18歲時，趙匡胤成婚，結發妻子是父親同僚之女賀氏。
賀氏的父親是右千牛衛率府率，禁軍中的中下級軍官，他為人忠厚，對名利沒什麽貪念。在這種家庭長大的賀氏，自然也沒有大小姐的刁蠻脾氣。
新婚之後，趙匡胤繼續過了三年遊手好閑的家居生活，21歲離家闖蕩天下，22歲加入郭威的討伐軍。從此，賀氏與丈夫聚少離多。四年後，郭威稱帝，趙匡胤正式獲得了有歷史記載的第一個職務——禁軍東西班行首，這才把家人接到後周都城汴京。
就在這一年，趙匡胤的兒子趙德昭出生。
追隨郭威之後，趙匡胤迅速成長起來，後來更成為周世宗的心腹，從此平步青雲，官運亨通。周顯德三年（公元956年），30歲的趙匡胤被封為定國軍節度使，官居一品。夫貴妻榮，28歲的賀氏也被封為會稽郡夫人。可惜，兩年之後，賀氏病逝。
賀氏16歲和趙匡胤成婚，30歲去世，陪趙匡胤度過了人生最初的一段時光。她在趙家扮演了一個好媳婦的角色，公公和丈夫常年在外，賀氏在家孝敬婆婆，呵護弟妹（賀氏嫁入，三弟趙光義不過五歲），操持家務，帶著一個兒子、兩個女兒，日子過得瑣碎而忙碌。她是一個普通女人，沒什麽心機謀略，對趙匡胤的大業也沒什麽幫助。而趙匡胤稱帝的第三年才追封賀氏為皇后，和趙光義即位當月就追封發妻為後相比，多少顯得薄情。
賀氏死的時候，兒子趙德昭不過八歲。母親的早浙，似乎也帶走了趙德昭的幸運。
乾德二年（964年），趙德昭14歲出閣。按照慣例，皇子出閣應該封王。可是趙匡胤卻以“年幼，還要繼續成長”為名，隻給了他貴州防禦使的職務。開寶六年（969年），宰相趙普去位，趙匡胤加封三弟趙光義為晉王，也不過將兒子趙德昭升為興元尹、山南西道節度使、同平章事，使他有了一品的職銜。直到開寶九年趙匡胤去世，趙德昭都沒封王。
以趙匡胤的政治智慧，為何如此打壓嫡長子？兩宋史家認為，太祖有意立三弟趙光義為帝，才不封兒子為王。事實是這樣的嗎？當然不是。
趙匡胤戎馬半生，子息單薄，一生有四子，可成年的只有兩位，趙德昭和趙德芳。趙德芳年紀較小，又是庶出，趙匡胤基本沒有考慮讓他即位。但對嫡長子趙德昭，則花了許多心思來保護。
五代政局混亂，一個王朝常常一二十年就被顛覆。趙宋之所以能夠建立，和後周沒有長君有很大關係。建隆二年（961年），太后與趙匡胤、時任宰相的趙普做出“金匱預盟”的約定，如果趙匡胤早逝，就讓已經成年的三弟趙光義即位。於是，就在這一年，趙匡胤大力抬舉三弟，任命其為開封尹，掌控京城政務。五代以來，這個職務經常由皇太子兼任，兩宋史家認為太祖有意傳位給太宗，大約由此而來。
只是，在建國之初，兄終弟及利大於弊；等到開寶年間，國家日漸穩定，兄終弟及就顯得弊大於利了。
趙匡胤雖然一直沒有冊封趙德昭為王，但是對比趙德昭和趙光義的職務，除了一個是山南西道節度使、一個是晉王之外，兩人都擔任宋朝直轄市市長（府尹），都是同平章事，級別相同。此外，在開寶八年，趙匡胤收服江南之後，趙德昭的嶽父出任了河南尹、彰德節度使，成為河南當地的軍政一把手。次年，趙匡胤又提出，要把都城遷到洛陽。遷都的公開理由是為了大宋百年基業考慮，私下的理由卻是為兒子登基做鋪墊。一旦順利遷都洛陽，經營洛陽十多年的河南尹必然可以為女婿趙德昭的即位保駕護航，開封尹趙光義則如同斬斷手足，勢力必將大減。
遷都議案自然遭到趙光義一夥的瘋狂反對。趙匡胤不想看到兄弟相殘的景象，只好主動表態擱置爭議，暫緩遷都。同時，趙匡胤開始討伐北漢，意圖在一兩年內完成天下一統，交給兒子一個完整而安全的江山。然而，就在這一年冬天，趙匡胤莫名暴亡。四年後的冬天，不堪忍受叔父猜忌的趙德昭自刎而死。
其實，只要上天再給趙匡胤三五年時間，趙匡胤就可以進一步抬高趙德昭的地位，在不動刀兵的情況下讓兒子即位。只是，趙匡胤過於看重兄弟情誼，過分相信三弟趙光義的忠誠，最終也害死了自己的兒子。若賀氏地下有知，會不會覺得當初對三弟的撫養呵護是在養白眼狼？
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