縱橫家和道家是何關係，是道家的一個流派嗎？

道家認為，道是萬物的本始，道通過演化出陰陽二氣而進一步生成天地萬物。老子指出：“道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽。”按照一般的解釋，道作為世界本始即為“一”，道生陰陽即為“二”，陰陽交合即為“三”；道生陰陽，陰陽交合而化生萬物。

縱橫家哲學亦有自己的宇宙生成模式。該模式完全從老子那裡照搬過來的，區別僅僅在於前者在道生陰陽的過程中加入了“捭闔”的概念。那麽，什麽是捭闔呢？“捭”無非就是語言之開啟；“闔”無非就是語言之合閉。按照鬼谷子的劃分，“捭”與“闔”分別屬於陽性與陰性事物。當然，捭闔的本意並不僅僅是一般的言談，它主要是指縱橫家的遊說活動。

道家以無為思想著稱，處世態度上貴柔弱而不貴剛強。老子提出：“人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔弱，其死也枯槁。”又說:“天下莫柔弱於水，而攻堅者莫之能勝，其無以易。弱之勝強,柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。”總之，他例舉了自然與社會中許多強弱現象對立轉化的例子，用以說明柔弱勝剛強是人們應當效法的宇宙基本生存原則。後人因此總結說“老聘貴柔”。

縱橫家接受了道家無為思想，但是把道家的“貴柔”原則逐步改造成具有功利主義色彩的“主陰”的原則。縱橫家也提倡一種“無為”的思想。鬼谷子說:“聖人常為無不為，所聽無不聽。”他們抓住“陰”、“柔”事物的相似性，把道家“貴柔”思想解釋為一種“主陰”的理論原則。本來，按照道家的劃分，陰與柔屬於同一性質的東西，因此“陰柔”通常連為一詞，而與“陽剛”一詞相對應。

關於“無為“思想，道家與縱橫家是形相近而神相遠。道家主張“無為”和“貴柔”，是以做一個擺脫了社會紛爭為歸宿，而絕對不會把陰謀詭計引為同道。縱橫家亦提倡“無為”，但以“陰”代“柔”來解釋道之無為，甚至不惜把陰謀權術引為聖王同道，這就完全篡改了道家的思想，最終是為功利主義服務的。

縱橫家極端的功利主義思想，並不妨礙他們最終還是要以道家的逍遙思想為皈依。縱橫家是極其現實的功利主義者，他們已經為自己準備好了退路。他們雖然積極追求政治上的成功，但是又能夠清醒地認識到那是需要一定的主客觀條件的。其中，“道”“術”屬於主觀認識條件，“時”屬於客觀歷史條件。前者是可以通過學習獲得的，後者卻是可遇而不可求的。

由於能夠認識到自己活動的舞台出現的偶然性，縱橫家又明智地為自己的活動留了條退路。鬼谷子告誡其弟子：“事有不合者，聖人不為謀也。”這樣，一旦其舞台從歷史中消失，縱橫家便完全有可能從追求政治上的有為，返回到道家為其準備好了的無為境界中去。其次，縱橫家的歸隱雖然是無奈的歷史選擇，但是又與道家一道結下了浪漫主義文藝碩果。縱橫家原本就具有較高的文學修養，先秦從詩經到楚辭的發展，歸功於縱橫術士。