破解尼安德特人滅絕之謎，小腦不發達是硬傷？

最近，日本科學家在《自然科學學報》發表的一篇報告中稱，他們對於生活在史前時代的尼安德特人的研究發現，在4.5萬年前智人到達歐洲的時候尼安德特人突然消失的原因可能和他們的大腦形態有關。

尼安德特人是生活在石器時代的史前人種，也是現代人類的近親。他們曾一度散布於歐亞大陸。據研究發現，在現代人類的祖先——智人開始在歐洲安居之前，尼安德特人一直過著安逸的生活。和今天的人們一樣，他們懂得藝術，會悼念先人，甚至懂得用牙簽剔牙。

一直以來，人們對於尼安德特人的滅絕的原因眾說紛紜。這次日本科學家的研究，借助了計算神經解剖學的新技術，通過使用四個現存的尼安德特人頭蓋骨的數據，複原了尼安德特人的大腦3D影像。並將此影像和早期人類（智人）的大腦3D影像，以及用MRI收集的1200名現代人類數據合成的大腦3D影像進行對比。

尼安德特人（NT）和智人（EH）以及現代人類（MH）的大腦3D影像的對比，上行三圖顯示大腦表面積的差異，下行三圖顯示垂直於切向表面方向的腦部形態的差異。下圖的紅色部份越明顯，表明小腦部分越突出。

研究表明，雖然尼安德特的腦體積比智人的大，但是智人的小腦的佔比卻遠比尼安德特人的要高。小腦位於大腦半球後方，形狀類似蝴蝶。雖然體積並不大，卻掌管著包括運動平衡、視覺學習、情緒和語言在內的一切功能。尼安德特人小腦比重偏小，意味著他們在認知靈活性，獨立思考，以及學習適應性上弱於智人。同時，他們的記憶和語言能力較智人更加低下。

儘管還不能完全斷定智人的出現是導致尼安德人滅絕的全部原因。但是可以從此項研究結果的線索推測，在與智人的生存競爭中，尼安德特人的腦部形狀是影響其族群存活的一個重要因素。

本文選題：楊騫；編譯：joyliu

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