Android TV 是如何在歐洲運營發展的？

圖片來源：視覺中國

鈦媒體注：本文來自於《DIGITAL TV》，作者：Stuart Thomson，文章通過幾位歐洲行業大咖的分享，描繪了未來Android TV的發展趨勢和雄偉的野心。由

譯指禪

譯者鍾子淵編譯，鈦媒體經授權轉載。

作為電視作業系統的追趕者，伴隨著與用戶更緊密貼合的運營商項目的合作，Google的Android TV可能會一掃前面的攔路虎。

其實有很多原因相信，關於電視行業死亡的謠言實際上被誇大了。

其中一個原因是谷歌和蘋果等全球技術巨頭長期以來一直將電視視為一個尚未開發的市場，並且已經多次嘗試在其中TV行業立足，同時在服務和技術方面也足夠他們來支撐相應的服務。

谷歌曾多次嘗試將Android TV定位為電視服務提供商來成為切入點，但收效甚微。去年取得了重大突破，作為服務提供商，其技術已經取得了驚人的進步。

關鍵因素在於Android TV對於運營商級別的引入，親密的接觸最終平息了以往運營商們與谷歌劍拔弩張的態勢。

運營商層面

運營商的引入為谷歌試圖滲透服務提供商的市場戰略賦予了活力，這是其先前的努力很大程度上未能實現的。

到目前為止，運營商可以選擇通過採用谷歌的系統來放棄自己的獨立性，有效地讓科技巨頭控制他們的客戶數據以及他們服務的界面和體驗，並減少他們在谷歌服務上的應用，或者選擇Android開源計劃（AOSP）。

這項計劃是谷歌為第三方（但不是全部）開發自己的專有設備和服務的，大部分Android源代碼不需要License費用。

“最初Android開源項目是Swisscom（瑞士電信）使用的技術平台，但它需要付出巨大的努力來構建一些東西，”3Screen Solutions（軟體中間件公司）的首席執行官Kai Christian Borchers表示，該公司是為服務提供商提供Android運營商級別Launcher的領先供應商之一。

“沒有其他運營商願意使用Android TV，因為會失去控制他們的機頂盒和客戶體驗。”

採用Android電視意味著讓Google完全控制客戶數據，並在顯示內容上擁有最終決定權，並引領搜索結果。

由於這個運營的前景不是那麽誘人，谷歌未能取得很大進展，谷歌進行了重新思考並最終提出了Android TV運營商方案。主要給予的好處在Launcher界面的割捨，讓運營商可以有權決定用戶電視主界面。

挪威的Canal Digital（挪威運營商之一）是最早為該平台建造自己的自定義Launcher運營商之一，最終轉發到成熟的運營商以及瑞典服務提供商和領先的有線電視運營商Com Hem。

以前運營商的服務只是眾多應用中的一個，而現在運營商則可以從自由控制主螢幕的體驗。

影片技術提供商Seachange的產品副總裁Shankar Nagarajan說：“從運營商的角度來看，有更多的選擇來定製用戶體驗並能夠為其打造品牌。” “擁有定製Launcher會讓我們的客戶感到非常有趣。”

安卓運營商項目推動了全球Android TV部署的爆炸式增長，導致技術提供商將重點放在Android TV市場上。“運營商生態擁有龐大的Linux機頂盒安裝基礎，我們將繼續為這些機頂盒提供支持和創新，”TiVo（美國電視錄製技術公司）產品管理副總裁Chris Thun說。“但Android電視太空是我們看到增長的主要部分。”

選擇Android的原因

由於兩個主要原因，Android TV對運營商具有強大的吸引力。

主要的是，它為運營商提供了幾乎無限的服務，以便為其客戶提供服務。第二，Android TV提供了一個平台，相當於提供價格實惠的機頂盒，以及應用程式開發人員開發新的應用和服務的潛在基礎。

Com Hem首席技術官Thomas Helbo表示，改變消費者的消費行為是有線電視運營商決定採用Android TV的關鍵原因，以及該平台實現的靈活性和快速上市時間。

雖然過去的機頂盒更新通常需要兩到三年時間，但運營商面臨著來自客戶的更高級服務的需求，這些客戶過去常常看到與Netflix和其他OTT公司相關的用戶體驗的快速變化。“我們將自己視為內容商”Helbo補充道，開發速度是引領Android TV的另一個因素。

Helbo說，第三個要素是“聲譽”。有線電視運營商越來越多地被視為過時的在線運營商，而Com Hem希望擺脫這種看法。瑞典運營商還通過多個網絡提供服務（不僅僅是HFC（結合了光纖和同軸電纜的寬頻網絡。自上世紀90年代初以來，有線電視運營商在全球範圍內普遍採用這種技術。）），採用安卓電視就能做到這一點。

“我們需要能夠容納所有不同平台的東西 - DVB-C，DVB-T，IPTV都由我們運營，”Helbo說。“那麽你也同樣需要越來越多有吸引力的OTT內容。”他說，運營商只需要使用“瑞士軍刀”（比如應用自如）一樣操控機頂盒，就可以覆蓋所有的電視基本功能並向HTML5（瀏覽器）的應用切換。

Helbo說Com Hem在做出決定之前考慮了很多種選擇。其中包括依靠一個主要的技術提供商的Turnkey方案，通過電視行業的資深了解以及提供強大的穩定性。但是，對於小一點的玩家而言，通常很難滿足他們當地法規和的要求。

第二個選項是RDK（軟體中間件公司），這是一個以DVB-C為中心的計劃，旨在為運營商創建一個開源平台，在該平台上可以構建特定於服務提供商的實現。但是，該平台要求運營商擁有足夠的資源，以加速完整用戶體驗的發展。（意思是整個生態不完整）

另一方面，有了Android TV運行商項目，“你可以靈活地將廣播電視與所需的所有OTT電視服務相結合”，Helbo說，像這樣的運營商，因為他們“將廣播電視與OTT服務整合在一起具有所有的靈活性，他們認為這很有吸引力，因為它是最接近標準化平台的”。

Helbo表示，Android TV運營商項目的推出已經大大減輕了服務提供商對谷歌的擔憂，讓運營商可以訪問定製的用戶界面，這一直是運營商品牌的關鍵。

“運營商提供定製的用戶界面，這一直是運營商的優勢，”他說。

Helbo承認，與谷歌綁定可能帶來一些風險，但指出如果科技巨頭的天秤發生變化，運營商總是可以選擇在未來的某個時候更換它。

無論如何，他表示，谷歌已經表現出熱衷於“讓雙方都取得成功”，並且繼續朝著更加方便運營商的方向發展，而不是相反。相比之下，他說，舊的Android開源項目是一個或多或少的封閉環境，不支持下一代技術，如Google Assistant和未來的智能家居功能。

谷歌不會以疏遠運營商的方式，保障改變其政策的延續性的故事被廣泛流傳。TiVo的Thun表示Android TV運營商項目仍然存在“運營商不再是控制者”的情況，這與Linux世界不同。谷歌有可能在未來改變其優先事項。

然而，他表示，谷歌不太可能做一些違背運營商利益的事情，因為這家技術巨頭希望獲得這塊蛋糕的大部分內容，並且不會將其視為疏遠快速增長的客戶群的利益。

此外，Com Hem對這個平台的喜愛，表明它的吸引力不僅僅局限於IPTV供應商。根據Seachange的Nagarajan的說法，有線電視運營商傳統上更傾向於在可靠的合作夥伴的幫助下定製一些東西，現在也在尋求將Android TV作為解決方案。

“有線電視領域不願意'看起來像其他人一樣'，但運營商項目已經解鎖了這個市場。運營商可以通過其客戶進行跨平台搜索等方式控制用戶體驗。“他說。

OTT電視服務

人們普遍認為，Android TV對運營商具有吸引力的最大因素是它可以通過Google Play商店快速輕鬆地訪問各種OTT電視服務。

“運營商關注Android TV的首要原因是您可以輕鬆地整合OTT服務，”TiVo的Thun說。“谷歌商店是首選。”

3Screen TV的Borchers同意該觀點。“我們看到有線和IPTV客戶想要的不僅僅是只是普通電視，他們想要安排好的電視節目指南，影片點播和DVR（節目錄製），但他們想要的最主要的是整合第三方服務，如Netflix和Amazon Prime，“他說。通過運營商級別，內容提供商可以在Google Play上公開自己的OTT電視服務。採用該平台意味著Netflix包含其中，同樣也可以通過RDK或Android開源項目等其他平台進行更多的操作。

Android TV運營商平台另一個關鍵優勢在於，提供了被技術提供商稱為最接近標準化機頂盒環境的技術。

Borchers表示Android TV現在得到了大約40家運營商的支持，其中包括那些正在部署它的運營商 - 並非所有運營商正在使用，相比之下，其主要競爭對手約為13家，包括了RDK。

雖然許多Android採用者與Liberty Global（美國以外最大的寬頻互聯網服務提供商）相比相對較小，但這些公司和其他進入者未來的增長軌跡可能將“非常難以與之競爭”，Borchers說。

Borchers表示，這種標準化的環境包括Google搜索和推薦的強大功能，使用戶能夠跨搜索到不同內容商的內容。他補充說，運營商項目的引入使服務提供商能夠確保他們自己的內容在搜索結果中具有首要優先級。

Android生態還讓運營商深度挖掘Android開發者的潛力，而不是找到能夠使用佔用更小太空的平台的開發者。“即使是Android開發者也很難找到，因為這是一個深度需求的市場。”博切斯說。

TiVo的Thun同時強調了平台的易集成性，指出了在Linux機頂盒上構建服務需要完成的工作量。

與Android TV相比，以DVB-C為中心的RDK等平台可能需要運營商付出更多的工作量。

儘管如此，一些服務提供商可能更願意採用自己的方式，而不是將他們的命運交給谷歌，特別是如果他們不願意完全開放他們的平台到OTT電視服務。Seachange的高級產品經理Robert Rozycki說：“仍然有一些客戶不願意完全向第三方應用開放他們的環境。”

“但是，如果運營商認為最重要的是將客戶留在該環境中，但有可以有更多選擇，那麽Android就是最適合的選擇。”

Seachange的Nagarajan補充說，大型有線電視運營商更不願意使用谷歌提供的產品，更有可能想要完全控制用戶體驗。

然而，雖然這些球員擁有內部的資源來尋找RDK或其他解決方案，但較小的運營商缺乏這種奢侈資源。他們更有可能找到Android TV，這使得他們能夠將支持語音的搜索和推薦作為套餐的一部分，比如這就更具有吸引力。

電視技術公司Nagra的市場高級主管Anthony Smith-Chaigneau表示，一些大型運營商仍然可能對數據控制權感到擔憂，這對於未來從高級服務中獲取更多收入至關重要。“不是每個人都想和谷歌攪在一起，關於你可能想要放棄多少以及你想要完全控制多少，仍然存在一個問題。很多人仍在忙於解決這個問題並分析利弊。“

對於Smith-Chaigneau來說，選擇Android TV的關鍵優勢與技術的獨特性無關，而是與Google生態系統及其為運營商帶來的優勢有關。他補充說，谷歌提供的規模降低了複雜的高規格機頂盒的成本。

“它大大降低了價格，為此你獲得了Android TV所需的高性能機頂盒，”他說。現在有一種同質化的機頂盒平台，可由廣泛的供應商組建生態，這對一個市場來說是相對新的東西，在過去機頂盒供應商通常集中於在特定時間使用一個較為流行的平台。

TiVo的Thun同意機頂盒的成本是Android TV的關鍵因素。“它提供了標準化的機頂盒要求，將盒子成本從大約200美元降低到大約50-70美元。

雖然業界已經看到過這個價位，但我們在這裡討論的是一個全功能的機頂盒，它可以支持所有的流媒體（在線影片）服務，“他說。

Android TV生態系統包括芯片，中間件和UI層面。中間件需要與特定的芯片組配合使用，混合型機頂盒（指Android和HTML5都支持）有不同類型的芯片。

許多芯片提供商都在排隊等待Google認證。在盒子製造商中，Technicolor（法國跨國公司，為通信、媒體和娛樂行業提供服務和產品，包括芯片）目前佔據了市場的最大份額，亞洲製造商試圖趕上。

軟體提供商3Screen Solutions通過其3Ready平台提供了該平台的參考實現，Borchers表示Google已經要求他的公司提供更多與機頂盒中間件提供商的集成。

Borchers認為運營商的風險相對較小。他指出過去服務供應商擔心與單一機頂盒供應商過於緊密地結盟，而且對於特定一代的機頂盒，其生命周期會長達8年。他說，在Android TV的情況下，相當於並沒有根本地改變。

Borchers甚至認為Android TV可以有效地在有線電視市場和電信運營商中佔有民意調查的頭籌，並指出了Com Hem的例子，Com Hem是Android TV 運營商項目的先驅之一。

Android TV運營商項目還能夠支持混合技術，將傳統廣播技術與流媒體相結合。Seachange的Rozycki表示谷歌“沒有關於混合技術方案的明確政策”，這主要留給了軟體和硬體供應商。

軟體公司看到了圍繞Android TV的大量機會。“你無法按原本Android TV那樣部署，”Nagra的Smith-Chaigneau說。“它需要成為更完整的生態系統的一部分。

它需要一個運營商後端來提供電視功能，例如線性影片點播（指按時間排列的節目）、過往的電子節目指南、並且保證安全性。“

Smith-Chaigneau說中間件公司可以扮演系統集成商的角色。“Android TV讓一切變得更加即插即用，但付費電視生態系統是許多需要共同組合部分的相加，”他說。“在部署Android TV解決方案時，仍然在尋找從UHD（超高清）到手機端以及分發到iOS設備和Amazon Fire TV的不同格式。必須對具有不同作業系統的各種終端設備開放。Android不會成為市場上唯一的選擇。“

未來發展

伴隨著Android電視運營商項目的發展勢頭，Android TV會橫掃一切嗎?

3Screen Solutions的Borchers甚至說他的公司已經看到Linux機頂盒的市場“完全乾涸”，並且他在一年中的暢銷季中裡遇到了“毫無Linux盒子需求”。

然而，其他人認為Android的受歡迎程度並不意味著它將成為唯一的玩家。TiVo的Thun認為“這個行業的創新需要時間”，並且由於運營商所做的“非常大的過往投資”，基於Linux的平台不會“一夜之間消失”。

對於一些觀望者來說，最重要的競爭對手平台不是現有的中間件提供商或RDK平台之一，也不是另一個進入市場的全球科技巨頭，而是一些運營商樂於通過BYOD（意思在於數據隔離）的策略通過第三方設備上的應用程式分發他們的服務，至少對不斷增長、並且有很多黑客專家的市場是這樣。

瑞士運營商Sunrise和法國運營商Canal +決定向其客戶提供Apple TV，這種途徑的吸引力可見一斑。

TiVo的Thun補充了一個提醒，認為Android TV在基於Linux的平台和BYOD世界之間真正的“處於中間位置”，他認為這是處於相對早期的開發階段。“在廣泛普及之前，運營商需要適應各種各樣的事情，”他說。

一方面Android電視和另一方面BYOD的激增，並沒有將服務提供商市場與技術提供商緊密聯繫起來，而且Thun指出Android TV對於運營商來說並不是一味萬能藥。

“Android TV通常被描述為付費電視行業的顛覆者，但這是一種誤導，”他說。“Android TV只是一款作業系統。它沒有提供運營商所需的一切。“

現在，面向Android TV市場的軟體供應商的主要機會之一就是實現無縫的多螢幕體驗，Thun表示，他的公司可以將其作為跨多個維度的無縫用戶體驗的推動者，包括Android TV的機頂盒，iOS手機等等。“你不希望在這些不同的設備上有五種不同的用戶體驗，”他說。

同時，對於包括瑞典Com Hem在內的運營商而言，Google Assistant和智能家居功能的整合正在籌備之中。Helbo表示，剛剛在瑞典推出的Google Assistant的整合是“絕對的路線圖”以普及更多的智能家居功能。

“對我們來說重要的是看到機頂盒被集成為家庭中的通信設備，並使我們成為HDMI1的默認選擇，”他說。“我們應該成為家庭的主要通信和娛樂設備。”