1916年，哈同花園發出征畫啟事，征集倉頡畫像，要求將倉頡的神韻畫出來，擬懸於倉聖明智大學內。
哈同花園曾在上海顯赫一時，它的主人是猶太富商哈同和他中法混血的夫人羅迦陵。夫妻倆熱心於創辦學校和扶持各類文化活動。
哈同夫婦認為尊崇孔子還不夠，還要大力宣揚漢文字的創始人倉頡。倉頡造字，乃中國文化之源。然而倉頡是否確有其人，倉頡長得什麽模樣，無人能夠想象。古書上描寫過倉頡，說他“雙瞳四目”。
當時徐悲鴻考上震旦大學後不久，他在報紙上看到哈同花園附設的倉聖明智大學征求倉頡畫像的廣告，他先到圖書館查閱資料，參看畫冊，畫了幾張草稿，花去幾天的時間，畫完了一幅3尺高的倉頡半身像。
畫面上是一個滿臉長著須毛，渾身上下披著樹葉的巨人，粗粗的眉毛上下，各有重疊的眼睛兩隻，頭大額寬，雙耳垂肩，臉上煥發著神采奕奕的紅光，一眼看去，便知道是一個有智慧的上古人。
這幅畫送去以後，果然被倉聖明智大學的教授們通過，一致讚賞這幅畫畫得不但形似，而且神似。哈同花園的總管姬覺彌立即派車接來徐悲鴻，交談之後，更為器重。於是誠邀他擔任哈同花園的美術指導方面的工作。
徐悲鴻原名徐壽康，出生江蘇一個小城，家雖貧寒但從小天賦異稟，對畫畫有著極高的興致，他覺得自己就是一隻悲哀的鴻雁，心有大志卻被俗塵所累，於是便改名為“悲鴻”。
徐悲鴻在倉聖明智大學結識了一些社會名流，其中有維新派首腦人物康有為和國文教授蔣梅笙。蔣先生與他還是同鄉。
這之後，徐悲鴻常去蔣宅拜訪，蔣梅笙先生雖然德高望重，但對徐悲鴻這樣的年輕人卻和藹可親，而且他家收藏許多珍貴的書畫，可供徐悲鴻觀摩學習。
才華出眾、外貌英俊的徐悲鴻，在蔣父作詩時，他擊節稱讚；蔣母做飯時，他驚歎“天下第一”，惹得蔣父蔣母滿心歡喜，感慨道：“要是我們再有一個女兒就好了。”
蔣梅笙有兩個女兒，大女兒已經出嫁，次女蔣棠珍在13歲父母給她定了親，未婚夫是蘇州的查家公子查紫含。
據說蔣棠珍出生時，東院的一株海棠花開得豔爛，祖父蔣萼覺得這是吉兆，一把將孩子抱在懷裡笑道：“將來這孩子的一生，也會像這院子裡的海棠一樣，不如就叫她棠珍吧。”
小棠珍的父親蔣梅笙在當地開了兩家女子學校，棠珍自小便跟著父親讀書，但她的性子熱辣，偏不愛讀那些，你儂我儂才子佳人的小說，隻撿《水滸》《三國》來讀。
蔣家並不重男輕女，不但培養兒子，對女兒也是悉心培育。受父母影響，姊妹兩人也都擅長音樂，蔣碧微能吹簫，會彈鋼琴。
蔣棠珍與未婚夫查紫含素未謀面，但聽聞查紫含考試作弊一事，對此人的印象大打折扣。加之，才貌出眾的徐悲鴻頻繁出入蔣家，棠珍早已芳心暗許。
極偶然的一次，她聽父母說，徐悲鴻17歲時，父母給他定了親，可他不滿這門親事，離家出走，結果被抓了回去，不得已而成婚。後來太太死在了鄉下，孩子不久後也夭折了。
蔣棠珍又欽佩又悲憫，此後父母再說起徐悲鴻的什麽，她總是裝作若無其事地偷聽。??她漸漸被徐悲鴻吸引愛上了他。
開始，徐悲鴻並未察覺。直至有一天，蔣碧薇聽到母親說，查家明年就要來迎娶了，她便失聲痛哭起來，徐悲鴻才好像了解她的心情似的拍拍她的肩膀說：“不要難過。”便匆匆走了。
萬萬沒想到，突然一天，同鄉朱了洲來到家裡，偷偷地問她：“假如有人想帶你去國外，你去不去？”
蔣棠珍的眼前閃過徐悲鴻的身影，未等她心裡的惶亂與無助湧起，朱先生說出徐悲鴻的名字，她便脫口而出：“我去！”?從未與任何男子單獨會面過的蔣棠珍，居然未經猶豫地答應了。
她把一封信留在母親的針線筐裡，把十三歲就已確定的婚約拋在腦後，毅然決然地跟著這個男人私奔。
那一年，徐悲鴻二十二歲，蔣碧薇十八歲。
徐悲鴻早就定做了兩隻戒指，把兩人的名字分別刻上，他整天戴著刻有“碧微”的戒指，當別人問起，他就幸福地說：“這是我未來太太的名字。”當別人問其他太太是誰，他一直笑而不語，直到六十年後，物是人非，垂垂老矣的她談及於此依然動情。
為了顧全兩家的顏面，蔣家只得謊稱女兒到蘇州探親，突然得了急病，不治身亡。蔣碧微的母親又托人買了口棺材，裡面放上石頭，抬入一座寺廟。做到這個身份上，才將此事擺平，蔣家人為此心力交瘁。
從此人世間再無“棠珍”，只有“碧微”了。
遠走他鄉的十餘年裡，這對夫妻的小日子過得極其清苦，豪門千金開始操勞家務，做一些手工活貼補家用，危急時不得已拿母親留下的手鐲去當鋪換錢。他們靠著微薄的薪酬及朋友的救濟勉強度日，不過這段最困厄的歲月反而承載了最多甜蜜的回憶。
不久後，兩人將錢花光了，不得不黯然地坐船回國。好在蔣梅笙並非頑固不化，事已至此，也只好接納兩人。
同年，徐悲鴻在康有為幫助下去法國留學，一個人的官費供兩個人用，日子依舊是很清苦。但如今再沒什麽能把兩人分開，日後也用不著東躲西藏，兩人的感情是非常甜蜜的。
有一次，蔣碧微看中一件大衣，剪裁得體，款式漂亮，她早已告別了富裕優渥的生活，但還是對美好的東西戀戀不忘，看了好幾眼，實在喜歡，但因沒錢無奈走掉了。
徐悲鴻知道後，徹夜繪畫，終於拿得來的畫錢瞞著她買了那件大衣。當徐悲鴻捨不得買一塊男士懷表時，她省下幾個月的飯錢，替他買下了。
但很快，這份甜蜜被時間衝淡了。當時靠著徐悲鴻的官費，夫妻兩人在歐洲苦苦支撐了6年。6年間，徐悲鴻一心一意忙於作畫，感情上對蔣碧微多少有些疏忽，蔣碧微的心裡，不由得生出些孤寂來。
1927年回國後，徐悲鴻擔任“中央大學”藝術系教授，在畫壇聲名鵲起，國民黨元老吳稚暉牽頭，為他在南京修建華美的傅厚崗公館。
走的時候，徐悲鴻一文不名，蔣碧薇帶著私奔的罪名，回來的時候，徐悲鴻事業有成，聲名鵲起，一些畫作賣出了好價錢，此時的徐悲鴻，可以說是如日中天，很多的榮譽到來了。
蔣碧薇也是苦盡甘來，12月，兒子出世，一家人其樂融融。做了父親的徐悲鴻，用兒子做模特，畫了很多的畫，蔣碧薇忙著做賢妻良母，生活好像開始優待他們。
蔣碧微偶爾邀請朋友來家裡開舞會，但徐悲鴻卻無法理解妻子的苦悶，看到家裡亂七八糟，每次都是黑著臉關上門，獨自一人躲進屋裡畫畫。
美好終究有限，他們的愛情也是只能同患難而不能共安樂的，幸福的日子持續了不過短短兩年半，在蔣碧微年過而立之時，徐悲鴻竟然移情別戀，愛上了另外一個18歲的姑娘——他的學生孫韻君。
1930年，蔣碧薇回老家省親奔喪，先是弟弟患病死去，接著就是姑母去世，由於事情很多，蔣碧薇就在家鄉多住了幾個月。
1931年，蔣碧薇忽然接到了徐悲鴻的一封來信，信上說：“碧薇，你來南京吧，你再不來的話，我會愛上別人的。”
這句話好像是徐悲鴻心底的呐喊，從這封信裡，可以看出，徐悲鴻對蔣碧薇還是很看重的，可是，他管不了自己的心。
有些因為婚外情走到絕路的婚姻中，能夠發現在沒有婚外情之前，兩個人的婚姻也已經報警。婚外情只是一個誘因而已，並不是真正摧毀婚姻的元凶。
她是徐悲鴻班上的旁聽生孫多慈。孫多慈原本也不叫孫多慈的。她原名叫孫韻君，來自書香門第，父親是北洋軍閥孫傳芳的秘書。她是安徽出了名的才女，相貌清麗，冰雪聰明，比蔣碧微年輕十四歲，當年因為父親被捕才在考場發揮失常，不得不以旁聽生的身份在藝術系上課。
徐悲鴻戀慕上了她，對她分外關照，並情難自已地故技重施，贈了她一個新的名字——“多慈”。孫多慈贈與紅豆，他鑲金做成戒指，鐫上“慈悲”二字。
在蔣碧微看來，這簡直是對自己一種最大的諷刺。僅僅十年，他手上的戒指便從“碧微”換做“慈悲”，“慈”與“悲”，才是一對兒?。
可感情這東西，一旦潰敗、變質，那簡直就是不可逆的過程。
在學校裡，早有學生投訴徐悲鴻教授只花心思在一個學生身上，不管他們畫得怎麽樣。
更讓她震驚的是，他在學校裡的畫室裡，赫然放著他給孫韻君畫的肖像，還有他們肩並肩坐在一起賞月的情形：白紗飄飄，少女含羞；情意纏綿，畫筆細密。
她愛惜他的才華，偷偷藏起了那副畫，卻沒有毀了它；但作為妻子，卻不能不橫刀立馬捍衛婚姻。因此，不僅拔掉了孫多慈贈送妝點傅厚崗公館花園的楓樹苗，而且寫信給相關負責人，讓孫多慈官費留學的機會泡湯。??甚至直接寫信給孫韻君的父母，讓他們管教好自己的女兒。
他憤然將公館命名為“危巢”，將畫室命名為“無楓堂”，並刻了枚印章“無楓堂主人”。在客廳的牆上，是一副對聯：“獨持偏見，一意孤行”，橫批是“應毋庸議”?。
蔣碧微為了安撫丈夫失落的情緒，建議他出國散散心，順便實現他在國外辦畫展的心願。?畫展辦得相當成功，蔣碧薇作為徐悲鴻的夫人，社交禮儀做得恰到好處，她和徐悲鴻在一起，人們都說是一對璧人。
回到國內，徐悲鴻的名聲更大了，可對她卻更加冷漠，徐悲鴻一直對孫韻君戀戀不忘，有時消失大半個月也見不到人，最後乾脆一個人去了桂林，杳無音訊。
那時，孫韻君及其父母正好在那裡。她心灰意冷回到南京，那裡還有她2個年幼的孩子。
1938年，為了贏得孫韻君父母的歡心，徐悲鴻在貴陽“《中央日報》”刊登啟事：“悲鴻與蔣碧微女士因意志不合，斷絕同居關係已歷八年。破鏡已難重圓，此後悲鴻一切與蔣女士毫不相涉。茲恐社會未盡深知，特此聲明。”
啟事一出，連傅斯年這個旁觀者都說，“悲鴻先生之登報詞，使人驚心動魄，故弟亦感人生之慘酷耳。”
曾經滄海的蔣碧微更是悲從中來！她為他不計後果，孤注一擲，十八歲背棄了父母和家庭，和徐悲鴻一起私奔去了日本，沒有正式的婚禮或婚書，沒有父母之命、媒妁之言。曾經因經濟困窘把蔣碧微一個人留在異國他鄉長達九個月，而不惦念她的生存問題，曾經讓做過盲腸割除手術之後的她，懷著身孕獨自攜帶七八件行李，一個人由巴黎踏上漫漫返鄉路。
為了另外一個女子，居然否定了他的妻子身份，不是正式提出離婚，反倒要脫離“同居關係”！?這簡直是對她在這段感情中的全盤否定，她所體會到的屈辱與傷害徹底切斷了兩人修好的可能。
她擲地有聲地對徐悲鴻說：“我有兩個孩子，我絕不放棄家庭，同時我也不會再嫁。假如有一天你跟別人斷絕了，不論你什麽時候回來，我隨時都準備歡迎你。但是有一點我必須事先說明，萬一別人死了，或是嫁了人，等你落空之後再想回家，那我可絕對不能接受。這是我的原則，而且是永遠不會改變的。”
徐悲鴻以為和蔣碧微撇清了關係就能和孫多慈名正言順的在一起，孫父一看這事，也覺得徐悲鴻太不靠譜，人品太差，沒有同意這婚事，帶著全家老小離開了桂林。
兩年後，孫多慈另嫁許紹棣，徐悲鴻竹籃打水一場空。
徐悲鴻回來找蔣碧微複合，倔強的蔣碧微卻遵守了當年撂下的話，絕不接受被情人拋棄的徐悲鴻。
這個能夠為愛私奔的女人，有著自己不可觸碰的底線，她可以為愛萬般柔情蜜意，忍受清苦，也會因愛練得一身傲骨，果敢決絕，當斷則斷，寧肯兩敗俱傷也決不委屈半分。
更把這段關係進一步惡化的是，心有不滿的徐悲鴻在看望蔣梅笙時，竟帶走了自己早年送給嶽父的一幅畫。
蔣梅笙此時高齡臥病在家，已經知道女兒和女婿的不和。但徐悲鴻畢竟是他曾經非常看好憐惜的孩子，今日因為感情的事拿走了畫，蔣梅笙心情沉痛，對女兒說：“看看！連畫也拿走了！”二十四小時後，蔣梅笙離世。
父親的突然病故給蔣碧微打擊很大，張道藩的呵護與徐悲鴻的冷漠也更堅定了蔣碧微決裂的心。父親離世後，徐蔣兩人再無複合的可能，從此陷入反覆的離婚拉鋸戰中。
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