為什麽笑口常開的彌勒菩薩位列寺院中的第一所殿堂中？

我國佛教中每個佛、菩薩都有自身的形象，不同的寓意。比如文殊菩薩他的形象是是手持慧劍，騎乘獅子的形象，代表著智慧，其手中的慧劍代表能夠斬斷一些困難、苦惱，智慧犀利如劍。大肚彌勒佛原本是大乘八大菩薩之一，但因將在未來娑婆世界降生成佛，所謂稱之為“未來佛”。那麽他的形象是怎麽樣的呢？大肚彌勒佛的寓意是什麽呢？

常去漢地寺院的信眾發現，大多寺院在進了山門入天王殿後，正中映入眼簾的第一尊菩薩像都是袒胸露腹的大肚彌勒菩薩，卻並不是正襟危坐說法或禪定的法像。他那笑口常開，大腹便便，和藹可親的模樣不禁讓人心生歡喜。彌勒亦稱慈氏，代表慈悲，未來將從兜率天內院下生於人間，將成為賢劫第五尊佛。佛教寺院之所以將彌勒菩薩置於寺院的第一座殿堂中，有其特殊的含義。

我國五代梁唐時有一位布袋和尚，不僅形象奇特，思想更是超脫。在他化緣的過程中，曾遇到很多人的白眼，有的人還往他布袋中投入石塊或者小魚，甚至遭人戲弄，他不作辯解也不以為意，過著“一缽千家飯”般居無定所孤身雲遊的生活，卻胸懷豁達、安貧樂道，常將自己化緣所得的東西分發給那些需要幫助的窮人或孩子。

相傳這位布袋和尚就是彌勒的化身，以後寺院中的彌勒菩薩，漸漸變成了布袋和尚大肚子的形象，更有配楹聯曰“大肚能容，容天下難容之事；開口常笑，笑世上可笑之人”，這正是彌勒菩薩的寫照。

大肚彌勒佛笑佛聯中警示的聯句令人回味悠長，它蘊含著深奧的人生哲理，啟迪思想，點撥人生。世間萬物芸芸眾生，人間情仇悲歡離合，榮華富貴貧窮貴賤，地位官階燈紅酒綠……都付之一笑。大肚能容常人難容之事，忍得住心中煩惱，耐住歲月寂寞，不爭一時之氣，方免百日之憂。忍為高，和為貴，縱然世事如棋變幻無常，悠悠萬事都不過如此而已。

彌勒菩薩應化人間的示現具有慈悲、忍辱、寬容與樂觀等象徵意義，也展示著大乘佛教的普世情懷。將大肚彌勒置於寺院第一座殿堂中，是顯莊嚴於詼諧，現慈悲於揶喻，一方面能讓有緣接觸佛法之人生歡喜之心，更是為了讓我們打開心胸去待人處世之時，能夠從彌勒菩薩這些品格中得到啟迪，不論身處順境還是逆境都能樂觀豁達、榮辱不驚，少計較是非愛憎，多以責人之心責己，以寬厚之心待人，大度（肚）容人，廣結善緣。