抑鬱症對老年人身心健康危害嚴重。抑鬱會導致老年人軀體功能下降，對於患有慢性軀體疾病的老人來說，老年抑鬱症還使其臥床時間延長疾病的致殘性增高。追蹤調查發現，老年抑鬱症患者的血管性癡呆患病率升高.自殺的傾向及因軀體疾病的死亡率增加。此外，老年抑鬱症還使老年人非精神衛生方面的醫療費用增加，生活質量受到嚴重損害。
一、疾病信號的特點
抑鬱症的早期可有失眼、頭痛食欲不振、無故心慌、氣短出汗、日漸消瘦、體重下降，以及軀體種種不適感；有的病人還有焦慮感.即惶惶不可終日，坐立不安，心神不定，甚至有大禍臨頭之感；疾病進步 發展則會出現嚴重失眠、抑鬱、沮喪，發愁，對事物喪失興趣，不願與人交往，或總感到對不起別人，對周圍缺乏應有的愉快感。上述癥狀如不及時治療和控制，進一步會出現活動少、話少、自我評價低、自責自罪、乏力、自覺能力遠不及以前。繼之悲觀輕生、絕望。有的病人在心境惡劣的背景下，還會產生自殺念頭，認為活著不如死了好。老年性抑鬱症的表現與青壯年有所不同，具有以下特點：
(1)情緒障礙
老年人抑鬱心境可以長期存在，但不如年輕患者典型。大部分患者有無精打采、興趣下降、孤獨感悲觀失望等：且常會用「沒有精神」、「心裡難受」等描述自己的抑鬱體驗。
(2)癥狀突出
患者有坐立不安緊張、擔心、心慌，主訴多，好糾纏，碰到別人就說自己不舒服。
(3)注意力障礙和反應遲鈍
患者感到腦力遲鈍和注意力集中困難，應答反應緩慢，思考問題困難和主動育語減少；部分患者常回憶不愉快的往事，痛苦的聯想增多。
(4)功能減退
大部分患者記憶力下降，計算能力、理解和判斷能力下降。
(5)行為障礙
具患者的積極性和主動性下降 ，依賴性增強，遇事猶豫不決。 有些患者活動減少，迴避社會交往，臥床時間增加。嚴重者可以出現日常生活不能自理，完全處於無欲的狀態。最危險的病理意向活動是自殺的企圖和行動，老年患者一.且決定自殺往往比年輕患者更堅決，行為也更隱蔽，自殺率也就更高。
(6)軀體癥狀
患者往往有情緒癥狀轉化為軀體癥狀的特點。在抑鬱情緒明朗前一般有數月的軀體不適，其中以消化道癥狀最為多見，如食慾減退、腹脹、便秘或模糊的上腹部不適感。另外，乏力、頭部不適、心悸和胸悶也較為常見。有時，軀體癥狀掩蓋了抑鬱情緒，使得患者不願承認自己的抑鬱病情，拒絕到精神科就診；或者患者常常糾纏於某一個軀體癥狀，到處求醫。
二、治療抑鬱可試試這四個方法
(1)藥物治療
新型抗抑鬱葯服用簡便，療效可靠，安全性好，禁忌症少。這些藥物包括：
①五羥色胺再攝取抑製劑(SSRI)：氟西汀、帕羅西汀、舍曲林、西酞普蘭、氟伏沙明及奈法唑削等。
②可逆性單胺氧化酶抑製劑(MAOI)：碼氯貝胺；
③五羥色胺去甲腎上腺素再攝取抑製劑(SNRI)：文拉法辛、米它扎平；
④去甲腎子上腺素再攝取抑朝劑NAD，瑞玻西汀、馬普哲林；
⑤三環類抗抑鬱葯(TCA)：氯米帕明、阿米替林。
(2)電抽搐治療(ECT)
ECT對於老年抑都定是種安全有效的治療措施，需要往 意的是治療面必須消除病人及親屬的顧慮。
(3)心理治療
認知治療與行為治療對老年抑鬱症有效。但這方面的試驗很少，需要根據老年人的特定問題(如孤獨親人死亡及面對死亡)相應地調整治療方法。
(4)難治性抑鬱
首先從劑量、療程和依從性方面考慮治療是否充分.所用治療是否適當，以及維持治療情況。主要的治療選擇是ECT及強化治療方案，後者包括合用鋰鹽、甲狀腺激素、呱甲酯、不同類別抗抑鬱葯(如TCA+ MAOI，TCA+ SSRI)、抗癲痛葯、丁螺環酮、司來吉蘭等。需要強調的是，老年抑鬱症儘管誘發原因不盡相同，但都是心理障礙所致。如果能及時有效地對老人進行心理疏導，將會最大限度減少患病幾率。因此，子女、親友、組織的關愛顯得特別重要。其次，作為老年抑鬱症患者，首先要提醒自己只不過是生病，且大部分患者都能好轉；告訴別人自己的感受，尤其是有輕生想法時；合理安排飲食，抑鬱症老人會日漸消瘦，因此要補充礦物質和維生素；要求助心理醫生，堅持服藥：要多求助他人，外出走走，轉移注意力。
當然，有部分老年性癡呆症患者，在病程的早期，也可出現抑鬱癥狀，頗像老年抑鬱症，到了病程的中、晚期，才露出老年性癡呆的「廬山真面目」，對此尤需警惕。老人遇到這種事情的時候，親人更應鼓勵病人接受正規治療，幫助其增強信心。
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