城市汙染破壞昆蟲和生態系統

謝菲爾德大學(University of Sheffield)的一項新研究表明，世界上許多主要城市的高汙染水準正對植物和昆蟲產生負面影響。發表在《自然通訊》(Nature Communications)雜誌上的這項研究顯示，暴露在高濃度二氧化氮(NO2)環境中的植物，能夠更好地抵禦食草昆蟲的侵襲。二氧化氮與主要城市中心的紀錄水準相似。

由該大學動植物科學系的斯圖爾特·坎貝爾博士長官的這項研究發現，暴露在日益嚴重的汙染下的植物會在葉子中產生更多的防禦性化學物質。研究結果表明，以這些樹葉為食的昆蟲生長得很差，這表明高水準的空氣汙染可能會對食草動物群落產生連鎖反應。坎貝爾博說:“二氧化氮是一種汙染物,導致嚴重的健康問題在人類身上,但我們的研究發現,它也可能對植物和昆蟲產生了重大的影響。“昆蟲是大自然和我們生活的世界的重要組成部分。昆蟲對生態系統的健康運行至關重要。“許多人可能意識到昆蟲傳粉者，比如成千上萬種蜜蜂、蒼蠅、飛蛾和蝴蝶，對糧食生產至關重要——但它們也確保了野花、灌木和樹木的長期生存。”

坎貝爾博士補充說:“以植物(草食昆蟲)為食的昆蟲有助於將植物養分返回土壤，它們本身就是野生鳥類、爬行動物、哺乳動物以及更多昆蟲的食物。昆蟲對於分解腐爛的有機物和保持土壤的健康也非常重要。科學家警告說，昆蟲數量將大幅減少，這對任何重視自然世界和我們食物來源的人來說，都應該引起極大的警覺。“二氧化氮是煙霧的主要成分，是人類活動造成汙染的一個例子，尤其是我們對化石燃料的依賴。在城市，尤其是在英國，大氣中這種汙染物的水準仍然特別高。我們的研究顯示了汙染對環境的危害，以及我們需要共同努力解決汙染問題的原因。

這個由國際科學家組成的團隊還研究了昆蟲是否會影響植物從環境中吸收二氧化氮的能力。根據這項研究，以昆蟲為食的植物吸收的二氧化氮要少得多。作者認為這表明昆蟲可能會影響城市綠地對空氣的汙染程度。城市樹木可以吸收二氧化氮之類的氣體汙染物，但其影響似乎因物種和地點的不同而不同，這可能部分是由於以樹葉為食的昆蟲的活動。然而，坎貝爾博士強調，主要關注的是昆蟲本身，還需要進一步的研究:“研究表明，城市植被在吸收二氧化氮方面起了一定的作用。需要做更多的工作，因為許多因素可能影響城市植物對空氣品質的影響，包括草食。然而，以植物為食的昆蟲面臨著許多不同的人類威脅，其中可能包括空氣汙染。