茶葉貿易的操盤手——東印度公司

茶葉貿易是東印度公司的主要貿易項目，從某種意義上說，茶葉貿易與行銷是英國資本主義文明的消費主義經濟方式最為成功的一個例證。

英國東印度公司從1660年前後開始販茶，1664年9月10日，也就是普羅德船長送給查理二世茶葉8個星期以後，東印度公司倫敦總部敏銳地意識到了茶葉貿易的誘人太空，指令他們在萬丹的代理採辦「100磅上好的茶葉」，並開始在公司的董事會上提供茶飲與糖。

在長達一個世紀的時間裡，東印度公司挖空心思，不厭其煩地反覆介紹宣傳茶這種來自異域的神秘產品、倡導消費、創造時尚，又壟斷進口，一個多世紀間一直保持著高額的利潤太空，使東印度公司迅猛地成為當時世界上最大的壟斷貿易公司，幾乎富可敵國。

在英國東印度公司最繁榮的時代裡，它壟斷了整個與中國的茶葉貿易，掌握了供應產地，限制了進口量，控制了價格。英國東印度公司不僅成為當時世界上最大的壟斷貿易集團，而且策動了整個英國的茶葉行銷與消費。英國東印度公司如此強大，它製造了一場英國的飲食革命。茶和咖啡幾乎同時進入英國，英國最初可能成為一個喝咖啡的國家，而東印度公司竟奇蹟般地在100年之內將其變成了一個喝茶的國家。

東印度公司在茶葉貿易中強大了，英國國力也在茶葉高稅收中變得更加強大。18世紀初，英國的茶葉進口量已超過10萬磅，到19世紀初，已達到300萬磅。茶葉稅收佔英國政府的總稅收的10％。在鴉片貿易開始之前，茶葉貿易一直是英國海外貿易與殖民體系中的主要動力性因素之一。他們不僅為英國創造了一種飲食習慣，也積累了大量的資本，並在用掠奪自美洲殖民地的白銀購買中國茶葉的貿易過程中，形成了大英帝國驅動世界的經濟體系。在東印度公司獲得巨額利潤的同時，英國政府也從茶葉高稅收中獲得巨大的財政資源。茶稅一直是英國政府最大的金庫，調節茶稅幾乎成為歷屆財政大臣的點金術，這種情況一直延續到19世紀末20世紀初。

茶葉貿易與消費不僅擴大了英國的消費市場，倡導了一種新的消費模式，有助於完成早期工業文明的資本積累，而且還發展了殖民地生產與管理，有助於形成中心與邊緣結構的世界經濟與政治體系。茶葉貿易為國家財政提供了大量的支持，國家的政治軍事力量又在支持海外商貿與殖民地。這是一個有機的、互動的關係：東印度公司的茶葉貿易為自己和大英帝國政府帶來滾滾財源；英國政府又用強大的國家力量（甚至不惜發動對外戰爭）支持東印度公司貿易的擴張。正是這種互動關係的推動，到19世紀末期，大英帝國達到了自己的輝煌巔峰，成為名副其實的「日不落帝國」。(作者：陽光裡的鳥，來源：普洱雜誌，圖片來源，南茗佳人)

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