在浩瀚的大海中，海參實在渺小的微不足道，而且長得很醜，獃頭獃腦，沒有眼睛，只靠管足和肌肉在海底蠕動，一小時還爬不出3米，它吃的很差，以海參底有機物質和微小生物為食，每天要吞大量泥沙，生長也 特別緩慢，它住的地方也很差，穴居在泥沙中蜷縮在礁石縫中，一生安於平靜淡泊。然而不可思議的是，在弱肉強食的海洋世界中，這個小生靈竟生生不息了六億年！它的生命能量遠遠超過強大的恐龍以及世界上的一切 生物！
野生海參的營養要遠遠優於養殖海參。海參養殖方式有兩種，一是利用蝦池或圈海養殖的海參，二是人工育苗，放回大海任其自己長成的海參，即底播海參，從海參成長過程看，可視為野生海參。
下面介紹野生海參和養殖海參的區別：
生長環境的區別
野生海參：生長於深海區域，沒有汙染，由於天然的環境的因素，海參沒有固定的食物，多以海藻及海底微生物為食。野生海參的捕撈具有一定的季節性，且生長年限不夠的海參一般不予捕撈，這也是為什麼野生海參肉質肥厚、口感韌度好，營養價值高的原因。
養殖海參：圍堰或是蝦池水位很淺，光照充足，海參生長很快，池養海參一般兩年就可以長成了，有的甚至6個月就已經長成了，營養積累低。尤其注意的是在養殖過程中，一些海參養殖戶為防治病蟲害，在養殖海參的水池內加入抗生素；為促進海參快速生長，在飼料中添加生長激素等，導致成年海參體內藥物殘留，對人體有潛在的危害。池養的海參一般生活在20攝氏度水溫，1.5米的水深環境下，池溫極易升高，而且海參是人工投料進食。使得海參的生長速度快速，個頭大，但是海參的品質和安全性卻令人擔憂。
形體特徵的區別
海參的形體。野生的海參由於野外生長，海水深，水溫低，日照少，沒有固定的餌料，生長慢，多生長為三五年，外觀顏色呈棕（或黑）褐色，呈棒槌形，4—6排刺，肉質厚實有彈性，筋寬厚飽滿，沉積的營養物質豐富，其中膠原蛋白含量高，組織密實；而圈養的海參，需要定時定量的餵養餌料，生長快，大多一兩年就可以長成，體形顏色大多鮮艷，呈黃綠色，皮質薄，膠原蛋白含量低，組織稀疏。
海參底足：底播野生海刺參一般生長在水深20米左右的海域，通過底足行動來尋找食物，所以底足長得短而粗壯；而圈養的海參因為長期使用養殖人員投放的餌料不需要移動，且生活在淺水區域，底足的行動作用下降，吸附力差，變得細長。
海參肉質：野生海參因為生長水域深（15到20米），水溫低，日照少，生長慢，肉質厚實有彈性，筋寬厚飽滿，沉積的營養物質豐富；而圈養的海參生長的快，肉質鬆軟不緊實（這一點很像三個月出欄的生豬）
海參口感：野生刺參非常耐煮，即使煮的時間稍長一點，也不會有太大的影響，煮製後的海參參體有彈性，刺透亮，肉質筋道，有咬頭，口感好；圈養刺參不耐煮，煮的時間稍長就發饢，肉質缺乏韌性，口感不好。另外，野生的海參口感勁道，無澀味，切口細膩、整齊、均勻，無異味（藥物味道和腥臭味）
海參生長年限：野生海刺參一般生長3年以上才達到捕撈標準，時間越久營養沉積越多，滋補價值越大；而圈養海參溫度適宜餌料豐富，生長速度快，一般達到商品規格5-8頭就可出售，滋補作用相對差。醫學界公認營養價值最高的海參以產自渤海海域的海參品質最佳。
另外，野生的海參口感勁道，無澀味，切口細膩、整齊、均勻。
鑒別野生海參與人工養殖海參的方法
望：海參的體色主要與棲息環境有關，一般呈褐色，但生活在岩礁附近的海參與生活在泥沙、碎石底的海參相比較，前者的顏色往往較深。而生活在海藻間的，常帶有綠色，有時變成赤褐色或紫褐色。所以，顏色決定不出海參的好壞。只要看參刺是否粗壯而挺拔。
聞：不同的海域海參的味道也不同。好的海參聞起來有股鮮美的味道，劣質海參則有股怪味、腥味。如果聞著海參有藥品的味道，那就更不能買了，裡面可能摻有添加劑。
切：用手摸，首先要判斷海參是否潮濕，有的海參水分嚴重超標，用手一摸就能感覺到。摸的最大學問在於手感。好的海參手感特別好，有彈性，而那些質量不高的海參摸起來發軟，缺乏彈性。海參彈性很重要。可以說用手感知海參是最直接準確的挑選方法。
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