在埃及利斯特（Lisht）發現的大型墓葬群揭開了4000年前中王國時期的喪葬之謎。
攝影：SARAH PARCAK
撰文：MAYA WEI-HAAS
這處大型墓地位於埃及的艾阿雅特（Al Ayyat）以南、利斯特村附近的沙漠之下，已有數千年之久。由於地處撒哈拉沙漠邊緣地帶，很多墓穴上只是覆蓋著一層淺淺的砂礫，所以並非無人知曉；其南北兩側還分列坐落著兩座金字塔，吸引著世界各地的遊客。
但該遺址的許多古墓還是一直被藏在沙土之下——直到今天。
僅用一個實地考古季，阿拉巴馬大學伯明翰分校和埃及文物部就在利斯特就共同發現了802座墓穴。經研究發現，這些墓穴的歷史可以追溯到4000年前。此前，埃及古物學者對這裡竟一無所知。
“從整個埃及來看，這裡也是當之無愧的中王國時期的最大型墓葬群之一。”國家地理探險家、阿拉巴馬大學伯明翰分校的考古學教授Sarah Parcak說道，她和金字塔區的負責人Adel Okasha共同率領著這支科考隊。
雖然在探險隊開始工作之前，這些古墓大多已被洗劫一空，但這些古墓仍能讓人們深入了解曾經在附近古城忙碌的人們的生活。據推測這些墓主應該來自不遠處的中王國時期的都城伊塔威（Itj-Tawy）。
中王國時期的權貴
大致始於公元前2030年、止於公元前1650年的埃及中王國時期以其燦爛的藝術文化而著稱。Parcak說道：“你會發現，中王國時期的藝術造詣和文化水準就像盛開的花朵，耀眼奪目。”
我們對中王國時期利斯特的了解並不多，基本都來源於20世紀初大都會藝術博物館的研究者開展的大範圍挖掘工作。根據博物館的政策，大都會藝術博物館的館長Adela Oppenheim不能評論這一最新發現。但她委婉提醒道，這一時期的藝術品更能反映當時人民的生活狀態，同時這也是中王國時期最迷人的一部分。
研究者在大面積測繪古代墓葬地之前，挖掘修複了一處權貴階層的墓穴。從墓穴上雕刻的名字來看，其主人來自因提夫家族，可能是辛努塞爾特一世的財政大臣。這張照片拍攝於2017年，Reis Abu Hamid負責該墓穴的挖掘工作。
攝影：SARAH PARCAK
這是因提夫墓葬中的祭祀桌。雖然該地的大多數墓穴都遭到了嚴重的劫掠，但研究者依然希望能從墓穴構造方面洞悉中王國時期的文化特徵。
攝影：SARAH PARCAK
2017年12月，科考團隊在挖掘因提夫墓葬時發現了這一色調明亮的畫像。從與之類似的岩石構造和藝術創作來看，當時社會的精英人士主要埋葬於這片區域的南部。
攝影：SARAH PARCAK
在利斯特新發現的802處墓穴中，包括了位於南部的這一聚集型家族墓穴。
攝影：SARAH PARCAK
大都會藝術博物館的研究團隊曾重點記錄並測繪了當地的兩座金字塔——為國王阿蒙涅姆赫特一世和辛努塞爾特一世而建，以及周圍的王室墓葬。但實際上，當地剩下的古老墓葬仍有很多值得深入研究。
“就此地而言，除了王室墓葬，還真沒有多少墓穴得到過研究。這就更加突顯墓穴考古的重要性。”波士頓大學的考古學家Kathryn Bard說道，他並未參與該項研究。
地下網絡
該項目起始於2014年，當時Parcak和她的同事從高分辨率衛星影像中發現了形似盜洞的疑點。經比對發現，從2009年至2013年間，衛星影像上的深色凹坑不斷擴散疊加，但從空中很難看出端倪。
很快，該項目進入實地考察階段，並受到《國家地理》的部分資助，研究者發現大多數盜洞直達墓穴。每到一處，研究團隊都會仔細記錄墓穴特徵，將收集來的影像和GPS定位資訊匯入該區域所屬的數據庫。
很多聚集型的墓穴包含8個墓室，以這種墓葬形式粗略計算，該片區域至少埋葬了4000名死者。
“他們盡可能地利用太空，為自己的後代做好準備。”Parcak從這些密集的墓葬系統聯想到了蜿蜒複雜的兔子洞，“有的太空還給死去的家人或孫輩重複使用，如若考慮遠親，那就要多次挪動殘骸。”
資訊碎片
科研團隊到達現場時，盜墓者早已劫完大多數墓穴。Parcak在之前的研究中發現，2009年埃及經濟動蕩至2011年1月革命期間，該國的偷盜文物現象愈演愈烈。顯然，利斯特也未能幸免。
但Bard與其他埃及古物學家認為，這裡仍有大量資訊值得深挖。
“我覺得該項目起了個好頭。”古埃及研究協會的負責人Mark Lehner對目前的測繪和資訊記錄給予了高度評價。陶器碎片、壁畫殘片、人類殘骸和墓穴結構本身都有助於研究者了解當時當地的人民健康狀況、社會經濟活力和喪葬習俗。
“這些都是該項目的價值所在。”Parcak說道，“最新研究成果大多集中在墓葬地南部，下一季實地考察就是北部了。和埃及其他古遺址一樣，那裡有太多的資訊需要測繪與探索。”
（譯者：清泉石上流）
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