美海軍研發的這種武器 將替核潛艇做“苦差”

美媒稱，美國軍工企業正在加緊研發無人潛航器。

據美國《海軍時報》網站5月26日報導稱，亨廷頓-英戈爾斯公司（HII）是為美國海軍建造船隻的企業，但近兩年來，它為美海軍的一個新的發展方向——無人艦艇的發展提供了支持。

這家美國最大的軍工造船企業正幫助航空巨頭波音公司建造“虎鯨”大型無人潛航器。兩家防務巨頭之間的合作並非新鮮事，但這一合作取得突飛猛進的進展是在2019年。

兩年前，美國海軍選擇了兩個競爭對手進行“虎鯨”無人潛航器的初始設計——分別是波音公司和HII組成的團隊，以及洛克希德-馬丁公司。雙方各獲得約4000萬美元經費。今年3月，美國海軍正式結束了這一競爭，向波音公司追加撥款，用於建造、測試和交付5艘“虎鯨”無人潛艇。

波音公司先進海事系統副總監丹·塔布斯說，HII的職責包括製造和組裝船體結構，並研究安全和可靠性問題。

其中一些工作將在佛羅裡達州的巴拿馬城進行，HII在那裡的一個技術解決方案設施已經研發出一款名為“普羅透斯”的體型較小的潛水器，該潛水器有載人和無人兩種模式。

除最近授予的前述合約外，美海軍的2020年預算提案也顯示出了對包括潛水器在內的無人系統的重大支持。美海軍要求國會為無人水下航行器（UUV）撥款3.59億美元。

根據預算文件，這其中包括用於研究、製造和測試“虎鯨”潛航器的1.82億美元。

波音公司此前已經建造了長51英尺（大約15米）、排水量50噸的“回聲巡航者”號無人潛航器，目前該潛航器正在接受海試，迄今已經進行了2500多個小時的海試。一套柴電混合動力系統為這艘潛航器提供動力。它可以在海上停留數月，然後上浮至浮潛深度，以吸入柴油發動機燃燒所需要的空氣，進而為電池再充電。

波音公司消息人士說，“虎鯨”潛航器將有所不同，但從“回聲巡航者”身上吸取的經驗教訓已被借鑒到“虎鯨”的設計中。

兩名美海軍分析人士認為，不要指望無人潛艇在海上四處遊弋、尋找敵人並進行攻擊，至少短期內不會如此。

美國戰略和預算評估中心分析師、前潛艇軍官布賴恩·克拉克說，一開始，“虎鯨”將被用於執行運送彈藥、布設水雷、繪製海底地形圖或搜集監視信息等任務。

但做這些苦差可以使更多核潛艇騰出手來執行攻擊任務，這實際上增加了美軍艦隊的攻擊力。克拉克說：“此舉將使載人潛艇肩負的需求大大減少。”

蘭德公司高級研究員、退役海軍上校布拉德利·馬丁認為，“虎鯨”不會取代常規載人潛艇，他認為兩者是互補的。

克拉克對此表示讚同。一艘無人潛艇可以為一艘弗吉尼亞級核潛艇充當“僚艇”，執行偵察任務或攜帶額外的武器和補給。

如果有人要求無人水下航行器執行更先進的任務，那麽將面臨若乾挑戰，因為在海水中航行不同於在空中飛行。

克拉克說，對於無人水下航行器，“你沒有實時通信手段來看到它所看到的東西。它的視力甚至沒有那麽好，它唯一的傳感器是聲呐，這不是一種完美的傳感器”。

使用“虎鯨”進行攻擊將需要對傳感器進行重大升級，以使它能夠“看到”或“聽到”周圍的情況並識別目標。