心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟籲。
他時若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫!
“鄆城宋江作。”……這是宋江在潯陽樓寫的反詩，就是這樣一首抒發情懷的詩才引起劫法場，救宋江，梁山聚義。但這時的宋江可不是龍頭老大，那他又是怎麽一步步走上第一把交椅的 呢？這還得從頭說起：
托塔天王晁蓋是梁山的第二任領導人，晁蓋這個人比較講義氣，有仇必報，有恩必報，武功也十分了得，同時，晁蓋這個人也沒有什麽政治抱負，只想在梁山和兄弟們一起吃吃喝喝，快活到老。按照晁蓋的思路，梁山的兄弟們應該過的比較快活，梁山的兄弟們或許不會大富大貴、封妻蔭子，但也會壽終正寢。然而，一切都在於晁蓋為了報答宋江的恩情，一而再再而三的邀請宋江入夥，最終將梁山的發展引入了另外一條道路，這也是導致梁山最終悲劇的根源，也是梁山大分裂的根源之所在。
或許有人會說，梁山的第二任老大是晁蓋，那為何晁蓋會莫名其妙的被人暗算中毒箭身亡，能夠領導梁山的論資歷、論能力宋江又不是第一的，那為何宋江能夠當上梁山的第三任老大呢？因為林衝、劉唐、阮氏三兄弟、吳用、公孫勝的資歷都比宋江老。為何林衝沒有成為晁蓋的繼任者呢？這其中的緣由還要從宋江本人說起，宋江為了當梁山的老大其實做了三件事，每件事都是有目的的。
第一件：積累勢力入夥梁山。宋江原本是縣城的小公務員，他應該沒有考過科舉，或者科舉的道路並不是很順暢，屢考不中。但是宋江這個人的野心不小，這從他的詩句便可以看出來，他日若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫。黃巢是農民起義領袖，差點就推翻了大唐王朝，敢笑話黃巢，這不是也是要效仿嗎？所以，宋江為了達到自己的目的，平時比較注重結交好友，積累人脈。
宋江解救了晁蓋之後，晁蓋當上了梁山的老大，宋江因為殺了小老婆閻婆惜所以被充軍了。此時晁蓋多次邀請宋江上梁山，被宋江無情拒絕了，理由是父親不願意。此時宋江為什麽不上梁山呢？因為此時的宋江上梁山是個光杆司令，地位應該比較尷尬，武功不行，人氣不行，只能當個名不副實的老二，這還要看晁蓋的臉色，所以不甘人下的宋江選擇繼續留在江湖。等到宋江結交花榮、秦明、黃信、李逵、戴宗、張順、王英、燕順等好漢後，宋江選擇了上梁山。
第二件：明爭暗鬥逼死晁蓋。有晁蓋在，宋江是不可能當上梁山老大的，所以晁蓋是宋江最大的畔腳石，公然的挑戰晁蓋是不行的，只能明爭暗鬥。所以宋江打出了自己的招牌，那就是招安，這自然引起了晁蓋的警覺。招安化解了吳用和晁蓋之間的同盟，吳用作為梁山的首席智囊，也是個讀書人，可惜文筆不好，沒有依靠科舉成名，既然能夠通過招安踏入仕途，吳用深深的被宋江所吸引。
和晁蓋關係比較好的也就是林衝和截取生辰綱的6人以及宋萬等人。在這些人中，林衝的武功最高，吳用首鼠兩端，劉唐的武功一般，阮氏兄弟水上功夫了得，而宋江陣營中，花榮、秦明、李逵十分了得，無論是武功還是人數，晁蓋都處於不利地位。所以晁蓋為什麽要親自攻打曾頭市，這也是被宋江逼得，晁蓋只有通過戰爭，才能再次積累自己的勢力，不過，這也是宋江樂意看到的，在梁山不好動手，晁蓋下山了動手自然十分容易。可惜，義薄雲天的晁蓋中毒箭身亡。
第三件：絕處逢生當上老大。晁蓋臨終前並沒有說要把位置讓給宋江，而是誰能手刃仇人史文恭誰就是梁山之主。這個安排其實就斷了宋江當老大的念想，晁蓋這樣的安排是有意讓林衝當這個老大的，在當時也只有林衝能殺掉史文恭，但怕林衝不能服眾，想加以拿自己的死亡來給林衝樹立威信，但他小瞧了宋江，宋江的武功在梁山拿不出手的。眼看煮熟的鴨子飛了，宋江計上心來，於是就打起了另外一番主意，那就是不立即坐上位子，也不立即為晁蓋報仇，而是拉盧俊義入夥。盧俊義最後是殺了史文恭，宋江就假意讓盧俊義當老大，一方面盧俊義不敢當老大，另一方面其他人也不允許盧俊義當老大。最終，宋江成功了，順利當上了老大。
從這三件事來看，宋江是個實打實的陰謀家，從未上山之前的經營人脈，到上山後的明爭暗鬥完勝晁蓋。再到拉盧俊義入夥當上老大，都是步步為贏，算計在前的，這樣的黑三郎恐怕不是明面上那個“及時雨宋公明”吧！
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