皰疹病毒引發癡呆？

皰疹是一種「不斷賜予人類」的可怕禮物，它會帶走記憶讓我們變得癡呆嗎？一項長達20多年的研究表明，癡呆症風險和1型單純皰疹病毒（HSV1）感染存在著顯著關聯性。現在最新流行病學數據提供了HSV1感染和癡呆症之間的因果關係，這將有助於科學家採取簡單有效的預防措施治療癡呆症。

什麼原因導致癡呆症？英國資深專家Ruth Itzhaki教授稱，研究表明引起唇皰疹的病毒也能導致癡呆症，並且最新數據顯示，抗病毒藥物能夠顯著降低嚴重皰疹感染患者罹患癡呆症的風險。這項最新研究發表在近期出版的《衰老神經系統科學前沿》雜誌上。

皰疹病毒能夠終生存在於神經細胞和免疫細胞，當我們因壓力或者疾病感到疲憊時，典型的水皰將出現，大多數人在年老時會被單純皰疹病毒1（HSV1）感染。

但是在水皰出現時，皰疹病毒是否會感染大腦神經元？Ruth Itzhaki在英國曼徹斯特大學對該病毒潛在關聯性調查研究了25年，她說：「大約50%以上癡呆症與HSV1病毒有關。」

我國台灣研究人員也曾經在2017~2018年，發表的3篇研究報告詳細描述了台灣地區癡呆症的發展情況，以及對明顯感染HSV或者水痘帶狀皰疹病毒患者的治療。其結果表明，HSV病毒感染患者罹患癡呆症的風險更高，而抗皰疹病毒治療會使那些遭受HSV1病毒影響、後期患癡呆症的患者人數大幅減少。

之前Ruth Itzhaki的一項研究認為HSV1感染和癡呆症之間存在一種機制鏈接，支持癡呆症的形成。他們發現HSV1病毒導致癡呆症相關蛋白質沉積以及神經元內部出現「纏結」。她說：「在癡呆症患者屍檢過程中，我們發現病毒DNA存在於大腦組織的斑塊中。斑塊和纏結中的主要蛋白質是HSV1病毒感染細胞的培養物，而抗病毒藥物可以預防這種情況的發生。」

Ruth Itzhaki說：「理想情況下，我們應該研究那些患有輕度HSV1患者的癡呆症發病率，包括唇皰疹或者輕度生殖器皰疹，但是這些病例不太可能被記錄在案。」

雖然還需要進一步的工作進行確認，以及定義HSV1感染和癡呆症之間的因果關係，目前Ruth Itzhaki對癡呆症治療前景充滿信心。「未來，開發HSV1疫苗，這很可能是最有效的治療方法。」（來源：中國科學報 楊艷）