印度作為全球知名的軍購大戶，除了熱衷於重金採購各種海外武器裝備之外，也是公認的“魔改達人”。為了凸顯印度本土軍工業的“硬核實力”，印度對採購的很多裝備都會進行本土化改裝，其中有很多“傑作”都讓人大跌眼鏡。比如，印度早在上世紀60年代就和法國航宇公司達成協議，可以在本國生產組裝“雲雀”III直升機。然而，最終由印度陸航和海航裝備的“獵豹”直升機（印度版“雲雀”代號）不僅沒有豹子的威武霸氣，反而變成了四不像。由於印度一直被外界比喻為“大象”，印度人本身也將大象作為民族圖騰。因此，改裝版“獵豹”直升機整體造型被強行加上了各種大象元素。象腿、象牙甚至長長的象鼻都出現在了直升機上，這款“印度飛象”也成為武器魔改史上的奇葩作品。
客觀來說，儘管“雲雀”III直升機是上世紀50年代末就開始服役的老爺貨，但它在誕生後的半個多世紀裡，一直保持著出色的性能口碑（總產量高達1455架，除法國之外，全球有70多個國家和地區採購）。這款輕型、單發七座多用途直升機長12.84m，最大起飛重量 2200kg，最大巡航速度 195km/h。由於裝備了動力強勁的“阿都斯特”IIIB渦軸機，它可以一次性攜帶3名機組成員和250公斤物資，飛上海拔6000米以上的高原地區。因此，一直希望加強高原運輸力量的印度對“雲雀”III直升機一見鍾情，在法國剛剛裝備不久就提出了採購申請，甚至還提出技術授權轉讓，希望在本國進行量產。由於法國一直以來就和印度保持著大規模的軍售合作，因此也很快答應了這個條件。
按理說，“雲雀”III直升機作為一款技術非常成熟的機型，印度方面直接做好組裝工作即可放心使用。起初，除了將“雲雀”改為“獵豹”之外，印度軍方也的確沒有任何“魔改”心思，將其作為高原作戰的主要輔助機型使用。甚至在1999年爆發的印巴“錫亞琴冰川戰役”中，印度空軍就出動了多架“獵豹”向前線哨所運送補給和轉運傷員，可以說立下了汗馬功勞。然而，在前線戰事不吃緊的情況，“獵豹”也沒有逃脫印度人的“魔改”命運。
其實，所謂的印度魔改版“獵豹”，並不是想象中的技術升級和改進，而是好大喜功的印度軍方為了討好政府高層的一種獻媚手段，因為這次魔改就是在印度大閱兵之前進行的。為了能夠在閱兵式上一鳴驚人，印度人為“獵豹”直升機直接披上了一層“大象披風”，並在駕駛艙加上了象牙模具和象鼻模具，再加上機體兩側巨大的“大象耳朵”，一時之間，“獵豹”一下子就成為了飛翔在空中的大象，可謂十分出彩。
由於整個機體部分除了尾梁、輪機架之外，都被厚重的“大象”裝飾物覆蓋，魔改“獵豹”不僅負重大大增加，只能在空中緩慢飛行，也給飛行員帶來了不小的挑戰。操作“大象”直升機的印度空軍飛行員儘管也是王牌精英，但在閱兵式結束後接受採訪時依然心有余悸。他表示，由於駕駛艙被安裝了不少東西，自己的操作視野都受到了很大影響，他只能憑借經驗駕駛“獵豹”緩慢行進，因為稍有不慎就有可能造成機毀人亡的事故。如此驚險的過程，卻絲毫沒有引起觀看閱兵式的印度高層和民眾們感到後怕。畢竟，能夠看到“大象”翱翔在天空，這無疑是印度人感到無比自豪的事情。
值得一提的是，全球現役“雲雀”III的總數大約在180架，基本都在印度。與此同時，“雲雀”III直升機在上世紀80年代就在法國全面停產，目前世界上也僅有印度繼續保留了生產線。由於這款直升機早就超期服役，性能也無法滿足現代戰爭的需求，因此印度軍方很早就未雨綢繆，開始研發替代產品——印度國產3噸級LUH直升機。根據印度Livefist網站的報導，印度軍方計劃將在8月份對LUH直升機進行最終測試，一旦技術定型量產後，這款印度新型直升機將徹底取代包括“雲雀”III在內的多款老式直升機，成為印度軍隊“高原戰略”的新寵兒。（舍娃）
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