作為百戲之祖的昆曲，為何在清朝乾隆皇帝之後全面衰敗？

每個地區都有自己的地方戲曲，例如晉劇、豫劇、秦腔等等。但這些劇種在逐步發展的過程中，都借鑒和沿用了一些昆曲的唱段和藝術，因此，昆曲被稱為“百戲之祖。”那麽，從清朝統治的後期，昆曲如何會逐步衰落呢？

一、昆曲起源於江南文章錦繡之地

眾所周知，我國疆域遼闊，有的地方物產豐盛，有的地方民生彪悍，還有的地方文風極盛。其中，江南地區的蘇州府和松江府堪稱是文人的聚集地。從宋朝時期開始，蘇松地區就成為了文官的主產區之一。元朝建立以後，採用了“四等級制度”，南方人的地位不高。與此同時，又對讀書人進行打壓，一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七獵、八民、九儒、十丐，“下九流”的說法就是那個時候出現的。大量的文人無法進入政治舞台，只能盡情與文學創作。在元朝統治的後期，昆曲開始在江蘇昆山地區出現，起初被稱為昆山腔。在昆曲剛剛出現的時候，僅僅在蘇松地區流傳，而且主要是在豪門大戶和士大夫家庭中，閱聽人面比較小。昆曲真正被民眾所接受，則是明朝統治的中期，大約是嘉靖、隆慶皇帝在位時期。

二、昆曲在明朝的中後期非常受歡迎

起初，昆曲僅僅是清唱，後來加入了各種管弦樂的的伴奏，再加上細如遊絲的水磨腔，昆曲開始被大眾所接受。昆曲出現以後，魏良輔、梁辰魚等人經歷了一系列的改革和完善，歷經百餘年的不斷演變，終於達到了比較高的成就。在電視劇《大明王朝1566》中，內閣首輔嚴嵩和內閣次輔徐階都喜歡聽昆曲。通政使鄢懋卿為了巴結嚴嵩，花了20萬兩銀子的高價買了一個昆曲班，送給了嚴嵩。除了貴族和士大夫家庭，在民間戲曲中，昆曲也佔了絕對的霸主地位。《浣紗記》、《紅拂記》、《牡丹亭》等作品，在全國各地非常受歡迎。宋元時期的雜劇只能在專門的勾欄瓦舍中演出，與普通民眾有很大的距離感。昆曲則能夠在各種場合搭台演出，極大拉近了藝術與觀眾之間的距離。明朝末期到清朝統治的前期，昆曲進入了鼎盛時期。幾乎所有的文人士大夫們，都會唱那麽幾段。

三、進入清朝統治中期，昆曲開始逐步衰敗

乾隆皇帝非常喜歡昆曲，逢年過節的時候，宮裡有戲班演出昆曲，乾隆皇帝甚至會親自伴奏。但從乾隆、嘉慶之後，昆曲開始逐漸走下坡路了，這裡面的原因很多。首先就是缺乏創新能力，經典的昆曲劇目基本上都是明朝後期出現的，清朝時期的新劇目不多。即使是再經典的劇目，如果反覆演出，觀眾都會產生審美疲勞。根據記載，在乾隆皇帝在位末期，京城百姓對昆曲的態度是這樣的：“厭聽吳騷，聞歌昆曲，輒轟然散去。”由此可見，由於缺乏創新性，觀眾已經對昆曲產生了厭煩。乾隆六十年，也就是乾隆皇帝在位的最後1年，京城的所有戲班中，只有慶寧、萬和、松壽等幾家能夠演出昆曲，會演唱昆曲的演員只有區區18人，能夠演唱的昆曲只有73折。與之相比，其他劇種雖然仍不成熟，但已經開始崛起，昆曲的地位搖搖欲墜。

四、文字獄限制了昆曲的進一步發展

眾所周知，清朝是北方漁獵民族建立的政權。清朝入關以後，非常在意自己的出身，很多文人士大夫雖然不能“金戈鐵馬大散關，”但用自己特有的方式諷刺清朝。因此從順治皇帝在位時期，清朝便開始了一系列的文字獄。歷經康熙、雍正、乾隆等幾代皇帝，文字獄的規模越來越大。即使是清朝內部的高級官員，如果觸犯了文字獄，也會受到嚴厲的懲處。例如禮部侍郎沈德潛（副部級），因為在作品《詠黑牡丹》中出現了“奪朱非正色，異種亦稱王”的觀點，最後被抄家滅門。在嚴刑峻法的高壓之下，很多文人根本不敢有什麽創作，擔心自己會因為“一把心腸論濁清”而牽連全家。因此，在清朝統治時期，昆曲劇目僅僅出現《忠義璿圖》、《勸善金科》等歌功頌德的作品，閱聽人面不是很大，而是影響力也遠遠不如明朝作品。

五、對觀眾的欣賞基礎有要求，這是最大的問題

昆曲的創作者基本上都是官場失意的文人雅士，這些人的文化水準比較高，創作作品的時候，會不自覺的提高作品的文學水準。欣賞性過度的文雅化，作品中經常出現生僻難懂的文詞，這很大程度上限制了觀眾的欣賞水準和閱聽人面。換而言之，觀眾必須擁有一定的文化基礎，才能真正了解昆曲唱詞的含義。在明清時期，百姓們的文化程度比較低，除了那些士大夫以外，普通民眾的接受程度不是很高。在清朝的中後期，一些文人在欣賞度方面對昆曲進行了批評，認為一些文詞過於高雅。就在這一階段，以四大徽班為代表的其他劇種開始逐步崛起，由於唱詞簡單易懂，而是打破了純粹“才子佳人”的模式，其他地方劇種的市場越來越大。與之相比，昆曲的傳統市場開始逐漸枯萎。

六、地方劇種逐步取代了昆曲的傳統地位

公元1790年，為了慶祝乾隆皇帝的八十大壽，安徽巡撫推薦三慶班等四大徽班進京演出。一時之間，四大徽班風靡一時，以至於很多其他劇種的演員紛紛投奔徽班。久而久之，形成了以二黃和西皮為主的各種唱腔。到了清朝道光皇帝在位時期，出現了“梨園子弟多皖人，吳兒漸少”的局面。嘉慶皇帝在位的末期，京城的各大戲班中，只有集芳班還能演唱昆曲，不過為了迎合大眾，不得不改變原來的傳統。即便是這樣，仍存在入不敷出、無以為繼的情況。道光八年，集芳班倒閉，演員們不得不進入其他劇種班謀生活。從集芳班的倒閉，從另一個方面，反應了昆曲的逐步衰敗。到了清朝統治的末期，只有一些貴族和文人雅士們偶爾客串幾段，成體系的昆曲演唱在北方已經非常少見了。在電視劇《走向共和》開篇就是慈禧太后正在聽《遊園驚夢》，仿佛也襯托了大清帝國昔日的輝煌和當前的沒落。