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太陽光8分鐘到達地球?錯!那道光從誕生需要1千萬年到達地球!

1987年,當大麥哲倫星雲的超新星爆炸時,這就是當時那裡出現的現象。請記住,大麥哲倫星雲在我們的南半球,所以這些中微子不是穿過實驗室上方的岩石,而是必須超過實驗室下方幾千英裡的岩石和鐵才能到達那裡,但是最酷的事情是,中微子比超新星發出的光早3小時到達地球,如果沒有什麼能比光跑得快,這又是怎麼回事呢?

星之將死,看上去好像挺正常,但是在它的深處大災難已經發生。一顆藍色的超級巨大的恆星內部即將發生爆炸,如同即將沉船上的老鼠慌不擇路,即將爆炸的恆星內部產生的中微子以接近光速的速度向外逃逸,幾秒內穿過覆蓋物。

但是爆炸氣體的衝擊波從恆星內部緩緩踱出,只有光速的萬分之一,直到最後抵達恆星的表面變成了1987年的超新星。要好幾個小時,爆炸才能到達表面,然後向外噴發,將極度炙熱的內核炸開,中微子已經贏在了起跑線上,這就是為什麼閃光會比中微子晚這麼多到達地球。

在「野生」中微子被捕獲前,它已經存在於理論物理學家的腦海中。就如同達爾文知道必定有一種超級長鼻生物生活在馬達加斯加,以為名叫沃爾夫岡-泡利的20世紀物理學家致力於尋找一種微粒,用來拯救現代物理學的支柱之一:能量守恆定律。

在20世紀,當科學家首次精確測量出原子的能量,他們驚訝地發現了違背這個定律的情況。他們發現在一些放射性原子中,原子核自發的噴出一個電子,將原子轉變成另一種元素。物理學家迷惑了,逃逸電子的能量加上新元素的能量,少於原有原子核的能量。

定律指出:能量即不會憑空產生,也不會憑空消失。那麼那些能量去了哪裡?1930年,沃爾夫岡-泡利預測一定有一種未知的微粒帶走了這些能量。當時,沃爾夫岡-泡利感嘆如此微小的虛幻微粒,迅速而難以琢磨,可能永遠都探測不到了。好在那只是他罕有的一次錯誤預測,因為科學家總是不斷尋找探索的心方法。

幾十年後,在核反應堆的輻射中,中微子第一次被人們探測到,雖然很艱難,但從那之後我們不斷地找到更多的中微子。如今有些科學家們嘗試利用那些中微子來研究時間的起源。

一起去看看他們的成績,那是一面永恆之牆。永恆之牆並不新鮮,我們的祖先也遇到過,幾乎就在他們第一次開始想像時,幾千年前,公元前13世紀,埃及人建造了阿布辛貝勒神廟,紀念法老拉美西斯二世,在那裡留下了四座巨大的石像。在這位偉大郡主之上真正的王者其實是鷹首太陽神:太陽之神。

這座神廟被設計成每年只有兩次旭日的霞光金輝才會射日神殿,當光線照進神廟,在貫穿整個神殿前,日光使眾神的石像閃耀著金色的光芒。但是,仍有一位神的石像依然處在陰影中,他就是普塔,創造之神,彷彿暗示宇宙的起源註定永遠神秘。

感受陽光照在臉上,使你溫暖的能量來自幾千萬年前,太陽的核心。與中微子不同,質子需要這麼久的時間才能從核心到達表面,為什麼?因為它們與太陽的原子美妙發生幾十億次的碰撞,每次撞擊都將它們推向不同的方向,它們一旦到達表面,就徹底解放,以光的速度,只需要區區8分20秒,就能來到你的面前。一千萬歲高齡的陽光!當那束光離開太陽核心時,又是怎麼地景象呢?

宇宙年曆將宇宙整整137億年的歷史壓縮到一年的時間內,每個月代表10億年,一天就是4千萬年。宇宙的歷史如此悠久,在年曆上一千萬年前,也隻不過是宇宙年曆的最後一天的下午6點。

那我們人類自己的,當時人類還沒開始進化。一千萬年前,我們的祖先還是類人猿,活躍在非洲的叢林中。對我們來說,一千萬年好像很久遠,但是對於宇宙來說,那隻不過是半天而已。

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