研究：阿爾茨海默症風險基因可能會影響攜帶者兒童時期的IQ

據外媒報導，一項頗具煽動性的新研究表明，一種跟老年癡呆症風險增加密切相關的基因變異可能會影響到兒童的認知健康狀態。研究顯示，攜帶這種基因的人在童年時期的智商測試中得分會低一些。

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據了解，跟晚發性阿爾茨海默症風險增加相關的基因變異中其中一個比較有名的叫APOE4。攜帶這種基因的人患老年癡呆症的幾率是沒有攜帶該基因的人的三倍。

對於APOE4增加阿爾茨海默症風險的原因目前一種比較普遍的觀點是，一種蛋白質的基因編碼在某種程度上增強了其他有毒蛋白質在大腦中積累的能力。這種漸進的機制最終導致了跟阿爾茨海默症相關的神經退行性變。

然而，一些研究人員假設APOE4基因變異可能跟大腦結構的差異有關，而這些差異可以在嬰兒早期就被發現。這意味著，這種特定的基因變異可能與兒童認知能力下降有關並最終降低一個人的認知儲備。認知儲備是一種已知的可以減輕老年癡呆症病理影響的東西。

為了找出這種關聯，來自美國加州大學河濱分校和科羅拉多大學博爾德分校的一個科學家合作小組比較了擁有不同APOE基因型的兒童的智商測試分數。他們對1300多名年齡在6歲至18歲之間的參與者的數據進行了分析。

研究人員結果發現，一個人每攜帶一個APOE4基因複本其智商測試的平均分數就會降低2分。這種影響在女性中更為明顯，攜帶APOE4基因的女性平均智商比男性低3分。儘管目前還不清楚為什麼這種影響在女性中似乎比男性更明顯，但有趣的事，女性患阿爾茨海默症的比例確實高於男性。

這項新研究的通訊作者Chandra Reynolds指出，雖然這種情況對智商的最終影響可能很小，但不可否認的是，它在統計學上具有重要意義。而最近一項調查教育與癡呆症之間關係的研究表明，一個人的認知儲備越大，其在晚年保持認知功能的時間就越長。

現在這項新研究暗示，APOE4基因變異對認知能力的影響可能比最初認為的還要早得多。這種基因不僅在成年期認知能力下降的過程中發揮作用，還可能對大腦的基本結構和一般智力都會產生影響並最終增加一個人在晚年易受認知能力下降的影響。

接下來，研究人員將擴大研究範圍--研究對象年齡將控制在28歲至46歲之間。這些數據將有助於進一步闡明APOE4基因跟年輕時期的認知能力之間的聯繫。而這項研究的最終目標是了解年輕時的認知發展是否能夠得到增強從而通過增加其認知儲備來幫助其緩解在老年時期的認知能力的急劇下降。

相關研究報告已發表在《Neurobiology of Aging》上。