普陀山是浙江舟山群島1390個島嶼中的一個小島，形似蒼龍臥海，與舟山群島的沈家門隔海相望，素有“海天佛國”、“南海聖境”之稱。“海上有仙山，山在虛無縹緲間”，普陀山以其神奇、神聖、神秘，成為馳譽中外的旅遊勝地。
普陀山是全國最著名最靈異的觀音道場，佛教聖地，寺院無論大小，都供奉觀音大士。可以說是“觀音之鄉”了。
地處浙江省杭州灣東南海中的普陀山，峰壑競秀，奇石嶙峋，花木蔥蘢，泉流掩映，金沙雪浪，風光旖旎。如普陀舊志雲：“名山勝境，本仙真棲息之鄉，絕島荒嵎，為賢者避世之地。伊人宛在，遊子關情。”千百年來，讓文人墨客們感懷不已，留下了不少詠歎之詞。
普陀山的佛教歷史悠久，作為觀音道場初創於唐代。唐大中（公元847—860）年間，有梵僧（又說西域僧）來山禮佛，傳說在潮音洞目睹觀音示現。唐鹹通四年（公元863），日僧慧鍔從五台山請得觀音像回國，途經普陀蓮花洋時，突然哪裡都是鐵蓮花，船不能通行，慧鍔以為觀音不肯東渡去日本，於是把觀音聖像供奉在當地姓張的居民家中，稱“不肯去觀音院”，觀音道場自此始建傳承 。
傳有姑嫂二人渡蓮花洋來朝山進香，船靠碼頭時，不巧小姑“天癸”來潮，自愧不潔，不敢下船入山。其嫂短（責備的意思）其無福朝聖，叫她呆在小船中等她，便獨自進山拜佛去了。時近中午，潮水大漲，小船與岸相隔，小姑坐在船中，餓得發慌。正在此時，只見一村婦拎著飯藍走到碼頭邊，向潮水裡投下一些石塊，踩著這石塊來到小巧玲瓏姑船上，說是其嫂進香托她捎來的，說罷，放下便當便離船而去。過了不久，其嫂進香歸來，問起這件事，感到奇怪。忽然想起剛才拜佛時，瞻仰蓮座，只見觀音大士衣裾濕了一片，心裡頓有所悟，原來這是觀世音菩薩做的善事。因其嫂曾在碼頭“短其姑”，從此，姑嫂泊舟處即被稱作“短姑道頭”，大士送食時投向潮水裡用以踩腳的石塊，稱為“短姑聖跡”。
一傳，觀音菩薩在說法台上講經說法，東海龍王知道以後，派了他的兩個龜相來聽經，沒想到兩相聽得入了迷，不願再回龍宮，龍王知道後非常生氣，就將他們化為了石頭。二傳，這是雌雄兩隻烏龜，因在聖地戲鬧而被懲罰變成了二龜。
普陀山是世界聞名的觀音道場、佛教聖地，其宗教活動可追溯於秦。至唐朝，海上絲綢之路的興起，促進了普陀山觀音道場的形成，並迅速成為漢傳佛教中心，傳至東南亞及日、韓等國。至清末，全山已形成3大寺、88禪院、128茅蓬，僧眾數千。“山當曲處皆藏寺，路欲窮時又逢僧”，史稱“震旦第一佛國”山上每逢佛事，四方信眾聚緣佛國，時有天象顯祥，信眾求拜，靈驗屢現。綿延千余年的佛事活動，使普陀山這方鍾靈毓秀之淨土，積澱了深厚的佛教文化底蘊。“人人阿彌陀，戶戶觀世音”，觀音信仰被世人稱為“半個亞洲的信仰”。
據戒忍大師回憶，1997年的農歷九月二十九日，準備進行南海觀音銅像開光。但是沒有想到，開光之前，鋪天蓋地的烏雲再度席卷天空，一場傾盆大雨似乎已不可避免。戒忍大師當即通知準備雨衣4000件，以備法會使用。4000件雨衣買好了，天空依舊烏雲密布，絲毫沒有放晴的意思。本來預定8點鍾準時進行的開光，也因故延遲了15分鐘。8點15分，開光法會正式開始。戒忍大師宣布：“南海觀音聖像開光法會正式開始！”話音剛落，仿佛有一雙無形的巨手在這一瞬間撥開了烏雲，一束陽光透過雲層直射下來！見此奇異天象，在場的人們紛紛跪倒，虔誠地頂禮膜拜。
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