王安石生於1021年，字介甫，號半山，漢族，江西人。19歲開始在孔廟學宮學習，手不釋卷，孜孜以求，是學宮的優等學生，1042年進士及第，歷任揚州簽判、鄞縣知縣、舒州通判等職，政績顯著。“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足鼎。”反映了他的一生追求。
1069至1085年間，王安石兩度拜相，主持變法，受到大地主階級等守舊派的堅決反對。王安石變法阻力重重，與另一位同列“唐宋八大家”之一的蘇軾因政見不同產生矛盾。王安石三任江寧知府，並且多次來到南京孔廟考察，在烏衣巷作《桂枝香*金陵懷古》。登臨送目，正故國晚秋，氣象初肅。千里澄江似練，翠峰如簇。歸帆去棹殘陽裡，背西風，酒旗斜矗。彩舟雲淡，星河鷺起，畫圖難足。念往昔，繁華競逐，歎門外樓頭，悲恨相續。千古憑高對此，謾嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙衰草凝綠。至今商女，時時猶唱，後庭遺曲。
此詞通過對金陵（今江蘇南京）景物的讚美和歷史興亡的感喟，寄托了作者對當時朝政的擔憂和對國家政治大事的關心。上闋寫登臨金陵故都之所見。“澄江”“翠峰”“征帆”“斜陽”“酒旗”“西風”“雲淡”“鷺起”，依次勾勒水、陸、空的雄渾場面，境界蒼涼。下闋寫在金陵之所想。“蓬”字作轉折，今昔對比，時空交錯，虛實相生，對歷史和現實，表達出深沉的抑鬱和沉重的歎息。全詞情景交融，境界雄渾闊大，風格沉鬱悲壯，把壯麗的景色和歷史內容和諧地融合在一起，自成一格，堪稱名篇。
其中有“歎門外樓頭，悲恨相續。千古憑高，對此漫嗟榮辱”之句。門外樓頭：指南朝陳亡國慘劇。語出 杜牧 《台城曲》：“門外 韓擒虎 ，樓頭 張麗華 。”韓擒虎是隋朝開國大將，統兵伐陳，他已帶兵來到金陵朱雀門（南門）外，陳後主尚與他的寵妃張麗華於結綺閣上尋歡作樂。陳後主、張麗華被韓俘獲，陳亡於隋。門，指朱雀門。樓，指結綺閣。
正在黃州謫居的蘇軾讀到這首詞時，也被此詞所打動，說道：“此老乃野狐精也”。一般人會覺得蘇軾罵王安石“野狐精”，其實“野狐精”出於禪宗，原指不識正法的旁門外道，但也可以用來讚歎不拘常規。意謂王安石已經修煉至化境。蘇軾此言聽上去是在“罵”，其實是由衷的讚美之詞、“羨服之語”。
關於王、蘇兩人交惡的原因，主要還是政見相左。兩人私誼還是心懷天下，坦蕩待人的。1085年，宋神宗去世，王安石退居南京（時稱江寧），1086年，保守派得勢，新法皆廢，王安石在南京病逝。
1093年，北宋恢復祖宗舊製，後雖重新起用變法派，但統治集團內部的鬥爭更加激烈，新法已成為各派系傾軋的工具。從此北宋王朝進入了黨爭的泥沼，終至疆土被侵，被逼南遷至江南一隅。（本文改編自陳寧駿、欣辰編著《解讀夫子廟》，關注微信公眾號：NJHFHHH，在旅行中感觸歷史）
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