轉基因細菌清理腸道毒素

一種新型益生素正在路上 圖片來源：Studio 52 film

本報訊 一項日前發表於《科學—轉化醫學》的研究顯示，轉基因細菌補充劑可通過清除腸道內的毒素治療肝臟和腸道疾病。

這種方法，即改造細菌使其能將有害氨變成安全的化合物，已在動物測試和健康人類志願者身上表現出前景。

如今，很多人每天服用益生菌幫助補充腸道內的有益細菌，儘管目前尚不明確它們真的能帶來多少益處。

但美國馬薩諸塞州劍橋市生物科技企業Synlogic的Caroline Kurtz表示，通過基因改造細菌為其賦予新的能力，可以讓這種好處提升到更高層次。「最新研製的藥物能感知環境並替患者執行相應功能。」

氨作為食物消化的副產品在腸道內形成。它通常在進入腎臟後被處理，但肝硬化或者特定代謝疾病會導致氨在血液中累積，從而引發癲癇甚至死亡。

Synlogic改變了一種被稱為大腸桿菌Nissle的細菌基因。這種細菌在未改變的形式下被當作益生素出售以促進對氨的吸收。它可將該毒素變成名為左旋精氨酸的化合物—— 一種出現在人類飲食中的氨基酸。

每天服用這種細菌改善了轉基因小鼠的生存狀況。這些小鼠患有由氨引發的代謝疾病。當健康人類連續兩周通過飲料服用這種細菌時，血液測試表明其按照預期的那樣發揮了作用。

出於安全原因，該細菌經過基因改變不會繁殖。試驗結束兩周後，志願者糞便中不再出現來自這種細菌的DNA。這意味著患者不得不長期服用補充劑，但風險也較小。一項試驗正在肝硬化患者中開展。

其他研究團隊則在改造細菌，從而使人類免疫系統化學物質成為其他腸病（如克隆氏症）的治療方法。（徐徐）