輕型戰鬥機的“印度執著”

隨著新的一年開始，印度空軍迎來了沒有二代米格戰機的第一年。在去年底，印度空軍最後的米格-27攻擊機和米格-21戰鬥機終於全部退役。由於沒有可替換的戰鬥機，曾裝備這些飛機的兩個戰鬥機中隊被迫暫時“解散”，印度空軍的戰機中隊也從33個減少到31個。

對鄰國長期保持緊張邊境關係的印度，空軍戰機的數量是和戰機品質同等重要的關鍵因素。在這一點上，在長期建軍過程中印度空軍已經建立了輕型、中型和重型戰鬥機三種不同級別的戰機體系，此後的換裝也基本按照這個等級對應更新。按照目前印度空軍的換裝情況，重型戰鬥機一級的蘇-30MKI的引進組裝還算順利，中型機一級雖然在引進法國“陣風”戰機的數量上還不能滿足需要，但多少解決了有無問題，但輕型戰鬥機的問題就比較嚴重了。這一等級印軍原本裝備的是服役時間最早的米格-21戰鬥機，原計劃是以印度自行研製的“光輝”戰鬥機替代，豈料“光輝”戰機開發35年至今，雖然終於投入量產，但產量只有可憐的每年兩架，裝備總量只有5架，與總數100架以上的米格-21相比差距甚遠。

這一來一去相差了兩個中隊。沒有飛機就沒有中隊的編制，沒有編制就沒有辦法編列相關的飛行員和地勤人員職位，也就沒有辦法申請預算。久而久之，這兩個中隊就從偶爾的空缺轉變成了經常性不足，對於印度空軍的戰鬥力自然也就造成了永久性的損害。

當然，縱觀世界各國，在戰鬥機的換代更新中，但凡有一定家底的空軍，幾乎都沒有辦法嚴格按照一一對應的關係，將本國戰機完整更新。面對新一代戰機價格的上漲，一些國家選擇採購數量較少的多用途戰鬥機來替換多組不同任務的專業化飛機，另一些國家則在給一部分部隊換裝先進戰機的同時，尋找一種相對廉價、但未必能應對高威脅戰場環境的輔助戰機，以便在保障空軍部隊先進性的情況下，維持穩定和充足的飛行員規模。

但是印度空軍並不這樣想，由於需要和鄰國對抗，印軍手裡的每一架戰機都顯得頗為寶貴。從印度對本國自研的“光輝”戰鬥機既要有全天候作戰能力、又要有中距雷達空空飛彈的配置來看，印軍也不可能接受裝備一種類似雅克-130級別的入門戰鬥教練機來替代曾經是一線主力之一的輕型戰鬥機。

自研的輕型戰鬥機既然產能無法滿足需求，印度空軍轉向習慣性的外購路徑也是合理的舉措，但是印度軍方在招標過程中對輕型戰鬥機的低價格要求卻讓外國投標人犯了難。印度空軍要求投標的單發輕型戰鬥機採購單價不得超過4500萬美元，而無論是新一代的瑞典“鷹獅”還是最終版本的美國F-16都大大超過這一價格。如果印軍按照這些戰機的市價購買，原本100多架戰機的經費只能買50~60架F-16或者70架左右的“鷹獅”，無論如何都無法完美填補米格-21退役後的空白。

搞了這麽大一圈，能夠解決印軍輕型戰鬥機數量缺口的還是只有“光輝”了，雖然這種戰機已經投入量產，但一年2架的生產速度實在慢得不像話，作為一種已經有點落後於時代的三代戰機，如果不能迅速擴大量產規模任由印度斯坦航空公司“磨洋工”的話，那麽很可能等不到“光輝”裝備完一整個中隊，這種戰機就已經徹底落後於時代了。

隨著世界戰機正全面從三代機時代走向四代機的天下，國際戰鬥機市場上的競爭也再次經歷了簡化洗牌。在四代機局勢演化為中美俄“三國演義”的情況下，一個地區性大國在政治上試圖獨立於這幾個大國，又在軍事上試圖通過商業採購從這幾個大國獲得先進武器裝備，同時還打算利用這些武器對抗其中某個大國，幾乎是難上加難。而在四代機時代，輕型戰鬥機由於先天缺陷，在發展定位上已經陷入死胡同，難以得到進一步更新，無論是印度的“光輝”戰機還是印度空軍執拗保存的輕型戰鬥機編制，都已經注定無法再有太多的發揮太空。（看世界）

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