3 月 27 日的蘋果春季發布會上，蘋果談到了很多 40 年來自己在推動教育變革方面的深厚積累，並因此而針對教育領域推出了全新的硬體和軟體產品。其中最受關注的莫過於新 9.7 英寸 iPad，搭載 A10 Fusion 處理器，並加入了對 Apple Pencil 的支持，同時面向教育機構提供了僅為 RMB 2388 元的起售價。
蘋果聲稱，“iPad 代表了蘋果對個人電腦未來發展方向的展望，全世界每天都有數以億計的人在用它工作、學習和娛樂，而優化更新新款 9.7 英寸 iPad，將能夠更好地激發人們的創造力，更好地來學習。”
現在問題是，這款低價的 iPad 產品，真的能幫助蘋果重新贏回教育市場嗎？
早些年，蘋果進軍教育市場的重點產品是 Mac 電腦，而且教育市場多年以來也更傾向於 Mac。對於很多美國人來說，他們在受教育時期，第一台接觸到的電腦就是蘋果的 Mac 電腦。隻不過谷歌的入局改變了這一現狀，因為在北美教育市場，Chromebook 筆電電腦的價格遠比 Mac 便宜多了，更不用說那些更為廉價的 Android 平板電腦。
近幾個月，一份來自 Futuresource Consulting 的數據在網上很火，因為這份數據顯示，在美國本土谷歌 Chromebook 筆電電腦佔據了六成以上的教育市場份額，就連微軟 Windows 筆電電腦的市場份額也高於蘋果。基本上，全美一半以上的中小學生都在使用谷歌的應用程式，包括 Gmail 郵件、Drive 雲儲存和 Docs 文檔。最初沒人看好被認為根本沒有市場的 Chromebook，如今卻成為了美國校園中一股強大的力量。
谷歌得以如此成功，最大原因在於 Chromebook 筆電電腦的廉價，無論是新款還是翻新款，價格常年在 300 美元以下。不過，這一次蘋果面向教育的新 9.7 英寸 iPad 在當地的報價為 299 美元，正好處於此價格線上，而且蘋果還宣稱這款產品可以代替筆電電腦完成所有的事情，甚至實現更多。
這一次，新 iPad 比對手的廉價產品更值嗎？
蘋果產品市場行銷副總裁 Greg Joswiak 表示，“iPad 代表了我們對個人電腦未來發展方向的展望。全世界每天都有數以億計的人在用它工作、學習和娛樂。新款 9.7 英寸 iPad 不僅有我們最受用戶喜愛的 iPad 的所有功能，還在此基礎上進行了優化提升，以此來更好地激發人們的創造力，更好地來學習。”
蘋果的宣傳的確有一定的道理，新 9.7 英寸 iPad 有四核處理器，運行 64 位系統，最大提供 128GB 儲存，還有 Retina 觸摸顯示屏，支持 Apple Pencil，不僅便攜、直觀、易用，而且還能滿足一天所需的電池續航力。這些亮點看起來似乎比廉價筆電電腦更加靠譜，而且價格也很便宜。
對比之下，美國本土銷售的 Chromebook，售價高達 499 美元的機型才提供了相同的儲存太空，可顯示屏卻差了一個等級。至於 Windows 筆電電腦，那些低於 300 美元以下的報價是便宜了，但處理器只是賽揚或更低端的平台，設計粗糙，記憶體小，螢幕差，續航和便攜性都不那麽出眾，還不支持觸控。
不過，蘋果沒有提供這樣對比，而是宣傳 iPad 可以做更多的那一部分。首先是 Apple Pencil，聲稱這是極具創意的工具，之前在 iPad Pro 上已經因為其豐富的功能深受學生、專業人士和創意人員的鍾愛。如今帶到便宜的 iPad 上，將可更好地發揮創造力和提升工作效率，無論是勾勒創意、手寫筆記還是在螢幕截圖上做標注，都能輕鬆完成。
蘋果還表示，Apple Pencil 書寫和繪畫體驗格外流暢自然，非常適合在 iWork 和Microsoft Office 和 Notability 這類 app 中做筆記、畫草圖等，同時還加入了防手掌誤觸技術，因此在使用 Apple Pencil 時，可以自然地將手放在螢幕上。
除了 Apple Pencil 之外，第二大亮點則是 AR 擴增實境體驗，蘋果稱在強大的 A10 Fusion 芯片、視網膜顯示屏、出色攝影頭和先進的陀螺儀和加速感應器等傳感器組合下，新 iPad 擁有其他設備無可比擬的 AR 擴增實境體驗，讓 iPad 就像一個寬大絢麗的取景器。
為了體現 AR 的強大，在發布會上蘋果展示了一款基於 ARKit 的應用 Froggipedia，它能讓孩子們使用 Apple Pencil 來解剖虛擬青蛙，而不是解剖真正的青蛙，從而減少真正青蛙的死亡，並且 AR 增強顯示還能提供清晰地知識點標簽，來標識青蛙的顱神經和其他關鍵的部分，在解剖學習的過程中更加深刻，避免錯過或重來。
至於其他亮點，還能說的就是隨著廉價 iPad 的發布，蘋果為師生所準備的 200GB 的免費 iCloud 雲儲存了。
那麽，教育行業會選擇廉價 iPad 嗎？
從上述一切來看，iPad 在提供教育折扣之後，如此實惠的價格又能提供諸多亮眼甚至代表未來的功能，令人欽佩。相比之下，廉價 Chromebook 和 Windows 筆電電腦並不支持 VR 擴增實境，也沒有數字筆或觸控屏的支持。那麽，學生和教師就應該選擇更加便宜的 iPad 了嗎？
需要注意的是，Chromebook 和 Windows 筆電電腦提供了諸多如今最友好的特徵。就拿接口這一點來說，iPad 沒有 USB 接口，沒有 HDMI 接口等等，不使用轉換器很難實現這些本在 Windows 或 Mac 電腦上本來就很容易實現的功能。如此以來，對於學校常用的網絡印表機或教室的投影儀，iPad 顯得格格不入，變得更加複雜，只能購買昂貴的蘋果轉換器配件，從而又而增加了教育負擔。
iOS 系統在 iPad 上今天已經有數千萬應用，還完美支持觸控。不過，這雖然是優點，但也還有缺陷，因為 iOS 是一個不支持游標操作的系統，而且 iOS 的條條框框對開發的限制也不少。Chromebook 和 Windows 筆電電腦在系統一致性上是差了點，可至少可以讓學生在需要的時候使用滑鼠或觸控板，而且還支持更多數位筆或其他教學儀器。
此外，就文字輸入效率而言，iPad 支持藍牙鍵盤的確沒錯，但要真正從事一整套文字編輯工作，競爭對手的產品明顯更友好、更效率一些。更傷的是，如果教師和學生為了增加創造力和效率，還必須單獨購買的 Apple Pencil 和 Smart Keyboard 配件了，一整套下來至少要 450 美元。
其實說到底唯一的問題就是，為何這款重回教育行業的硬體設備不是廉價的 Mac 電腦？而是蘋果一直掛在嘴邊的“你的下一台電腦（iPad）”。
忘掉硬體也許才是蘋果的策略
雖然定價足夠打動教育行業的 iPad 可能會是很好的切入點，但僅憑借硬體這一點，似乎還難以讓蘋果在教育市場贏得巨大勝利，甚至是重新回到教育市場。因為進入某一領域，通常需要從內到外，從硬體到軟體都必須協調一致，或者說需要一整套深思熟慮的全面的計劃。
對於蘋果而言同樣如此，除了推出學校真正需要廉價 iPad 之外，蘋果可能還需要準備維護支持、雲支持、網絡、教學工具、輔助工具等等，否則很難說服一些已經習慣於 Windows 或 Chromebook 的師生再去嘗試其他產品，學校需要的是相對成熟可行的解決方案，而不是不斷嘗試而影響到教育成果。
目前來看，蘋果似乎已有自己雙管齊下的策略。畢竟除了 iPad，本次發布會蘋果還強調了內容和軟體，並宣布了一些全新的教育重點項目。其實在過去幾年，蘋果早已在軟體和內容上進行嘗試了，例如較早的 iTunes U，內置了大量備受好評來自斯坦福、麻省理工等名校的免費課程，只是配套的硬體上沒有那麽成功。
而時間沒那麽久遠的 2016 年，蘋果試著打造“人人能編程”的計劃查看反響，並推出 Swift Playgrounds 、《使用 Swift 開發 App 入門課程》和《學習編程 1 & 2》，試圖把編程教學引入到學校，重點是高中和大學。去年 5 月份蘋果表示，美國已有超過 50 萬學生加入到了這一計劃，還包括 20 所世界知名大學和歐洲超過 70 個機構。編程計劃相關的喜訊接踵而至，因此蘋果接著不僅打造了 iOS 設計實驗室，還宣布在全美 50 個州創造和支持超過 200 萬個工作崗位，其中有 150 萬崗位與蘋果的應用編程有關。
編程計劃試水的成功，讓蘋果對教育行業的態度持續發生變化。所以在本次發布會上，蘋果又推出了“人人能創造”這一全新的免費課程計劃，提供一系列免費的學習資源和教學指南，讓教師能以輕鬆有趣的方式將繪畫、音樂、影片製作或攝影融合至各個學科的現有課程計劃之中，讓學生以不同的方式來表達自我，幫助他們發掘和培養新的技能。
早在 22 年前喬布斯曾經質疑美國教育，他表態稱，“當你有孩子的時候，你會想，我到底想讓他們學些什麽？他們在學校學習的大部分東西都是無用的，反而一些非常有價值的東西直到長大了才會學到，可事實上他們完全可以在年輕的時候就把這些東西給學習了。”
然而，喬布斯這番話說出至今，通過標準化考試來衡量的教育依然存在，這是蘋果正在改變的事情，希望孩子能夠獲得正確的技能，因此蘋果提供了他們認為正確的工具。雖然“人人能創造”的帶來了各種教師和學生指南、課程、構想和實例，即便不是所有的老師都能靈活地據此建立自己的課程，但他們可以采取更適合的教學方法，融入到現有的學科中。
與此同時，蘋果還宣布推出了“課業”這款功能強大的新 app，可幫助教師創建作業、查看學生進度，掌握每位學生的整體課堂表現，以及在課堂上發揮各款 app 的強大功能等等。除此之外，蘋果還提供了新的教育開發框架 ClassKit，讓開發者現可使用 ClassKit 輕鬆更新各自打造的 app，以充分發揮課業 app 的作用。而此前已經相對成功的“課堂” app，蘋果表示即將登陸 Mac 平台，並從 6 月開始提供測試版。
其實蘋果將“課堂” app 帶到 Mac 上，似乎也說明了廉價 iPad 之外，廉價 MacBook 或許會是蘋果下一款重複教育市場的利器。蘋果希望通過相對實惠的硬體吸引教育領域的客戶，而且不只是純價格上打動這些客戶，還會努力通過軟體提供價值，降低內容教育的成本。在美國教科書和教材的成本可不低，因此持續在軟體和內容上的努力，或許才是真正衡量蘋果在教育行業是否成功的標準。
不忘初心的重新嘗試
回顧整場蘋果春季發布會，9.7 英寸新 iPad 的發布只是匆匆而過，也許蘋果本身不希望人們將目光寄托的新硬體產品之上，反而更希望大家看看他們近些年不斷演變的教育策略，因為廉價 iPad 可能只是蘋果教育戰略演變的其中一步而已。蘋果想告訴世人，他們沒有放棄教育市場，而且曾經是長官者。
早期在喬布斯長官下，教育市場被認為是重中之重。喬布斯不僅專注於大學市場，還提出了 AUC 計劃。AUC 是一個合作項目，蘋果與各個大學合作，在學校傳授蘋果的技術。而喬布斯曾經創辦的 NeXT，也是專注於大學和更廣泛的教育領域。要知道，微軟 Windows 開始走向鼎盛讓幾乎每一個美國家庭都擁有 PC 的時期，學校仍然是蘋果電腦的大本營。
話說回來，如今在 iPhone 即將把蘋果推向萬元市值的公司之時，蘋果又再一次重新播種教育市場，甚至幾乎是從零開始，蘋果真的那麽迫切希望成為教育市場的長官者嗎？這個問題除了蘋果誰也沒有明確答案。因為跟據相關數據顯示，每年在教育市場的支出規模大約只有 180 億美元，看起來這個規模是足夠龐大了，但這還不足以讓當前帝國級別規模的蘋果沉迷於此。
蘋果到底圖什麽呢？眾所周知，學生時期對一個人的未來價值觀有相當大的影響。也許蘋果正是抓住了這一點，願意以更便宜的 iPad 作為切入口，推動蘋果式的教育改革，深入到學生的成長歷程中。因為一旦學生習慣了 iPad，當他們長大之後自然也更願意傾向於蘋果的生態體系，包括花錢購買蘋果的產品和服務，最終成為長期忠實的蘋果客戶。
如此來看，蘋果在發布會上所講述的那些過去極為動人的教育經歷，一系列全新非常具有創造性可以真正改變課堂教育的美好願景，以及新發布的廉價 iPad，或許只是蘋果為了表達自己依然對教育熱愛的初心而已。
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