100 多年來，科學家一直試圖讓免疫系統參與抗擊癌症的鬥爭。在兩位獲獎者的開創性發現之前，僅有有限的臨床研發。而檢查點治療現在已經徹底改變了癌症治療方法，從根本上改變了我們對癌症治療方式的看法。
——諾貝爾獎官網
2018 年諾貝爾生理學或醫學獎授予James P. Allison 和 Tasuku Honjo（中文翻譯：本庶佑），以表彰他們在癌症免疫領域中做出的貢獻。
什麼是癌症免疫療法？
免疫系統保證了人體不受病毒、細菌等病原體的侵害。癌症是由正常細胞分裂過程中產生的錯誤或者 DNA 損傷等，人體內自身反應錯誤的不斷積累產生的病變。癌細胞從某種意義上講也是病原體的一種，但是它比其他病原體難搞定得多。
癌細胞會產生一些偽裝，比如在表面會分泌一些糖蛋白或者黏多糖，躲過免疫系統的審查。而且，不同癌細胞被識別出來的難易程度不同，最終造成一種選擇效應——跟自然界物種的自然選擇一樣——導致癌細胞的不斷進化，使得免疫系統更難識別。
此外，癌細胞超強的繁殖速度，也是免疫細胞難以清除癌細胞的原因之一。
癌症免疫療法的設計思想就是通過增強人體本身的免疫系統，清除體內的腫瘤細胞。目前的癌症免疫療法主要分為四大類，過繼細胞療法，免疫檢查點阻斷劑，非特異性免疫激活劑與癌症疫苗。
本次獲獎的就是免疫檢查點阻斷療法。
癌症免疫療法有何重大意義？
癌症免疫療法是除了我們熟知的外科手術、放射治療、化學治療、靶向治療之外的一種腫瘤的治療方法。因為其卓越的療效和創新性，在 2013 年，還被《科學》雜誌評為年度最重要的科學突破 。
在近年的一些臨床試驗中，癌症免疫療法顯示出對不同類型癌症患者的明顯療效，包括治療後長期緩解，並有可能治癒少數已發生癌症轉移的患者。而此前的傳統認知中，這種情況基本上是無法治癒的。
諾貝爾獎官網介紹，本次得獎的檢查點治療，已經徹底改變了癌症治療方法，從根本上改變了我們對癌症治療方式的看法。
今年，兩位科學家因此得諾貝爾獎，也是全球科學界對於這一治療方法的肯定。
△ 癌症免疫治療榮獲 2013 年的《科學》雜誌年度最重要的科學突破之一
我們身體裡的免疫系統可以被動員起來用於癌症治療嗎？
癌症種類繁多，但其本質是一樣的，都涉及異常細胞的不受控增殖並侵襲健康器官和組織。目前已經有一些癌症治療手段，包括手術，放療以及其他手段，其中有些療法的提出者已經被授予了諾貝爾獎。其中包括治療攝護腺癌的荷爾蒙療法（Huggins，1966年獲獎）；化療（Elion and Hitchin，1988年獲獎）；以及治療白血病（血癌）的骨髓移植療法（Thomas，1990年獲獎）。然而，已經發展到晚期的癌症仍然缺乏有效診療手段，人類急需一種全新的癌症療法。
19世紀末，20世紀初，有科學家提出，激發人體自身免疫系統的潛力，或許可以使其對癌細胞發起攻擊。此後科學家們嘗試過用細菌去感染病人，以試圖激發起身體免疫系統反應。但這種做法效果十分有限，但這種策略的一種變相做法今天正被應用於對膀胱癌的治療。人們意識到，我們對於自身的免疫系統抑製機制還缺乏了解。我們需要更多的知識。於是，很多科學家開始投身到與之相關的基礎研究中，並揭示了人體免疫系統的基本調節機制，並弄清了免疫系統識別癌細胞的原理。但儘管取得了這樣重要的進展，人類在開發一種廣譜通用的癌症療法的路線上依舊困難重重。
「免疫檢查點治療」的未來會怎樣？
雖然，這種通常被稱為「免疫檢查點治療」的治療從根本上改變了某些晚期癌症患者的結果，但是與其他癌症療法類似，它也有副作用，而且可能是嚴重的不良反應，甚至是危及生命的。這通常是由導致自身免疫反應過度活躍引起的，但通常是可控制的。
科學家們還在進行著持續不斷的研究，主要集中在闡明作用機制，旨在改善治療方法並減少副作用。
目前正在對各種類型的癌症進行大量的檢查點治療試驗，並且正在測試新的檢查點蛋白質作為靶標。
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