沿著赫什霍恩博物館（ Hirshhorn Museum）彎曲的走廊，有一件由多層紙張、織物和細繩製成的高大藝術品，對孩子而言有巨大的吸引力。這件藝術品的每一部分都有被觸摸、被拉扯的痕跡。 但在三月初一個寒冷的星期三早晨，二十幾個孩子在其父母的陪伴下，在一個安全的距離靜靜地著馬克·布拉德福德（Mark Bradford）的“皮克特衝鋒” （Pickett's Charge。）
這樣的場景讓蒂凡尼·麥克格蒂根（Tiffany McGettigan）感到非常寬慰與自豪。作為赫什霍恩博物館青年和家庭項目經理，她每周帶領家庭團隊進行兩次的短途旅行，包括觀看一件藝術品，閱讀與藝術品主題相關的書籍，並讓孩子們自己創作藝術品。
在每次短途旅行開始時，麥克格蒂根都會與參加活動的家庭在赫什霍恩博物館的大廳進行簡短的會議，並制定一些簡單的規則，其中最關鍵的規則便是讓所有孩子用心去感受藝術。
“當我們欣賞藝術時，我們用的是眼睛，而不是我們的手，”她用一種溫暖而又充滿權威的聲音說道。 “我們必須保證藝術品的安全，所以我們不能去觸碰它們。”
當你想帶著孩子去參觀史密森尼學會的博物館時，赫什霍恩博物館可能不會成為你的首選。該博物館建於20世紀60年代，位於一個由混凝土製成的圓柱形建築內，專注於現當代藝術。在麥克格蒂根（她自己是兩個小男孩的母親）到這裡工作之前，赫什霍恩博物館很少針對孩子們開展活動。如今，赫什霍恩博物館每周會舉行兩場“故事時間”以及其他活動。
“實際上，我認為年幼的孩子對當代藝術有著天然的親近，”她說。 “孩子們真的極富想象力，他們不像成年人那樣以固定的方式來思考藝術。我覺得這是一個很好的機會來製作一個對孩子們來說非常有趣的項目。”
該博物館的兒童項目是史密森尼學會一直所不斷發展、努力的方向，以更好地在藝術、文物和藏品方面為兒童提供服務。雖然該機構的19個博物館吸引了很多家庭，但專家表示，專門吸引兒童需要時間、努力和思考。
“在吸引孩子方面有明確的教學方法，主要是通過動手學習、觀察實踐等方式。”兒童博物館協會的執行主任勞拉·韋爾塔·米格斯 （Laura Huerta Migus）表示。
自1901年史密森城堡開設第一間兒童房以來，史密森尼學會一直在學習和調整面向兒童的課程。根據《華盛頓郵報》當年的一份報告，這個房間展出了一些配有簡單介紹的展品：
如今，世界上幾乎所有博物館的所有展品上都貼著對成年人來說都非常陌生的專業術語，更何況是兒童……兒童所擁有的巨大潛力很可能被這些千篇一律的博物館展覽中的專業術語所消磨殆盡。這是博物館史上第一次將科學名稱廢棄，而使用更為通俗的名稱。
但是，對於史密森尼學會的一些一流博物館來說，比如自然歷史博物館，要想改變這一做法是一個挑戰。1974年，自然歷史博物館開設了第一個專門為 10歲及以下兒童服務的探索室，現在被稱為“Q?rius jr”。房間最吸引人的是孩子們可以在這裡觸摸和感受化石、貝殼、動物頭骨和其他人工製品。
“在1974年，動手學習和開放式學習是一個新概念，”該教室的工作人員卡拉·克拉克(Cara Clark)說，“讓孩子們去觸摸真正的藝術品這一想法雖然有趣，但也充滿了無法確定。但我們認為我們要讓孩子們及其家庭清楚為什麽會有藝術品、如何製作藝術品，以及能從藝術品中學到什麽。”
克拉克說，允許孩子們接觸到真實的博物館藏品並與之互動，對吸引他們並幫助他們學習至關重要。“對孩子們來說，他們不只是小朋友。他們更有著各自不同的學習和思考方式。因此，我們的目標是希望他們有機會提出自己的問題，並找到答案。
目前有更多類似的想法也滲透到了自然歷史博物館的其他展覽中。比如，經過五年的翻修，即將在今年6月重新開放的化石展廳。自然歷史博物館的家庭項目經理蓋爾·羅伯遜(Gale Robertson)表示，新的目標是讓家庭成員一起學習，最大限度地減少工作人員的乾預。“這真的就像一個遊戲，我們為家人們共同學習創造條件，然後我們離開，讓他們自己解決問題。”羅伯遜說，“這需要大量的設計。”
她還表示，需要克服史密森尼學會中固有的問題。史密森尼博物館作為一個研究機構成立，並作為一個巨大的藝術和文物收藏庫，其核心內容是內容，而不是兒童。羅伯遜說:“兒童博物館都是關於孩子和孩子如何學習的，它們把遊戲作為孩子們學習的一種方式。但是，在這方面我們遇到了一些困難，因為史密森尼學會是一所享有盛譽的文化機構，而且是一家以內容為中心的博物館。當我們選擇書的時候，我們必須非常小心書中那些異想天開的內容，因為我們不能讓動物說話。我們的書需要得到科學家的審查。所以，如何平衡趣味性和科學性有點困難。我們的工作就是一點點促進孩子和家庭共同學習。科學家是內容方面的專家，我們是觀眾方面的專家。”
“所以我們找到了一種既能真實地表現內容和科學，又能支持家庭、孩子和學習的方式。如果一個孩子想假裝自己是海膽，他們需要知道海膽如何進食，那麽這就是我們要做的。”
自然歷史博物館也有一個為青少年準備的新的Q?rius。此外，美國歷史博物館（American History Museum）也分別為0-6歲和6-12歲的孩子提供了韋格曼的奇異世界（Wegmans Wonderplace）與靈感實驗室（Spark!）。薩克勒藝術畫廊(Sackler Gallery of Art)開設了亞洲印象（ImaginAsia），航空航天博物館(Air and Space Museum)設有天文館和飛行模擬器。獨立於史密森尼學會的國家兒童博物館（ National Children’s Museum）也將於今年秋天在位於聯邦三角地帶的新館摯重新開放。
在赫什霍恩博物館，麥克格蒂根也面臨著自己的挑戰，包括提醒孩子們不要觸摸一些藝術品以及確保她的手工藝活動不能有任何損壞博物館藏品的東西。(如潮濕、剪刀。)
但是，如果一旦解決了這些困難便意味著能夠為博物館找到更多新觀眾。如今，Maker Mornings: Pump It Up!——一個與當前展覽配套的每周六舉辦的兒童互動活動不斷吸引著家長和孩子們走進博物館。其中包括三個孩子的母親Tara Jansky，她每周固定帶著她三歲的兒子前來參加故事活動。她說：“我相信這些活動會讓家長帶著孩子走進博物館。之前家長們不考慮帶孩子參觀藝術博物館，是因為孩子們不能在博物館中觸摸物品、不能亂跑、不能大聲喊叫，需要遵守相關規則，這對於孩子們很難做到。而這些活動卻讓孩子們可以釋放天性，又教會了他們如何尊重一個藝術博物館，這真是太棒了。”
圖文來自於WAMU’S COVERAGE OF FAMILIES
作者：Martin Austermuhle
翻譯：大偵探/miyagi#慢慢來比較快
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室