大數據文摘編輯部出品
AI融資有泡沫，這大家都知道。但是，這泡沫能有多大呢？
一家名叫Engineer.ai的明星AI初創公司剛剛刷新了這一紀錄。這家以ai作為域名的公司由兩名印度創始人創建，號稱可以通過人工智能程序，輔助缺少工程師的公司，自動“組裝”新的代碼。可以像定製披薩一樣，為任何人和公司自動生成自己的各種網站和手機app。
收費低、速度快、市場大！這一想法迅速獲得買單，吸引了包括軟銀旗下人工智能專項基金Deepcore Inc.以及其他幾家知名投資公司，共2950萬美元的風險投資，成就了去年歐洲最大的一筆A輪融資。
但是就在昨天，《華爾街日報》報導稱，有內部員工透露，Engineer.ai並無AI。
其所聲稱的大部分demo製作和軟體生成，目前都是依靠印度，以及其他地方的人工工程師來完成的。甚至，這家公司連一個像樣的人工智能專家團隊都沒有，內部能稱得上技術的東西，就是決策樹了。
這家公司是怎麽騙過了軟銀和多家投資機構的？一起看看。
可以自動生成網站和App的“魔法AI”
“我們已經建立了一個名為Natasha的軟體和人工智能，允許任何人像定披薩一樣，定製一款app。”Engineer.ai創始人Sachin Dev Duggal去年在印度的一個採訪中說道。
Engineer.ai公開宣稱，其“人工輔助AI”可以讓所有人，通過點擊其網站上的菜單，來創建移動應用程序。
Engineer.AI的關鍵產品是它的Builder工具，它針對的是那些想要為他們的業務創建應用程序或者電子商務網站，但卻苦於沒有技術或預算來支撐開發的人。Duggal舉了一個例子，一個擁有200名教練的法國滑雪學校的人，想要做一個連接不同系統的網站和應用程序，但卻無法負擔定製軟體所需的500,000美元。
Engineer.AI
Duggal說，由於支持熱門應用程序的大部分代碼都很相似，因此該公司的“人工輔助AI”可以輔助缺少工程師的公司，自動“組裝”新的代碼。Duggal當時表示，該公司最近開發的應用程序中，大約有82％“是在Engineer.ai，一個小時內就完成的”。
Engineer.ai創始人Sachin Dev Duggal在多倫多的一次技術會議上發言。圖片來源：SPORTSFILE VIA GETTY IMAGES
聽起來是不是非常誘人！文摘菌也找到了這家網站，並且去測試了一下。
網址：
https://www.engineer.ai/
有意思的是，在創建前，用戶還可以選擇與他們的想法類似的現有應用程序，例如Uber或Facebook。然後，Engineer.ai可以開始自動創建應用程序的基礎部分。
文摘菌隨手選了"手機應用"這一類型，相似產品選的是Quora(海外一個類似“知乎”的APP)。
選好之後就進入工作界面，它會先生成一款設計，然後詢問是否需要調整。
各個界面都選好後，就是這個樣子。
這時你會發現右上角出現了一個最大預估價格，此時不談錢或許有點傷感情了。果然下一步就是問我需要搭建的平台以及製作速度。
網站會自動給出設計和搭建的價格和時間預估，文摘菌這款軟體初步設計需要2個月，最終交付預估時間為2020年的2月。
文摘菌目前選擇的是整個軟體的設計和按照，選好之後，付款界面就出來了
整個軟體最高額度花費是不到2.5萬美元，大約為人民幣不到18萬，可以完成一款類似Quara的軟體從設計到搭建的全過程。
這個價格和人工搭建相比，對於中國和印度的工程師們來說，似乎並沒有特別大的優勢，但是對於人工費巨貴的美國和歐洲的公司來說，就非常有吸引力了，並且過程中，demo實時生成和時間價格預估，據說也是靠機器學習進行的。
在該公司的官網上，這家公司的創始人背景也很光鮮，兩位創始人都畢業於英國帝國理工大學，並在那裡認識，之後連續創辦了多家技術類公司，直到2017年成立了Engineer.ai。
迅速吸引大量投資，成為歐洲最大規模A輪投資
明星創始人+符合市場預期的想法，這家ai公司迅速獲得了大批投資者的關注，包括曾經投資了Facebook和Airbnb的Lakestar、新加坡知名投資公司Jungle Ventures，當然還有，軟銀。
Jungle Ventures官網的海外投資項目中，Engineer.ai的描述為“通過人工輔助AI定製軟體”。
去年11月，Engineer.ai對外宣布完成了2950萬美元的A輪融資，由Lakestar和Jungle Ventures領投，SoftBank的DeepCore參與。而這家base在倫敦和洛杉磯的初創公司，也成就了去年歐洲最大規模的一筆Al輪投資。
去年，日本科技巨頭軟銀集團(SoftBank Group Corp.)推出了一支專用於人工智能的投資基金，預期資本為1080億美元。這次投資也成為了軟銀DeepCore這筆AI專項基金，投資的第一個海外項目。
Deepcore的發言人表示，他對Duggal先生的願景和團隊充滿信心。Jungle Ventures的發言人表示，作為Engineer.ai及其技術投資者，他很驕傲，並補充說“人工智能的格局是多種多樣的。”Lakestar發言人表示，他也對Engineer.ai及其團隊充滿信心，“人工智能領域的增長不會在一夜之間發生。“他表示，Engineer.ai在向Lakestar和其他投資者展示其技術時非常謹慎。
沒有NLP技術也沒有AI團隊，實際使用技術是決策樹
然而，包裝再精美，泡沫還是有破的一天。
據《華爾街日報》報導，幾位熟悉公司運營的人員（包括現任和前任員工）爆料，Engineer.ai並未使用人工智能來自動生成應用程序的代碼。他們表示，該公司依靠印度和其他地方的人工工程師來完成大部分工作。
“公司兩個月前才剛剛開始這款自動化開發程序的研發，距離真正完成至少還要一年。“
一些現任和前任員工表示，目前，包括某些定價和時間表計算是由傳統軟體而非AI生成的，而且大部分工作是由員工手動完成。
這些員工還向《華爾街日報》透露，這家公司並沒有自然語言處理技術，公司內部實際上使用的技術是上世紀50年代就出現的技術——決策樹……而這肯定不是AI。
內部用著決策樹，而對外卻宣稱自己在構建深度學習AI自動化軟體，並且賣的不亦樂乎。
面對《華爾街日報》的指控，Engineer.ai也指出，自己曾經在其網站上發布的一份聲明，該聲明表示軟體的“平均約60％”是機器完成，其余由人類生成。但是，當被再次問及其產品中到底哪個部分是如何用AI生產的時候，發言人以這些細節是核心技術專利為理由拒絕詳細說明。
更讓人震驚的是，除了沒有核心技術說明，該公司甚至還沒有像樣的研發團隊。
據內部人員透露，Engineer.ai團隊中並沒有高級機器學習團隊。當第一次被要求公開具有AI專業知識的高級員工時，該公司才給出了一個。
並且在隨後的網站聲明中，Engineer.ai表示人工智能專家很難雇用，但最近已經招到了一些機器學習和人工智能的研究者。在另一份聲明中，該公司介紹了三名有一定數據科學和其他學科方面經驗的團隊成員，但沒有詳細說明。
明星創始人，連續創業者？
其實，仔細查看兩位創始人的背景，文摘菌發現，這不是他們的第一家“泡沫”創業。
Engineer.ai的兩位創始人Sachin Dev Duggal和Saurabh Pradeep Dhoot從帝國理工畢業之後，還在2004年一起創立了一家叫Nivio的公司。該公司致力於桌面虛擬化服務，並且於2007年宣布對其首個基於Windows XP的在線桌面服務進行測試，功能類似於今天的雲電腦，可以允許客戶在沒有個人電腦的情況下使用計算機應用軟體。
印度媒體也大肆報導了這個公司和兩位年輕的創始人。
然而截至2010年7月，該公司估計收入約為500萬美元，但尚未實現盈利。早期的Nivio Companion產品只是“測試”。到2010年11月，Duggal和Dhoot又聲稱他們的目標是教育。
儘管沒有任何建設性的產品問世，但是到了2012年2月，Nivio還是拉到了一筆2100萬美元的投資，這筆錢是估值55億美元的國際公司Videocon帶領AEC Partners投的，這筆難以理解的投資背後，真正的原因是Videocon的董事長Venugopal Dhoot是Saurabh Pradeep Dhoot的叔叔。
然而拿到投資一年之後，Nivio的官網就關閉了，其Twitter Feed也處於休眠狀態，公司似乎就從此消失了。
人工智能公司還是人工公司？
不僅僅是初創公司在利用AI的風口進行各種嘗試以獲得關注，大公司也有過這樣的行為。
還記得Facebook開發的一個基於文本的虛擬助手Facebook m麽？致力於開發出一款可以和你聊天，可以輔助工作的萬能助手。
但是Facebook m人工智能的背後卻隱藏了了代理商，當聊天內容變得過於複雜的時候，這些代理商就會接管。當然，更有人認為，其實一直都是代理商在和你聊天。
如今Facebook m已經關閉了服務，聲稱這只是一個實驗產品。
同樣還有4年前火了一陣的Magic公司，號稱只要你發個短信，就可以幫你代理你想做的任何事情，比如在遊艇上買壽司，送隻老虎上門，或者讓你的停車罰單憑空消失。
短短48個小時，已經Magic就收到了超過17000條短信。人們都以為這是一個高度智能的管家類人工智能，但這背後全是Magic承包的代理商雇傭的真人服務。
搞出噱頭的目的無非是獲得大量的投資。
根據英國投資公司MMC Ventures的說法，帶有人工智能的初創公司能夠比其他公司多吸引達50%的資金，該公司接受華爾街日報採訪時聲稱，他們懷疑其中40%甚至更多的公司根本沒有使用任何形式的人工智能。原因的一部分在於人工智能在測試或初步階段很容易，但是實際規模化部署要困難得多。
最有意思的是，Engineer.ai這款產品的名字Natasha在漫威中，就是黑寡婦的原名，一名擅長騙術的女間諜，如今看來頗為意味深長。
最後，文摘菌也提醒大家，AI泡沫大，投資須謹慎啊。
相關報導：
https://www.wsj.com/articles/ai-startup-boom-raises-questions-of-exaggerated-tech-savvy-11565775004
https://www.theverge.com/2019/8/14/20805676/engineer-ai-artificial-intelligence-startup-app-development-outsourcing-humans
https://techcrunch.com/2018/11/06/engineer-ai-raises-29-5m-series-a-for-its-aihumans-software-building-platform/
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