兩篇論文證明：手機遊戲可以檢測出阿爾茨海默症高風險人群

作為一種常見的神經退行性疾病，阿爾茲海默症(老年癡呆症)起病隱匿、多發於中老年群體。自1907年被發現以來，醫學上對阿爾茨海默症的治療一直未取得良好的效果。

近日，由德國電信(Deutsche Telekom)與英國阿爾茨海默症研究所(Alzheimer"s Research UK)、倫敦大學學院(University College London, UCL)、東英吉利大學(University of East Anglia)和遊戲開發商合作開發了一款名為「海洋英雄人物」（Sea Hero Quest）的遊戲，旨在幫助研究人員通過了解大腦的工作原理來更好地識別阿爾茨海默症患者。

目前，海洋英雄人物應用程序已被全球超過430萬人下載和播放。它是一款VR遊戲，玩家必須在虛擬船上進行導航和控制。他們會被提供一張地圖並顯示檢查站，然後地圖被拿走，玩家必須在沒有地圖的情況下導航到遊戲世界中的這些檢查站。

Michael Hornberger

我們可以根據這些玩家玩遊戲的方式，來檢測出患有阿爾茨海默症遺傳風險的人。」東英吉利大學諾裡奇醫學院的首席研究員Michael Hornberger教授表示，「到2050年，全球將有1.35億人患阿爾茲海默症。我們需要更好地提前識別患者，以減少他們未來患阿爾茲海默症的風險。」相關結果分別發表在PLOS ONE和PNAS雜誌上。

目前對癡呆症的診斷主要基於記憶癥狀，然而這種癥狀出現的時候，病情已經相當嚴重了。最新研究表明，細微的空間導航和意識缺陷可能在記憶癥狀之前很多年就出現了。

在最新的研究裡，該團隊研究了27,108名年齡在50-75歲之間的英國玩家的遊戲數據，這些玩家是未來十年中最易患阿爾茲海默症的年齡段。海洋英雄人物應用程序收集的數據對研究至關重要，因為玩遊戲每兩分鐘就等於五小時的實驗室研究。全球擁有300萬玩家，相當於收集了1,700多年的阿爾茨海默症研究數據。

「研究結果表明，那些具有阿爾茨海默症遺傳風險因素的人在遊戲中的空間導航任務上表現更差，會花費更多時間和效率更低的路線到達檢查站。」 Hornberger教授如是說。

研究發現，阿爾茨海默症的遺傳風險很複雜。其中，攜帶APOE4基因的人（大約每四人中就有一人）患阿爾茨海默氏症的幾率是其他人的3倍，並且在年輕時就會發病。

Hornberger教授說，攜帶APOE4基因的人在空間導航任務上表現更差。他們選擇效率較低的路線到達檢查站。這非常重要，因為這些人沒有記憶問題。與此同時，那些沒有攜帶APOE4基因的人所走的距離與構成基線得分的2.7萬人大致相同。

這意味著，研究人員可以根據玩家玩遊戲的方式，來檢測出患有阿爾茨海默症遺傳風險的人。

來自倫敦大學學院的Hugo Spiers教授說，「我們的發現強調了將大數據與精確數據結合在一起的價值，以幫助開發用於醫療診斷的數字工具。」

阿爾茨海默症研究中心首席執行官Hilary Evans表示，「我們經常聽到令人心碎的故事，關於阿爾茨海默症患者迷路了，無法找到回家的路。現在我們知道，像這樣的空間導航困難是該病症最早的警告信號之一。」

Evans強調，「利用大數據幫助提高對阿爾茨海默症疾病的早期檢測和診斷，可以讓我們徹底改變研究和治療該疾病的方式。海洋英雄人物遊戲是一個成功的例子，說明開創性的研究可以幫助科學家更接近改變生活的突破。」

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參考資料：

[1] The mobile game that can detect Alzheimer"s risk

[2] Mobile phone game can detect people most at risk of Alzheimer"s

[3] 專訪 | 「非主流科學家」景乃禾：探索乾細胞治療阿爾茨海默症的可能性

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