賽靈思變“軟”，硬體廠商競爭正在進入下半場

記者 | 孫文豪

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當英特爾不斷攻入由賽靈思把守的FPGA（現場可編程門陣列）市場時，同為頭部硬體廠商的後者正在由“硬”轉“軟”，挖掘新的藍海市場。

近日，賽靈思在北京舉辦2019開發者大會，首次面向亞洲市場發布了Vitis統一軟體平台（此前已在北美市場發布），同時宣布Vitis平台上的重要組件VitisAI即日起開放免費下載，目前已經在GitHub平台上開源。

Vitis是賽靈思首次推出的一個硬體和軟體統一開發工具平台，它可以根據代碼或軟體自動適配相應的硬體架構，而不再依賴於硬體工程師完成這一工作。同時，一些具備硬體知識的軟體工程師也可以進行諸如FPGA之類的硬體開發，這將有力提升現今的硬體開發能力。

“Vitis可以把所有的功能全都集中起來，就像是AI的集成器一樣，把它像一個池子包容起來。”賽靈思執行副總裁Salil Raje在接受採訪時表示，“Vitis主要針對軟體，它把雲、邊緣、端點全部集合在一起，從量化、編譯到硬體集成，只需要幾分鐘的時間。”

VitisAI 功能介紹 圖源：賽靈思

據介紹，Vitis 包括的模型涵蓋了多種應用，比如ADAS/AD（高級駕駛輔助系統/自動駕駛）、視頻監控、機器人和數據中心等。

Vitis並非是賽靈思在軟體開發領域的第一次行動，早在2015年，SDAccel開發環境就開始在軟體領域試水，這次Vitis的架構更耗時5年時間，有超過1000名工程師參與。

“傳統上我們確實是以硬體為主的公司，現在我們希望軟體界的朋友們也要了解我們。”Salil Raje十分希望賽靈思在軟體領域打開知名度，並希望在硬體和軟體開發之間搭建渠道，這也將從側面服務於其“數據中心優先”的核心戰略。

根據IDC預測，2018年至2025年，全球每年被創建、采集或複製的數據將增長5倍以上，即從2018年的32ZB增長到2025年的2025ZB（1ZB=2^70B）。如此龐大的體量，預示著數據中心業務發展的必要性。

在此次開發者大會上，賽靈思公布了過去一年數據中心建設的成果：通過2018年推出的Alveo，賽靈思已經和浪潮、戴爾、華為等展開了生態系統建設方面的合作；合作關係拓展到7517家企業與學術部門，目前有834加速器項目正在運行，已經發布了95款相關應用。

賽靈思用“驚人”來形容其在數據中心方面取得的成績。

同樣將“數據中心”作為重中之重的還有賽靈思的老對手英特爾。英特爾執行副總裁Navin Shenoy在接受媒體採訪時表示，其去年數據中心（約330億美元）與傳統PC業務（約370億美元）的營收比例基本上達到了1:1，表明公司向“數據中心”業務為主的轉型已經進入下半場。

與此同時，在硬體領域，英特爾也正在搶奪賽靈思的奶酪。英特爾在2015年就收購了Altera，在這家專注於FPGA技術的公司幫助下，英特爾於近期推出了世界最大FPGA芯片，力爭打破賽靈思的壟斷地位，從而擴大人工智能領域的商業版圖。

FPGA芯片比CPU更快，比GPU功耗更低、延時更短，且比ASIC更加便宜、周期更短，在目前人工智能芯片領域越發受到青睞。

作為FPGA芯片的發明者，賽靈思目前仍然穩坐頭把交椅，但也明顯感受到了來自傳統優勢領域裡的壓力與危機。

作為賽靈思向平台型公司轉型的重要產品，Vitis選擇了開源和免費的路徑。當記者問及在免費開放的條件下如何賺錢時，賽靈思軟體與AI產品市場行銷副總裁Ramine Roane（羅明）回答：“我們目前仍然通過硬體賺取利潤。”

由此見得，儘管硬體廠商們對未來的業務風口充滿期待，但在下一個清晰的盈利模式出現之前，處於激烈競爭環境下的轉型或許仍然艱難。