要傳遞著一個簡單的信息：“它就是好用”（it just works）
最後的點綴
對於蘋果公司來說，iPod帶來很多東西都是全新的。作為一家習慣於銷售電腦的公司，蘋果並不太清楚如何銷售一款消費類小型數位產品，兩者無疑針對的是不同的閱聽人群體。
就連iPod的包裝盒上的標簽也需要蘋果公司特別考慮：作為一款消費類數位產品，iPod必須遵守與Mac電腦不同的商業法律。
為了完成這些任務，蘋果公司請來了外部專家，協助打造iPod的行銷活動。這些專家中，有一位名叫Vinnie Chieco的自由撰稿人，起了iPod這個名字。
為與賈伯斯的數字樞紐戰略結合，Chieco進行了頭腦風暴。他將飛船想象成一個終極樞紐，一個靈活的飛行器：Pod（《星際爭霸戰》中的 "Shuttlepod"）。
更棒的是，iPod這個名字並沒有局限在音樂播放器這個功能，這也讓iPod的功能隨著時間的推移而不斷發展，而不需要改名。史蒂夫·賈伯斯喜歡這個名字，所以就定了下來。
經過大量的工作，蘋果公司的行銷人員成功地策劃了一場強調風格和時尚，而非科技的宣傳活動，類似個人音響產品所採用的策略。事實證明，這是一個成功的策略。
9.11帶來的小插曲
經過6個月的努力，iPod開始逐漸成型。蘋果公司各個iPod團隊的集中精力、有條不紊的努力，證明了他們能夠按時完成產品，但有一個小插曲差點兒妨礙了他們的工作。
2001年9.11事件發生在 iPod開發的最後階段。隨著恐怖襲擊事件的發生，運載iPod原型機的飛機降落在美國，就在美國政府宣布關閉全國範圍內的航空旅行之前，及時趕到了美國。
iPod團隊趕上了dead line，於2001年11月推出了第一款iPod。至今為止，蘋果公司已經售出了超過3億部iPod。
譯者：蒂克偉
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