2018年諾獎為何會授予MD安德森癌症中心的他？

2018年諾貝爾生理學或醫學獎，授予了兩位在醫學領域立下不世功勛的大牛。其中之一，就是來自美國MD安德森癌症中心的James P. Allison教授。

今天我們來著重了解一下能夠讓這位醫學大牛斬獲諾獎殊榮的免疫療法，究竟是怎麼一回事。

早在1718年，一名英國外交官的夫人就在伊斯坦布爾觀察到，當地人通過將天花患者的痘疤磨成粉末或者將患者身上的濃汁弄出來，並用這些來接觸正常人。通過這種古老、粗淺的方式，當地天花30%的致死率，居然能降低到1%-2%。

方法雖土，卻正反映了人類通過自身免疫系統來治癒疾病的原理。幾十年後，英國科學家用試驗證實，牛痘可以讓人免疫天花，從此，人類對免疫相關的研究走向了新紀元，狂犬病疫苗和炭疽病疫苗等守護人類健康的疫苗層出不窮。

在人類對抗癌症的歷史長河中，免疫治療的身影一直都存在，只是未成主角。1891年，威廉·科萊醫生（William Coley），開始對無法手術的癌症患者，用上了注射鏈球菌的治療方式。這種療法被稱為「科萊毒素」。但由於療效不穩定，且有部分患者因注射細菌或其產物而不幸喪命，在放化療流行後，這種療法逐漸沒落。

古老的免疫療法利用的原理，是人體免疫系統能夠區分自己人和外敵。面對外來的細菌病毒或其他威脅時，往往能夠很好的打擊外敵。

但隨著科學研究的發展，研究人員逐漸發現，人類的免疫系統會有一種「剎車」裝置，隨時讓免疫細胞（T細胞）保障機體健康、打擊外敵的同時不會「殺紅了眼」，連自己人（普通細胞和組織）都展開屠殺（很多免疫類疾病的病因）。

而很多癌細胞有著令人難以想像的智慧，它們「接管」了「剎車裝置」，當免疫細胞準備向它們開戰時，癌細胞就拉下了剎車，讓免疫細胞誤以為是「自己人」，而對癌細胞視而不見。這也正是癌細胞賴以逃脫免疫製裁，長期惡意增殖破壞機體的重要法寶之一。

20世紀90年代，James P. Allison發現了一款免疫細胞的「剎車」裝置，這就是蛋白CTLA-4。他的想法是：如果我能把這種剎車裝置從癌細胞手中解放了，免疫細胞對癌細胞的攻擊力豈不是可以恢復？

事實也正是如此。這種療法對於部分適合的癌症患者來說，是足以挽救生命的神奇療法。甚至一些晚期狀態很差的癌症患者，如今也正得益於這種療法。

這種能夠解放「剎車裝置」的藥物，被稱為免疫檢查點抑製劑。目前，我國已經上市了兩款，每一天，都有無數癌症患者從中受益，延長生存期，有的甚至能實現長期無癌生存。

James P. Allison教授在1948年出生，他的家鄉在美國得克薩斯州，1973年獲得了得克薩斯大學博士學位，2012年起，他開始就職於美國癌症專科排名第一的MD安德森癌症中心，作為諾獎的主所在地的MD安德森癌症中心可謂享譽全球，在這家醫院，很多癌症的5年生存率可以達到80%以上，每年都吸引全球上百個國家的癌症患者前來尋求幫助。目前，該院在中國癌症患者轉診方面，已經有了自己的合作夥伴盛諾一家。通過盛諾出國就醫的患者將享受比自費患者更高的就醫折扣。