良好的睡眠有助於心血管健康。這不是老生常談嗎?可為什麼會這樣呢?
如今，這個問題終於有了有科學依據的答案!一項新的證據表明，睡眠調節的一種機制，有助於預防動脈硬化。這一發現進一步證明了高質量睡眠對心血管健康的重要性。
這項研究發表在頂級學術期刊《自然》上。哈佛醫學院麻省總醫院(MGH)的研究團隊探究了小鼠動脈粥樣硬化的發展。
動脈粥樣硬化是動脈內壁上沉積的一層包括斑塊或脂肪在內的粥樣物質，其使動脈彈性降低、管腔變窄，是導致心肌梗死、腦卒中等致死性心血管疾病的常見原因。
研究人員發現，與睡眠良好的小鼠相比，睡眠紊亂的小鼠動脈中會形成更大的斑塊。
睡眠受到干擾的小鼠體內循環量和炎症細胞的數量也更高，產生的下視丘分泌素(一種促進和維持慶清醒狀態的大腦激素)的量也更少。哪怕給小鼠補充下視丘分泌素後，動脈粥樣硬化和炎症細胞的數量仍然有所減少。
研究結果證實，睡眠通過調節大腦下視丘分泌素的產生影響心血管健康。
哈佛醫學院、麻省總醫院副教授、高級研究作者Filip K. Swirski博士說:「我們發現了一種機制，大腦激素可以通過它控制骨髓中炎症細胞的產生，以保護血管免受損害。」
睡眠健康和動脈粥樣硬化
睡眠不足或睡眠紊亂，是影響數百萬人的一個重大公共衛生問題。美國疾控中心(CDC)估計，35%的美國成年人平均每天睡眠時間不足7小時。
而睡眠不足與長期健康狀況有關，會引發肥胖、2型糖尿病、抑鬱症和心臟病等一系列健康問題。然而，它們並沒有揭示出潛在的生物機制。
動脈粥樣硬化形成斑塊通常需要數年時間，包括鈣、脂肪分子、膽固醇和其他物質。隨著它們的積累，它們會阻礙富含營養和氧氣的血液流動，可導致各種其他疾病，包括冠心病。當斑塊在向心臟供血的動脈中積聚時，冠心病就會發生。
睡眠紊亂加劇動脈粥樣硬化
研究人員利用基因上更容易發生動脈粥樣硬化的小鼠，讓其中一半好好睡眠，並擾亂另一半小鼠的睡眠。
結果發現：與睡眠良好的小鼠相比，睡眠紊亂的小鼠的動脈斑塊要大1/3。睡眠紊亂的小鼠骨髓中產生的某種炎症性白細胞數量是正常小鼠的兩倍，而它們大腦的「外側下丘腦」產生的下視丘分泌素更少。
另外，與沒有補充下視丘分泌素的小鼠相比，補充下丘腦泌素的睡眠中斷小鼠動脈粥樣硬化的進展更為緩慢。
下視丘分泌素可以通過調節CSF1(一種信號蛋白)來控制骨髓中的血細胞生成。
他們得出結論：在睡眠紊亂的小鼠中，白細胞的上升和動脈粥樣硬化的加速，是由於下視丘分泌素的減少和CSF1的增加。而良好的睡眠通過調節下丘腦下視丘分泌素的產生，來保護血管免受動脈粥樣硬化損傷。
美國國家心肺血液研究所(NHLBI)國家睡眠障礙研究中心主任Michael Twery博士認為，這是迄今為止最直接地證明血液和心血管危險因素與睡眠健康之間關係的研究。這種抗炎機制受到睡眠的調節，當你經常睡眠紊亂或睡眠質量不佳時，它就會崩潰，繼而引發疾病。
到底睡多久才健康?
美國抗癌協會調查顯示，每晚平均睡4小時以下的人，有80%是短壽者。近年來頻發的熬夜猝死事件，給透支健康的年輕人敲響了警鐘。
18~64歲的成年人建議每天7~9小時的睡眠時間，養成良好的睡眠習慣，盡量不要熬夜，睡前不要玩手機，每日可午休20~30分鐘。
而對於65歲以上的老年人，建議保證每天7~8小時的睡眠。其實老年人真正的睡眠時間並不比年輕人少，只是夜間睡眠時間減少了，關鍵在於提高睡眠質量。老年人應保證生活作息規律、切忌亂服藥，尤其要保持良好心態，白天可適當活動。
當然，睡眠時間的長短也會存在較大的個體差異，睡眠質量其實更重要。若睡眠障礙持續3個月以上，應到醫院睡眠科就診。
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