日本極低軌試驗衛星SLATS任務結束

日本的這顆衛星試驗了等離子電推進技術的應用，這種等離子發動機通過超強磁場加速被帶上電的氙氣原子工作，工質離開發動機的速度可輕易達到數萬米/秒水準，遠超化學燃料火箭的幾千米/秒級別。通過極其精細控制，可以讓推力完全抵消微弱的空氣阻力，軌道根本不會下降。

首次試驗這個技術的是歐空局的GOCE重力場探測衛星。這顆衛星簡直是無數黑科技（民用版）的大集成，由於跟我科研很相關，之前介紹過很多次了。現在日本成了第二個，而日本這顆衛星飛得更低，最後一次測試的高度竟然在180千米水準！

我對比了一下天宮一號和SLATS的軌道高度變化對比圖，可以看出SLATS在2017年底發射到500多千米高度後，進行了各種非常複雜的機動，主動降低軌道。期間也多次維持軌道高度不變，這說明等離子電推發動機的表現還是非常優秀的。

尤其是在180千米階段，天宮一號達到這個高度時幾乎一天就進入大氣焚毀了，而SLATS至少進行了數月的軌道保持。

SLATS也攜帶了相機，檢驗下軌道高度變化對圖像分辨率的影響。未來這麽低的軌道，帶上日本IGS-Optical軍用光學偵察衛星的載荷，搞不好能到什麽效果來。

中國這個鄰居的航天技術，一直很不簡單。